Ульф удивленно вскинул голову.
— Капитана Башни отравили в Стриингфилдском замке.
Тор презрительно засмеялся:
— Ты лжешь, как лгал мне все эти годы.
— Мальчишка, — выкрикнул возмущенный Ульф, — иди проспись.
Тор сделал выпад, Ульф машинально отбил удар, Ара обнажил мечи и бросился между противниками.
— Уходи, — крикнул он командиру Ожской дружины.
Ульф сделал шаг назад и остановился. Тор с размаху ударил Ару рукоятью меча в лицо, и тот отлетел в сторону захлебываясь хлынувшей из носа кровью. Дальнейшее меченый видел как в тумане: Тор вновь сделал выпад, Ульф покачнулся, меч выпал из его опущенной руки и со звоном покатился по каменным плитам двора. Ноги Ульфа стали медленно подгибаться. Тор шагнул вперед и подхватил падающего Ульфа. Ара, вытирая кровь с разбитого лица, бросился ему на помощь. Ульф хрипел, воздух со свистом рвался из его пробитых легких, он попытался что-то сказать, но ему помешала хлынувшая горлом кровь. Ара заплакал и опустил разом отяжелевшее тело умершего на землю.
— Тор!
Ара оглянулся на голос и с ужасом узнал в приближающейся женщине хозяйку Ожского замка. Гильдис со стоном опустилась на землю подле неподвижного Ульфа.
— Зачем? — спросила она сына голосом, полным нечеловеческой боли.
— Я отомстил за отца, — процедил сквозь зубы Тор.
Гильдис откинула голову, пышные светлые локоны волной упали на плечи. Из горла хозяйки Ожского замка вырвался звук, похожий на вой. Волосы на голове у Ары зашевелились, и он в ужасе отступил к стене.
— Это я отравила твоего отца.
— Нет, — крикнул Тор.
— Он хотел забрать тебя — забрать у матери ее ребенка. — Гильдис вдруг отшатнулась. — Это он — он стоит у тебя за спиной!
Тор в ужасе оглянулся на собственную тень. Ара подхватил на руки теряющую сознание женщину и почти бегом направился к дому. Шум внизу разбудил Данну, и она выскочила на лестницу. Растерявшийся Ара с неподвижной Гильдис на руках кружил по коридорам, не зная, что предпринять. Испуганные служанки бестолково суетились вокруг.
— Тор убил Ульфа, — сказал Ара, глядя на девушку сумасшедшими глазами.
— Где он? — спросила Данна, расталкивая служанок и помогая меченому уложить Гильдис на широкое ложе.
— Во дворе.
Подоспевшая Берта вытолкала меченого за дверь и захлопотала вокруг своей госпожи. Ара обессилено прислонился было к стене, но страшный крик, донесшийся из спальни Гильдис, заставил его вздрогнуть и рвануться к двери. Данна решительно остановила его:
— Тебе здесь делать нечего. Разбуди Рыжего и успокой Тора.
Данна хмурила брови и поминутно оглядывалась на двери, из-за которой доносились протяжные крики. Ара обхватил голову руками и медленно раскачивался из стороны в сторону. Крики прекратились неожиданно, зато послышался плач ребенка.
— Это что? — тупо спросил меченый.
— Иди! — резко крикнула ему Данна и исчезла за дверью.
Ара наконец сорвался с места и поспешно бросился вниз по лестнице. Тора он нашел на прежнем месте, тот стоял, прислонившись к стене, и не отрываясь смотрел в мертвое лицо Ульфа.
— Надо перенести его в дом, — сказал Тор деревянным голосом.
Ара поежился и промолчал. Было почему-то страшно прикасаться к неподвижному телу Ульфа. Теплилась глупая надежда, что пока он здесь лежит, все еще можно поправить, а если поднять его и унести, то это будет уже навсегда.
— Я должен выяснить правду!
— Зачем? — глухо спросил Ара.
— Ролло мне поможет.
— Не ходи, — попросил Ара, — оставь старика в покое, что он может знать?
— Старый Ролло знает все.
Наверное, Ара должен был его остановить, но он не знал, как это сделать, и остался стоять у стены, растерянно наблюдая за тем, как Тор неровной, прыгающей походкой идет по пустынному двору.
Ролло не спал, он смотрел на Тора глазами, полными слез:
— Зачем ты убил Ульфа?
— Ульф убил моего отца.
— Неправда, — старик приподнялся на локте, — его не было в замке в тот день, его не было даже в Приграничье. Это я отравил твоего отца. Вот этими руками я влил яд в его вино.
— А моя мать?
— Она ничего не знала, у меня были свои счеты с мечеными.
— Я не верю тебе, старик, — сказал Тор, и его бледное лицо побелело еще больше.
Данна стремительно ворвалась в комнату и перехватила вскинутую для удара руку владетеля. Из-за спины девушки выглядывали встревоженные физиономии Ары и Рыжего.
— Оставь старика. — Глаза Данны стали почти черными от расширившихся зрачков.
Тор рванулся в сторону и нанес девушке удар в лицо:
— Ведьма!
Ара с Рыжим навалились на обезумевшего Тора и сумели вырвать меч из его руки.
— Дурак, — прохрипел ему в самое ухо Рыжий, — твоя мать умерла.
Тор дернулся у них в руках и рухнул лицом вниз. Трое суток он метался в горячке, а на четвертые исчез. Погруженный в траур замок не сразу заметил пропажу владетеля. Встревоженная Данна сообщила об этом только меченым. Те обшарили все окрестности, но не обнаружили даже следов пропавшего Тора. Впервые в жизни Лось растерялся. Поникший стоял он перед девушкой, теребя поцарапанными руками черный берет, украшенный золотым значком Башни.
— Я найду его, — сказала Данна.
— Он натворил столько бед. — Лось безнадежно махнул рукой.
Ара, просунувший лохматую голову в дверь, вернул сержанта к суровой действительности:
— Прибыл ярл Гоонский.
Лось вздохнул, нахлобучил берет на самые глаза и отправился встречать повелителя края, которого принесла нелегкая в самый неподходящий момент, когда Ожскому замку было не до гостей.
Гоонский был бледен, на бычьем упрямом лице читалась усталость, а в уголках угрюмо сжатых губ таилась вся горечь, накопленная за последние нелегкие годы. Лось молча проводил ярла в часовню и оставил там одного у гроба Гильдис.
— Тор нашелся? — спросил Маэларский у мрачного сержанта.
Лось отрицательно покачал головой. Эйрик вздохнул и осторожно приоткрыл дверь в часовню. Гоонский бык неподвижной глыбой застыл у гроба хозяйки Ожского замка, и только его плечи вздрагивали от рыданий. Пораженный Эйрик неслышным шагом отошел в сторону.
— Берегись, Лось, — сказал он меченому, — на тебя началась охота. Ее затеял Бент Хаслумский, отец Сивенда. Серые монахи сделают все возможное, чтобы расправиться с тобой. Им нужен повод, чтобы развязать войну в Приграничье. И меченый-безбожник для этой цели вполне годится. Под крики о вере они приберут к рукам наши земли. Ярл Гоонский уже получил грамоту короля Рагнвальда с требованием твоей головы.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
