идет в кладовку. Бретт следует за ней, по пути небрежно засовывая нож в карман пальто. Линда бросает взгляд на блок на полу с пятью разными рукоятями, торчащими из него, как в старой игре «Пират в бочке», которую так любила Алисса, когда была маленькой.
Из кладовки раздаются звуки падающих предметов и катящихся банок. Линда вспоминает ограбление в «Экспресс-еда и вино», в местном магазинчике в Лутоне.
– Ну же, – хрипит Бенишек. – Отпустите меня… Вы не понимаете… Я болен… Я умираю, черт бы вас побрал!
Сара с отчаянием смотрит на Линду. Линда качает головой. На кухне пять раз что-то пищит, затем следует щелчок.
Время почти пришло, чувствует Линда, и чувство это – смесь облегчения и страха. Это все равно что после изнурительного путешествия наконец-то добраться до пуховой перины, зная, что сон принесет немыслимые кошмары.
Она присоединяется к Бретту с Мэгги в кладовой. Сара следует за ней. Все четверо заглядывают в сейф высотой с рост Линды.
Молчание нарушает голос Сары, едва различимый писк:
– Что это?
В сейфе на самом верху лежит сумка, набитая деньгами.
– Никаких денег, – ворчит Линда и отбрасывает сумку в сторону, так что купюры рассыпаются по полу кухни.
Остальное пространство сейфа заполнено десятками или сотнями видеокассет, DVD-дисков, карт памяти. Простые черные обложки и надписи на корешках серебряной ручкой.
Бретт то ли жалобно скулит, то ли стонет протяжно и медленно тянется к сейфу, дрожащими руками вытягивая из стопки прямоугольник из гладкого черного пластика. Он меньше, чем коробки с DVD, и из него отходит черный провод, на конце которого разъем USB.
– Внешний жесткий диск, – объявляет он, держа его так, чтобы все смогли прочесть надпись на нем:
«ИГРА»
– Включи его, – потрясенно шепчет Сара. – Это нам велели сделать с самого первого сообщения. Чтобы спасти их, вы должны сыграть в игру.
– Проектор, – кивает Линда. – Можешь заставить его работать?
Бретт кивает, уходя вместе с Сарой, но Мэгги остается стоять. Она протягивает руку к стопке и берет один диск DVD. А затем, вцепившись обеими руками, просто смотрит на него, как будто это недостающий кусочек пазла, который она не хотела видеть собранным.
Линда заглядывает ей через плечо и читает серебристую надпись на корешке: КАРЕН, МН.
И дата – больше девяти лет назад.
– Что это? – спрашивает Линда.
– Ничего, – отвечает Мэгги, но, развернувшись, сует диск в передний карман толстовки.
Она явно лжет.
58
Первый игрок
– Думаешь, я могла бы стать моделью?
Мэгги вернулась на переднее пассажирское сиденье и опустила козырек. Она посмотрела на себя в зеркало и убрала с мокрого лба светлые локоны. Щеки у нее порозовели, что очень ей шло. К самому сексу она была равнодушна, но румянец этот ей всегда нравился. Не исключено, что именно так и изобрели румяна.
Зак так и лежал на заднем сиденье, со спущенными до лодыжек джинсами. Он закурил предварительно забитую самокрутку, задержал первую порцию дыма вместе с дыханием, а потом выдохнул.
– Угу.
Мэгги надула губы, повертев головой вправо-влево.
– Одно агентство прислало мне сообщение, знаешь ли.
– Без балды? – Зак передал ей сигарету.
– Ага. Они колесят по Штатам в поисках моделей и будут в Миннеаполисе на следующих выходных. Это хорошие деньги за разовую съемку. Что думаешь?
Зак выгнул спину, натянул штаны и застегнул ремень.
– Что я думаю о чем?
Она выдохнула дым в приоткрытое окно.
– Стоит мне попробовать?
– Даже не знаю, Доусон. Ты горячая штучка и все дела, но модель? У этих сучек высоченный рост. Разве что в порно. – Он потянулся с заднего сиденья и сжал ее грудь. – Если бы у тебя буфера были побольше.
Она оттолкнула его руку и захлопнула козырек.
– Да пошел ты!
– Я серьезно, мне кажется, у них там какое-то ограничение по росту или что-то в этом роде.
– Значит, порно?
Он пожал плечами, ухмыляясь, но в глазах у него что-то промелькнуло. Ответил не сразу, а выждал время, достаточное для того, чтобы до нее дошло, что он скажет. И достаточное для того, чтобы это ее задело.
– Любой, у кого есть доступ в интернет и аккаунт в социальных сетях, может назвать себя моделью, но настоящие, востребованные модели, вроде как… шикарные, да? Гламурные. Я не хочу сказать, что ты нищая, у твоих родителей есть тот милый домик на озере, но это прежде всего о том, как ты себя ведешь. Черт, Доусон, без обид, но по сравнению с настоящими моделями ты в полушаге от того, чтобы стать белым отребьем. – Обиженная, униженная, разъяренная, она хлопнула дверцей машины. – Ой, да хорош! Я просто пошутил! Ты что, собралась пешком домой топать?
Она отошла на несколько шагов, внутри нее все дрожало от ярости, затем вернулась и швырнула окурок в открытое окно.
– Эй, какого хрена? Ты подпалила сиденье моей мамы!
Она, не оглядываясь, бросилась прочь. Миннеаполис задыхался от июльской жары. Мэгги было шестнадцать.
* * *
Агентство называлось «Roar Talent Casting». Они познакомили Мэгги со своей бывшей клиенткой, которая позвонила ей в следующую пятницу по видеосвязи. Красотка из Небраски сказала ей, что это хорошее агентство, с которым можно сотрудничать. Честная сделка. Настоящие профи.
– Скорее всего, они снимут пентхаус, – сообщила мисс Небраска, орудуя пилочкой на экране. – Так было у меня. Номер был просто бомба. Тебе заплатят две тысячи долларов за часовую фотосессию.
– Что, прости? – Мэгги придвинулась поближе к экрану. – Ты сказала две тысячи долларов?
Небраска засмеялась.
– Именно так я и сказала, дорогуша. Наличными. – Тысяча баксов в час. Как тебе такое? Достаточно гламурно для крошечного члена Зака Петерсона, а? – Ах, да, – продолжила Небраска, – конечно, тебе понадобится удостоверение личности, чтобы доказать, что тебе есть восемнадцать. Не забудь его захватить.
В уголке экрана Мэгги увидела, как вытянулось ее собственное лицо. В наступившей тишине она услышала стоны из соседней комнаты. Ее сестра Карен заболела, приехав из колледжа.
– Ты еще здесь, милая? Мне кажется, сигнал пропадает.
– Я здесь, – медленно ответила Мэгги, подслушивая свою сестру через стенку. А потом у нее созрела идея. – Я принесу документ. Об этом не беспокойся. Не парься.
– Супер!
На следующий день, принарядившись и напялив свои самые высокие каблуки, Мэгги взяла такси до отеля в центре города, где встретилась с режиссером фотосессии. Он сказал ей, что, к сожалению, пентхаус забронирован, но ему удалось снять номер. Позже Мэгги думала, что уже одно это должно было ее насторожить. В конце концов, номер в отеле – это всего лишь спальня.
Режиссер представился Энди. Годы спустя
