И снова затянувшееся молчание…
Оно медленно проникает в душу, сея сомнения, тревогу о том, что, возможно, ты сделал или прямо сейчас делаешь что-то не так.
Поджилки начинают трястись.
Судорожный глоток...
И ты вдруг открываешь глаза...
"Ты просто спал, глупыш," - шепчет та, которую так долго искал. - "Просто спал. Успокойся"
Он улыбнулся ей. Протянул руку и коснулся знакомого до боли лица.
"Я тебя люблю," - произносит он тихо. - "Тебе даже не снилось, как я тебя люблю."
Он нежно целует ее и снова закрывает глаза, проваливаясь в вечное ничто.
---***---
Траурное молчание затянулось. Ролан закрыл глаза. Его все это утомило, ибо продолжалось мучительно долго. Будь проклято это неизвестно кому нужное собрание. А дурацкие расспросы уже вызывают тошноту.
- В сотый раз вам говорю, - произнес он, не открывая глаз, - я тут ни при чем.
- Верим мы тебе, верим, - Голос звучал устало. - Ты пойми, дело не в этом. Но по-другому никак не мог? Был бы кто другой, никаких вопросов просто не возникло бы. Но речь идет о тебе! Так неужели нельзя было обойтись без жертв?
- Хватит, - Он наконец открыл глаза. - Если хотите что-либо предпринять, так прямо и скажите. С меня довольно. Либо вы сейчас же мне предъявите все претензии, либо я уйду.
- Проявишь подобное отношение к совету? Не смеши. Ты зависишь от нас.
- Так же как и вы от меня, - Он зевнул, не прикрывая рта. - Это глупый и бессмысленный спор. Я ухожу.
Он встал. Вышел из-за стола и направился к единственной двери в огромном, слабо освещенном зале. Сделав пару шагов, он обернулся и присел. Там где только что была его голова, пролетел кубок. С огромной силой он ударился о широкие двери, наверняка оставив внушительную вмятину в металле.
- Не жалко было? – насмешливо спросил Ролан - Облить меня вином, ничего поумнее в голову не пришло?
- Я метил в голову. Сядь, мы не закончили.
- Куда ты метил и так очевидно. Вино мог бы и допить предварительно. Что еще?
- Сядь. Мы не закончили, – приказным тоном.
- Плевать, - Он улыбнулся, зная, что все увидели его улыбку. - Ну? Кто будет первым? Мне это все уже начинает надоедать.
- Как насчет меня? - Вставшая из-за стола фигура заслонила собой единственное окно. - Примешь вызов от меня?
- Вполне, - Он улыбнулся еще шире. - Джошуа, ты же знаешь, я никогда не отказывал… никому.
- Печально, – утомленно сказал Голос. - Я тешил себя надеждой, что хоть на этот раз все пройдет спокойно.
В зале воцарилась тишина.
- Если вам обоим так не терпится поубивать друг друга, то я не вижу препятствий, – Владелец Голоса встал и направился к выходу. - Знаешь, Ролан, все это довольно грустно. Но уж если вам так хочется… Вызов ты принял.
Остальные члены Совета также поднялись со своих мест и потянулись к выходу. В опустевшем зале остались только Ролан и Джошуа.
- Ты уверен, что действительно хочешь этого? - Джошуа казался невозмутимым.
- Само собой, - Ролан наклонил голову набок. - С вами до одурения скучно. Так хоть скуку разгоню. Тем более что мне пора занять место в Совете.
- Я не задумаюсь ни на секунду, когда буду ломать твою шею, - Сказав это, Джошуа вышел.
- Безумцы, - На этот раз Ролан улыбнулся сам себе. - Ну что ж, зато удастся повеселиться.
Он вышел, прикрыв за собой тяжелую дверь. Прошел долгий, темный, холодный коридор. Спустился по винтовой лестнице, в которой со скуки насчитал четыреста тридцать одну ступень. Еще один, не менее удручающий своим видом коридор привел его к узкому проходу, а тот, в свою очередь - к освещенной свечами комнате. В комнате уже ждал Джошуа. Комната служила когда-то складским помещением, но когда замок перешел к нынешнему владельцу, ее переделали в оружейную.
Джошуа натягивал внушительных размеров наплечники на не менее внушительные плечи. Джошуа был одним из сильнейших членов Совета, единственный кто получил это место за счет лишь физического превосходства. Один его вид наводил панику на врага. Неудивительно, собственно говоря. Гигант шести с половиной футов росту и 420 фунтов весу. Практически древнегреческий герой, способный пальцами переломить шею быку. Его доспехи внушали не меньший ужас. Они были практически нерушимы. По крайней мере, ни разу ни один из его противников не оставил на них даже вмятинки. И с этим чудовищем в человечьем обличье Ролану предстояло сразиться. "Это будет забавно," - усмехнулся он про себя. - "Это будет чертовски забавно, убить самого ГРАФА. Ну что за потеха". И он снова улыбнулся.
-Убью. Щадить тебя я не стану. Но в память о том, что ты сделал для нас, я подарю тебе быструю смерть - с этими словами Джошуа пристегнул последнюю пряжку и отправился на арену.
Ролан огляделся вокруг. У левой стены была сложена броня, у правой высились стойки с оружием на любой вкус. Он подошел и взвесил в руке рапиру.
- Ну что ж, вполне подходит.
Он вышел из комнатки и направился в проход, ведущий к арене, из которого бил лунный свет. Джошуа стоял в ожидающей позе. Наверху все уже собрались. Как всегда глава совета, Александр, сидел на своем троне. По правою руку восседал Кристиан, его поверенный. Слева сидела Кира. Остальных он и по именам-то не знал. Александр поднялся и размеренно произнес:
- Правила вызова вы знаете, но соблюдем традиции,. - Он замолчал, обвел всех взглядом и продолжил. - Был дан вызов, и он был принят. С победителя снимаются все обвинения. Бой должен закончиться смертью одного из вас.
Александр сел. Кристиан что-то шептал ему на ухо. Кира смотрела на Джошуа. Все остальные так же перешептывались, переводя взгляд с Джошуа на его противника.
- Готов умереть? - в голосе Джошуа не было эмоций.
- Ты знаешь, что я не умру. Ты прекрасно это знаешь, – Ролан улыбнулся, и улыбка, он знал это, вышла паскудной. - Начнем?
Джошуа занес меч. Через долю секунды меч уже опустился на Ролана. От удара в воздух взметнулись клубы пыли, клочки вырванной с корнями травы, покрывающей площадь арены, и искры от соприкосновения металла о металл.
- Ну вот, – выдохнул кто-то из стоявших на трибунах. – Как все быстро закончилось.
- Ролану следовало подумать, чей вызов он решил принять, – Сказал с сожалением кто-то другой. – Все было ясно изначально.
- Едва ли.
Ролан стоял за спиной Джошуа и улыбался. Джошуа мгновенно развернулся и ударил. Ролан увернулся, практически вжавшись в землю, и меч пролетел у него над головой, не задев даже волос, в следующую секунду рапира Ролана нашла щель между латами и впилась в плечо Джошуа. Джошуа схватил клинок и с легкостью переломил его. Ролан едва успел отпустить рапиру. Кусок стали торчащий из лат, Джошуа с той же легкостью вырвал, издав глухой вой, и швырнул в Ролана. С этой минуты бой начал напоминать игру в догонялки. Джошуа преследовал Ролана, пытаясь разрубить того напополам, но Ролан уворачивался и уходил от ударов, снова и снова. В какой-то момент Джошуа улыбнулась удача и он задел плечо Ролана. Теперь уже его кровь окропила арену. Они замерли оба. Ролан отошел на шаг и опустился на одно колено.
