— Княжна! — с порога закричал он, бухаясь на колени и буквально подъезжая на них к моим ногам. — Пощади! Не знаю, что за тварь у тебя в команде…
— Как это не знаешь?! — взвился обделённый женским вниманием Норри. — Говорят тебе там — Дракон!
— Да какой дракон?! — отмахнулся Арк. — Даже мне на такую ораву здоровья не хватает! А ЭТОТ… В общем, княжна, умоляю: отзови своего слугу! Он мне всех девочек заездит! Спасу нет! Они уже еле дышат, а эта зараза новых требует! Мои фрейлины шарахаются от него как от чумы, не говоря уже о том, чтобы подойти! Спаси, госпожа! Создателем прошу! Что хочешь, сделаю, только убери ЕГО!
— Ёптр турен имбарр! Я тоже хочу! — сплюнул младший ванн Дерт.
— И я!!! — взвыла госпожа Ладиина, раздражённо подпрыгивая на жертве.
— Дядя! Пожалуйста! — всхлипнул малыш. — Помогите! Я больше никогда никуда влипать не буду! Обещаю!
— Дайте вассальную клятву — отзову братика.
Правитель суккубов удивлённо моргнул, прикидывая, что же я сама за тварь, раз у меня такие страшные родственники! Затем тихо произнёс:
— Присягу дать не могу, потому что связан обетом верности с Михеем эль Туциром, которому обещал поймать и доставить вас при малейшей возможности.
— А поклянитесь в таком случае не причинять семейству Драконов зла и не чинить препятствий в наших планах, — коварно улыбнулся эльфёнок, чем на минуту стал похожим на Вика. М-да, а ведь есть родственное сходство!
Арк`ментр`морк на минуту задумался, а потом не менее лукаво ухмыльнулся и, встав передо мной на одно колено, церемонно принёс клятву. Как ни странно, внутренние ощущения подсказывали, что данное суккубом слово пока в силе, поэтому попыталась мысленно связаться с кузеном. Угу. Где там! Проще в пентагон дозвонится, чем пробиться в головушку брата! А посему подойдя к чудом уцелевшему столику, написала другу краткую записку и отослала со стражником.
— А теперь может малыша отпустите? — облегчённо вздохнул правитель, когда довольный донельзя Вик перешагнул порог спальни.
— Только, если вы нас отпустите! — торопливо поднял вверх палец Норри ванн Дерт.
— Вы не в том положении, чтобы диктовать условия! — возмутился советник властителя суккубов.
— Кажется, уже в том! — весело парировал взявший на себя инициативу переговоров эльфёнок, хитро поглядывая на распростёртую на полу парочку. — Поверьте, Арк`ментр`морк, мне отсюда лучше видно.
— Хорошо, — обречённо вздохнул суккуб. — Даю слово, только не мучайте больше ребёнка!
— В таком случае: учти! — предупреждающе прошипел эльф. — Если не выполнишь обещания — будешь иметь дело уже с двумя Драконами!
— Тремя, — подняла палец ваша покорная слуга. — Уж я для изменника ничем не поскуплюсь! Мир переверну, но даже с того света достану!
— Прекрасно! — хищно сверкнул глазами правитель. — А теперь я хочу знать, что здесь произошло! — и резко обернулся к советнику. — Я тебя всего лишь на двадцать минут за главного оставил, а за это время мою спальню успели разгромить, племянника чуть не изнасиловали, а по гарему прошёлся Дракон!
— Это всё она! — упорно повторил седой. — Эта гадость во всём виновата!
В шоколадных глазах зажглись свирепые алые огоньки. А так ли сильна клятва главы демонов любви? Ведь правитель хозяин своего слова: как дал, так забрал! Надо срочно приводить аргументы в свою пользу!
— Да с какой стати мне сдался ваш племянник?! Арк`ментр`морк, повторяю этот тип — предатель и собирается вас свергнуть!
— Да кого вы слушаете! — взвился Арстарх'эрк'хром. — Она же — гадина без стыда и совести! Дрянь только и способная, что клеветать на честные души! Я вам верен и предан, а эта тварь решила подорвать ваше ко мне доверие, чтобы легче было вас погубить!
— ДОВОЛЬНО! — гневно рявкнул владыка, отчего по спине пробежал озноб. Даже Вик вытянулся по стойке смирно.
Внезапно Арк'ментр'морк шагнул ко мне и, сгрёбши за шиворот, понёс к окну. «Похоже, нас всё-таки отпустят! — истерично всхлипнуло левое полушарие, проанализировав ситуацию. — В свободный полёт! И без парашюта!» — «Не к добру это! — отозвался спинной мозг. — Поверь, хозяйка, копчиком чую!» Спасибо, мои дорогие! Как будто сама не догадалась, что дело пахнет керосином! Однако прошла минута, две, а придавать заднее ускорение мне не торопились. Перебирали аккуратно волосы свободной рукой, вращали, но не били и не бросали. Набравшись смелости, открыла глаза и вздрогнула, оказавшись нос к носу с властителем суккубов. Его большие шоколадные очи оказались прямо напротив моих. Дневное солнце высветило упавшую на высокий лоб чёлку в такой же золотисто-бронзовый оттенок, как и у меня. Вот всегда удивлялась странной шуткой природы: если разбирать мои волосы на тонкие пряди и подставлять на свет, получишь либо золотисто-бронзовый либо медный цвет, а в целом образуется непокорная тёмно-шатенистая грива.
— Твою мать! — прошептал мужчина, внимательно рассматривая моё лицо. — Неужели Лориэль выполнил своё обещание?
— Какое? — не поняла ваша покорная слуга. — Я ни о чём таком не знаю!
— Вот гадина! — внезапно прошипел Арк`ментр`морк, опуская меня на землю. — Даже с того света умудрилась взять нас троих за яйца!
— Кто?
— Неважно, — отмахнулся властитель и, взмахнув в сторону седого, коротко приказал:
— Замри!
Затем обернулся к нашей шайке и заботливо поинтересовался:
— Ребята, может, вы голодны?
— А не отравите? — прямо в лоб выпалила Ладиина.
— Нет, — хмыкнул повелитель и тихо добавил: — Ни за что и никогда! — затем поклонился и галантно подал мне руку: — Миледи, позвольте вас проводить к столу.
Мда, да и что же они все во мне находят?! Эта мысля навязчиво не давала покоя, пока мы всей честной компанией направлялись к выходу. После «смотрин» отношение к нам суккуба кардинально изменилось! Мало того, что до отвала накормили, так ещё и вручили немного «про запас», показали в какой стороне замок врага и даже пообещали придержать собственные войска, как только Михей их призовёт. Даже не знаю, радоваться или волноваться. Ну, что они все во мне видят? Что ищут в чертах? Вот и эльф озадаченно косится, но молчит.
— Норри, — еле слышно позвала я сводного брата. — Что во мне не так?
— Всё как надо, миледи, — бодро отозвался тот, стараясь не смотреть в глаза.
— Врёшь! Если всё нормально, почему же правитель суккубов побелел, как полотно, когда я поперхнулась вином? И что значат его слова про «гадину» и Лориэля? И почему Нох-рам-Лукуш без условий и торгов дал мне вассальную клятву? И дядя твой почему так задумчиво косится, словно я изверг какой?
— Мне неведомы мысли великих, — безмятежно парировал эльфёнок, но душа почувствовала фальшь.
— Ну, хорошо, тогда ответь, чего так сильно испугался его племянник, когда мы спорили с седым?
— Наверно того, — вздохнул сводный брат. — Что у вас глаза в тот момент глубокой ярости отсвечивали алым огнём.
И всё?! Да у меня ж это с детства! Когда злюсь — алый оттенок, когда задумала пакость или хитрость — зелёный, если равнодушна к чему-либо — серый. Что же необычного?
— Рад, что с вами всё в порядке! — прочитал мои мысли Норри, но распространяться дальше на эту тему не стал. Почему-то внезапно открывшаяся истина облегчения не принесла. Что-то по-прежнему было не так.
— Малыш, ты от меня что-то скрываешь? — вкрадчиво уточнила ваша покорная слуга.
— Я? — картинно выдохнул юный ванн Дерт, и нутро вновь почувствовало обман.
Невольно вспомнились вопросы Лерри ванн Дерта про зверя внутри меня и спокойный ответ вампира. Бр-р, чувствуешь себя солдатом из фильма «Чужие», несущим смертоносную куколку. Кто же я? Что же я?
Но продолжить допрос не дали, ибо стоило выйти за ворота твердыни и оказаться на небольшом пролёте резной лестницы, как навстречу бросились Кейси с Оох-рам-Лукушем.
— Наконец-то! — выдохнул он. — А мы уж с Кейсариусом думали, не отправляться ли за вами!
— Очень жаль, что не решились! — весело хмыкнул Витька. — Вы столько интересного пропустили.
— Да уж! — горько вздохнул Норри, но мне послышались в его голосе нотки облегчения.
Ну, уж нет, малыш! Так легко ты не отделаешься! Так и быть, допрос отложу, но помнить о нём буду! Обещаю!
Часть 4. Удовлетворить клиентов
«Даже самая смелая фантазия не изобретает
ничего нового, а лишь комбинирует в различных
вариантах элементы уже известного»
Декарт
Питомцев вампир с волком оставили в лесочке, привязанных к дереву, обманчиво предположив, что тащить на гигантскую лестницу хромую на три ноги клячу медлительно и нецелесообразно. О том, что она может превратиться в крылатого ящера, юный нелюдь не знал, а Кейси почему-то не вспомнил, поэтому мы теперь всей честной компанией методично и в темпе вальса спускались с лестницы, стараясь при этом выглядеть незаметно. Ага, мечтатели! Копперфильды, блин! С таким же успехом можно слона через таможню тащить!
