почему?...
Я не договорила. Свистнул арбалетный болт — не в меня, в Кейташи, который поддерживал Юри. Я даже увидела, откуда стреляли — из-за груды искореженного железа. Реакции светлоликих можно было только позавидовать: быстрее, чем болт достиг цели, они исчезли — и прочь в разные стороны отлетели две птицы: дрозд и кто-то небольшой, но явно хищный.
— Ишь ты, коршун. Гроза мышей и мелких птиц. Не зря Светлоликая готовила Юракай в жены ниххонскому императору.
— Да кто ты такой, лей Исугами? — изумилась я, с удовольствием наблюдая, как незадачливого стрелка быстро и аккуратно вытаскивают из-за металлического холма. — Откуда все знаешь?
— Зачем тебе, лея Мальва? Если я скажу, что крылат, тебе станет легче?
— Нет, — призналась я. Значит, еще один Кио. Ну, или бастард. Или дальний родич. Сколько их тут, на Ильхонне? — Теперь все?
— Должно быть. Сейчас еще обыщут ближайшие кусты, и мы пойдем. Не думаю, что тут больше одного шпиона, это слишком сложно.
Рядом с нами опустился пестрый садовый дрозд, и я, уже не слушая своего собеседника, рванулась к Кейташи. Он быстро обратился мужчиной, привычно уже подхватил меня в объятия и огляделся.
— Где Юри? Мэй не пострадала?
— Все в порядке, мальчик. Целительницу закрыли сразу. А Юри свистнула в лес еще быстрее тебя. Отменная у нее реакция.
— Взяли?
— А как же. Все прошло чисто, как мы и ожидали.
Кей порывисто вздохнул, а потом прижался губами к моему лбу. Я чувствовала дрожь его рук.
— Никогда больше я не поведусь на твои уговоры, лей Исугами.
— Это был план твоего отца.
— Тем более. Почему именно Мальва? Кому она помешала?
— Кому-то, о ком она знает слишком много.
Я нахмурила лоб. О ком я, чужачка в этой стране, почти не покидавшая стен Дивного сада, могла знать слишком много? Сэй Никэ? Матушка Ши? Дедушка Пако, в конце концов? Гойренн, Вейко, Райраки?
Вот Райраки могла бы… как много народу знает, что их двое? Но если бы близняшки хотели меня убить, они бы убили, даже не пуская во дворец. Просто яд в чашу или оцарапать отравленной шпилькой. Не проблема совершенно.
— Ивген! — вдруг догадалась я. — Ивген? Но зачем? Бред!
— Умная девочка. Слишком умная, верно? — инженер невесело усмехнулся. — Я бы тоже поспешил ее убрать на его месте.
— Вы серьезно? Ивген? — не унималась я.
— Шпионаж, — пожал плечами Кейташи. — Ну и диверсии. Цель — не допустить прогресса, ослабить Ильхонн, поставить его в сырьевую зависимость от Ранолевса, возможно, все же развязать войну с Ниххоном. Деньги и власть, ничего нового.
— А я при чем?
— Ты единственная, кто знала лея Ивгена до того, как он прибыл на Острова. По какому ведомству он проходил? Где учился?
— Военная академия, дипломатия… Это все, что я знаю.
— Кто его семья?
— Он сирота, как и я.
— Сирота? Офицер? В самой престижной военной академии Ранолевса? Уверена?
— Нет, но… откуда мне знать?
— Ты была его невестой.
— Так он уехал. И ничего особенного мне не рассказывал, — и тут я вспомнила что-то еще. — Постой, так вот зачем ты приехал в Шейнар? Тебе нужна была я? Узнать об Ивгене?
— Ну… — протянул Кей. — И это тоже.
— И поэтому Дивный сад? И поэтому — я? И договор тот был заключен, чтобы заманить меня во дворец и показать Ивгену? Чтобы он занервничал и наделал ошибок, вот как сейчас?
— Слишком умная, — снова сказал Исугами. — Но слишком честная.
— Погодите… вы думали, что я и Ивген… что я — тоже шпионка?
— Двое из твоих учениц работают во дворце. Еще Вейко, актриса, которая вхожа к Светлоликой. И Гойренн, не последняя из Черных Воронов.
— Да кто это такие, черт возьми? — истина обрушилась на меня подобно ледяному душу. Все было ложью, абсолютно все. С самого начала меня развели, как мошенники — уличного торговца. Соблазнили, обманули, использовали как приманку! А я верила этому гаденышу. Более того, я всерьез собиралась за него замуж!
Дура, какая я дура!
— Черные Вороны — это самая большая и влиятельная преступная сеть Ильхонна. Контрабанда, торговля опиумом, черный рынок драгоценных камней и жемчуга, воровство, мелкий шпионаж. Но они сотрудничают с полицией и защищают город от убийств и грабежей, поэтому власти закрывают на многое глаза. Кто главарь, не знали никогда.
— Лея Гойренн никогда не подозревалась, хотя стоило бы. Все-таки в ее чайном доме бывали многие высокопоставленные лица. Но репутация у леи была безупречна. Если бы при обыске у нее не нашли птицу в клетке — она бы вышла сухой из воды. Птица — это такой явный вызов властям, закону… Этого ей не простили.
— Гойренн — и преступница? Я не могу поверить!
— И ты состояла с ней в переписке, Мальва. И с Райраки, секретарем императрицы. Ты была невестой Ивгена, возможно, имела от него дочь. Тоже — безукоризненная репутация. Умная, хваткая, за два десятилетия создавшая лучшую в Ильхонне школу. Идеальное прикрытие. Кто заподозрит директрису?
— Да вы с ума сошли, — простонала я, вырываясь из рук Кейташи (впрочем, особо он меня и не удерживал). — Я вовсе не шпионка!
— Я знаю, любимая. Ты ни при чем. Но проверить было нужно.
— Не смей меня так называть! — прошипела я. — Лжец! Мерзавец! Лицемер!
— Мальва, я не лгал тебе о своих чувствах. Никогда.
— Как я могу тебе верить? — я уже кричала, хотя и понимала, что на нас смотрят. — Ты обманывал меня всегда! Целовал, подозревая. Соблазнял, чтобы стать ближе и получить мое доверие! Обещал жениться — зачем? Чтобы не выскочила из силка раньше времени?
— Дура, вспомни Сумеречный лес! — Кейташи тоже опасно повысил голос. — Разве я мог там солгать? Никто не мог!
— Я не верю тебя больше. Лей Исугами, вы можете отвезти меня домой?
— Могу. И смею напомнить, мое предложение в силе.
— А ну стоять! Никуда я тебя не отпущу! Знаю я тебя: стоит тебе укрыться за стенами Дивного Сада, как ты придумаешь себе всякого… Даже того, чего я никак не мог сделать.
— Что, будешь удерживать силой? — ехидно спросила, смутно осознавая: он и вправду меня хорошо знал.
