- Дай мне руку и не отпускай ее, пока мы не будем на месте, – сказал он спокойным тоном.
Дана взяла его за руку, и он повел ее к черному пятну. Шагнув в него, он увлек ее за собой. Она хотела было отпустить его руку, но он пресек ее попытку и попросту втянул ее внутрь. Оказавшись внутри, она поняла, что первое впечатление было обманчиво. Это не было черным пятном или просто тьмой. ЭТО было той самой тьмой, которой в ее родном поместье пугали детей. «Тьма, в которую уходят мертвые» - так говорила ее няня – «Однажды, войдя в нее, вернуться уже нельзя. Это место мертвых. Живым там быть не положено». Девушка не чувствовала собственных рук, не слышала ни звука. Она не знала, шагают ли ее ноги или же ее попросту волокут за руку. Казалось, в непроглядной тьме ничего нельзя было увидеть, но иногда ей грезилось, что она различает руку, сжимающую ее запястье. Но самого сжатия она не ощущала, будто у нее и вовсе не было рук. Дана не могла уловить движений собственного тела, но уверяла себя, что движется. Она испугалась, поняв, что не слышит биения своего сердца, не чувствует своего дыхания. Она попыталась закричать, но крика не было. Не было ничего. Ничего не менялось. Только тьма. И ее мысли. Мысли, которые всегда не давали ей покоя. Мысли становились образами, а потом и вовсе стали реальны. Протяни руку и прикоснешься к ним. К тому, что так старательно пыталась забыть. Дреш, стоящий перед ней и спрашивающий, зачем она так поступила с ним... Она сама, смеющаяся ему в лицо… Она же, в своей комнате плачет оттого, что не смогла ему ответить…
Хлопок. Яркий свет. Ощущение, будто ее мнут чужие руки, запихивают ее куда-то. Дана вдруг поняла, что стоит с закрытыми глазами и чувствует, ЧУВСТВУЕТ свои руки и ноги, слышит биение собственного сердца.
- Ты в порядке? – голос был знакомым. Дана знала, что где-то его уже слышала, но боялась открыть глаза.
- Дана. Открой глаза. Я знаю, что страшно, но, поверь, все кончилось. Мы на месте.
Она опасливо приоткрыла глаза. Перед ней стоял он. Но теперь что-то в нем ее пугало. Она не могла понять, что скорее это был животный ужас, нежели обоснованный страх.
- Дана, я прошу прощения, что провел тебя через ЭТО, но это был самый короткий путь. А относительно способа передвижения магистров ты была права, он мне не доступен, – Ролан вздохнул, а потом попытался успокоить ее улыбкой.
- Кто или что ты? – девушка отдернула руку, и он покорно отпустил.
Он усмехнулся.
– Знаешь, уже много лет подобного вопроса мне не задавали.
- Кто или что ты? - она повторила вопрос, но на этот раз он услышал, что в нем проскальзывают истерические нотки.
- Я человек, пожалуй, человек. Вот, смотри, – он вынул из-за голенища кинжал и надрезал кожу на запястье. – Кровь как кровь, такая же красная, как у людей. Успокойся, боль я тоже чувствую, в этом отношении от других я не отличаюсь.
- Это ты таким способом решил успокоить девушку? – Александр стоял в дверях и смотрел на них обоих. – Я рад, что ты взял ее с собой. Это было необходимо, но меня огорчает, что ты провел ее таким путем.
- Ты ведь знаешь, создание порталов - это не мое.
- Ролан, – голос Александра казался раздраженным. – Если ты можешь пройти через ЭТО, то уж создать стабильный портал ты наверняка можешь.
- Могу, я и не спорю, просто не люблю, – Ролан улыбнулся, но тут же понял, что улыбка была неуместна.
Молчание затянулось, Александр зевнул, прикрыв рот рукой.
- Входите, – Александр повернулся и сделал шаг в пустоту. – Входите и располагайтесь.
Ролан посмотрел на девушку, ожидая увидеть наихудшее, но та, казалось, уже взяла себя в руки. Прерывать наступившее молчание он не решался, войти в двери и оставить ее одну - тоже.
- Да зайдете вы, наконец? – Магистр терял терпение.
Дана подняла глаза. Ролан не увидел в них ужаса, плескавшегося там еще минуту назад, а, быть может, просто не хотел его замечать. Она кивнула в его сторону и направилась к дверному проему. Он последовал за ней. Помещение, в которое они вошли, оказалось огромным залом. Тусклый свет из немногочисленных окон слабо освещал зал, что делало его немного меньше. Александр стоял у одного из окон. Затем повернулся в их сторону, взмахнул рукой и прошептал заклинание. Повинуясь приказу, свечи занялись горячим пламенем, медленно разгораясь, давая глазам привыкнуть к свету.
- Что ж, – Александр сделал еще один жест рукой и перед ним возник небольшой стол и стул, – я рад, что ты так быстро прибыл, но поверь, знал бы я наперед, что ты осмелишься протащить ее таким путем… Уж лучше бы вы потеряли три дня пути.
- Следовало ожидать. – В голосе Ролана не было ни намека на почтительность. – Ты прекрасно знал, как я себя поведу.
- Знал, да, ты прав, знал. Но, черт возьми, я надеялся, что тебе не хватит безрассудства.
- Хватило, – Только и ответил он.
- Думаешь, после такого ей захочется работать с тобой? Я-то, старый дурак, надеялся, что у тебя хватит ума…
- Думаешь, ей стоит знать, что ты стар?
Александр был из тех немногочисленных магов, которые предпочли остановить свой возраст не в традиционном для мага внушающем уважение, слегка стареющем и мудром образе, а остаться молодым юнцом. На вид ему можно было дать от силы двадцать с небольшим, и те немногочисленные приближенные к Совету, кто не знал истинный возраст магистра, дивились, как мальчишка мог стать его главой. Для самого Александра, по-видимому, было забавно наблюдать подобную реакцию. Да и сам Ролан не раз улыбался тому, как вытягиваются их лица, когда они узнают, что «мальчишке» уже более четырехсот лет.
- Думаю? Нет, Ролан, я знаю. У Даны не то положение, чтобы от нее что-либо скрывать, тем более подобную мелочь.
- Это я уже заметил, но предпочел бы переговорить с глазу на глаз.
- Мне тоже кое о чем нужно переговорить с тобой. Дана, Вы позволите?
Она стояла в двух шагах позади Ролана, потупив взгляд. Посмотрев на нее, Ролан подумал о том, что действительно сглупил. Лучше бы они потеряли эти дурацкие три дня, чего уж там, ну не любил он лошадей, а порталы и того хуже, и что с того? Мог ведь и Александра попросить пробить портал, нет же, приспичило, а ради чего? Чтобы показать, что он может? Чтобы показать, как на самом деле велика разница между ними? Чтобы потешить свое самолюбие? Но ее голос его успокоил. Она говорила, не поднимая глаз, но говорила без страха и ужаса.
- Магистру незачем спрашивать позволения у адептки. К тому же, уверяю Вас, что Вам незачем винить графа. Коль нам придется работать в паре, думаю, мне нужно было пройти через это.
- Ну что ж, – Александр сделал очередной жест, на этот раз появилась дверь, – думаю после того, через что Вы прошли, Вам не помешает отдых. В комнате Вы найдете все необходимое. Желательно было бы, что бы Вы вздремнули. Надеюсь, наследница рода Калах согласится воспользоваться спальней?
