— Иди, Свет, — подтолкнул в спину Вик.
— Угу, посылать хорошо! Не вам же с этим мастодонтом общаться! — пробормотала ваша покорная слуга, направляясь на встречу новым неприятностям.
Поджилки отчаянно тряслись. «Спокойно, спокойно!» — как мантру повторяла сама себе, отчего истерика только нарастала. При приближении враги выглядели ещё внушительней. Огромные мускулистые с тяжелым массивным оружием наперевес и щитами, диаметром чуть ли не в мой рост. «Не к добру это!» — проснулся спинной мозг. «Эх, хозяйка, и что тебя на геройскую жизнь потянуло?» — вздохнуло левое полушарие, но закончить мысль не смогла, ибо в эту самою минуту передо мной резко затормозил предводитель отряда. Сказать, что это было нечто огромное — ничего не сказать! Два метра в холке только лошадиной части, а на оценке полного роста с человеческим туловищем мой глазомер просто сбился. «Мда, — выдала вердикт всё та же аналитическая половина. — И откуда нам такие здоровенные враги берутся?» Главарь, а именно он добрался до меня первым, тем временем перекинул меч из одной руки в другую и нетерпеливо загарцевал перед носом. Я с тоской посмотрела, как блестит на солнце его бледно-жёлтая шкура. Кажется, такой цвет называют буланым. С длинным чёрным хвостом смотрится очень красиво. Да и сам мужик не урод: широкие плечи, мускулистый торс с золотистыми нагрудниками вместо доспеха, глядя на лицо, невольно вспоминаешь мифы про Геракла: длинные чёрные волосы убраны в хвост золотой пряжкой, такой же побрякушкой заколота и густая смоляная борода.
— Ты удирать собираешься? — вкрадчиво уточнил он, в который раз нервно пританцовывая под моим задумчивым взглядом.
— Бегаю плохо, — внезапно честно призналась я. Хоть убейте, а повернуться спиной к этому опасному существу, при всём желании не смогу.
Главарь хмыкнул и ещё раз оценивающе посмотрел на вашу покорную слугу. Остальные кентавры переминались с ноги на ногу и многозначительно косились друг на друга. Мне, кажется, или в их взглядах промелькнула толика уважения? «Молодец, миледи! — раздался в голове насмешливый голос Норри. — У скакового народа фраза „медленно бегать“ подразумевает высшую степень воинского искусства, так как позволить себе такую роскошь могут только настоящие мастера боя. Данное умение у них считается высшим достоинством!»
— Так ты и есть всемирно известный нынешний правитель Дома Драконов? — окончив осмотр, уточнил главарь.
— Да, — призналась я, лихорадочно прикидывая место кентавров в списке врагов. Вроде извращенцев в семье не попадалось и ничем особо обидным мы данную расу не оскорбили. Разве что прапрабабушка на спор проскакала сто вёрст на каком-то из их правителей.
— Так, может, договоримся? — вдруг миролюбиво предложил Вожак.
— Тхварыш, ты что? С ума сошёл? — выехал вперёд не менее гигантский индивид с белоснежно-белым крупом и пепельно-серыми волосами. — Ты только посмотри, с кем из-за малодушия собираешься заключить мирный договор! Это слабое хилое создание! Дыхни — и сдует!
— Она — дракон, Сумтарыш! — рявкнул главарь, отчего я нервно подпрыгнула. — А сие означает, что перед тобой жестокая универсальная машина для убийств, которая настолько уверена в себе, что даже не умеет нормально убегать!
— Это мелкое недоразумение? — презрительно выдохнул оппонент. — Да мой щит и то больше чем она!
— Не обманывайся внешней безобидностью! — возразил Вожак. — Эта малышка спустила в ров с крокодилами Карнификуса, ушла живой от Мортифора, изрядно потрепала Призрачных Гончих, ранила Михея, загрызла Казиларга, деморализовала свирепейшее войско суккубов и обернула вспять армию урков!
— Да ей просто везло! — выдохнул белоснежный «жеребец», сотрясая копьём. — Ты что не видишь, что перед тобой котёнок, а не лев? Ты стал слишком мягкотелым, Тхварыш, я беру на себя право самому командовать войском!
— Ты глупец, Сумтарыш! Ну да у меня нет сейчас времени отстаивать своё право водить табун. Давай так, если завалишь Дракона, я охотно подчинюсь твоей воле. В противном случае ты посмертно узнаешь, что эта малышка неспроста вышла к нам одна и практически без оружия.
— Чудесно! А впутывать меня в свои разборки обязательно? — не на шутку разозлилась ваша покорная слуга. — Может, просто поздороваемся друг с другом и разбежимся?
— Увы, — вздохнул предводитель, игнорируя ехидное хмыканье соискателя на власть. — Мы, наёмники Михея. А следовательно, имеем право только на два варианта развития событий: либо исполняем приказ и убиваем семью Драков, либо переходим под ваше командование. Но тогда мы обязаны знать, что не ошиблись в выборе хозяина.
— Ну, что, братья? Зададим трёпку мелкой выскочке? — рявкнул Сумтарыш, сотрясая копьём. — Кто со мной? Я возвышу помощников в новом режиме!
Из группы отделилось ещё одиннадцать массивных кентавров. Прелестно! Просто восторг! «Смелей, Света! — раздался в голове насмешливый шёпот Вика. — Одним из наших предков был сам Чингисхан! Война у тебя в крови!» Так дайте мне орду да шашку — и все дела! «Можем, только обеспечить гробницу в степи, — отозвалось левое полушарие. — Точнее на этой поляне. Устроит? Думай, хозяйка! Я не для того четыре года с тобой горбатилась, чтобы погибнуть во цвете лет! Нам ещё статью писать, да тому криворукому программисту уши оторвать надо!» — «Или какую-нибудь другую часть тела!» — мстительно промурлыкало правое полушарие.
— Воинов в живых оставлять? — решила блефовать я.
— Зачем? — искренне удивился Тхварыш. — Они выступили против меня, следовательно, никогда больше не смиряться с существующим режимом. Это расходный материал, княжна, поступайте с ними, как сочтёте нужным!
— В атаку! — рявкнул Сумтарыш и кинулся на вашу покорную слугу.
Толстенное копьё вонзилось в землю в миллиметре от ноги. Фу! Еле увернулась! Спасли танцы и Витькины уроки. Двенадцать амбалов на хрупкую, слабую девушку! Не стыдно? Браконьеры, блин! Драконы, между прочем, — ценные реликтовые животные! Нас надо холить и лелеять, а ещё лучше занести в Красную книгу и пылинки сдувать! «Слышь, редкость, — хмыкнуло левое полушарие, приводя в чувство, — шкуру спасай: она у тебя тоже дорогостоящая!». Ещё одно копьё впилось в дёрн в сантиметре от меня. И внезапно тело среагировало само: в шею обидчика полетел притороченный когда-то к бедру нож. Мгновение — и кентавр с тихим стоном схватился за горло, из-под пальцев потекла алая струйка. Перебита артерия. Плохо для пострадавшего, хорошо для меня.
— Ах ты тварь! — взревели остальные нелюди и метнули копья.
Прыжок, кувырок, смена траектории, кувырок, бросок. И ещё два ножа одновременно вонзились в шеи нападающих. Так, три готовы! Как-то отстранённо и равнодушно отметило собственное сознание. Такое чувство, будто в организме включился режим автопилота! Опять прыжок, кувырок, отскочить, ещё кувырок, нырнуть под копьё, отскочить, метнуть в соседа последний кинжал.
Оставшиеся враги с изумлением глядели на четыре трупа. Признаюсь, шок посетил и меня. Вот уж никогда не предполагала, что способна на подобное! Нет кувырки, конечно, и ловкость при работе с предметами, это от танцев, папаша научил в любых условиях обращаться с ортами, но что ещё мне загрузили в подсознание в детстве, что я, хрупкая и беззащитная, чисто машинально укокошила четырёх гигантов без тени волнения или сожаления?! Кто я? Что я?
Время потрясений прошло, и противники вновь кинулись в атаку. Уже где-то издалека, на уровне подсознания уловила в голове тихие советы обоих братьев: «Уйти с линии атаки». «Не торопиться». «Выбрать в мишень самого крайнего правого — он прихрамывает». В ту же секунду душой снова овладело какое-то отстранённое равнодушие, а внутри словно щёлкнул какой-то переключатель. Прыжок, кувырок, отскочить. Вся битва представилась странным незнакомым танцем. Хм! А мне нравится, как действует собственное тело! Смена траектории, кувырок, бросок. Орт послушно вонзается в шею ближайшего врага. Пять. Интуиция подсказывает не терять последний орт. Ах, теперь я гадина? А что вы хотели? Вот теперь я маленький, но очень злой дракон! Кажется, последнюю мысль я озвучила, даже вроде больше прошипела. И вдруг наваждение спало, оставив перед фактом, что я стою и изображаю из себя терминатора перед семью вконец озверевшими мужиками!
Сумтарыш скомандовал что-то на незнакомом языке, сердце на его слова отозвалось тревожным предчувствием, под ложечкой засосало. Шестеро кентавров недобро ухмыльнулись и, перекинув в правую руку громадные широкие мечи, стали медленно теснить от трупов с оставшимся в них моим оружием. Последний человекоконь снял с плеча гигантский лук и пристроил длинную, массивную стрелу. Упс! Сдаётся, дело пахнет керосином! Нох-рам-Лукуш хвалил кентаврийские луки и удивительную меткость их создателей. Если не пристрелит этот юноша, то вполне благополучно зарубят надвигающиеся мамонты! Решение пришло само собой: ваша слуга развернулась и со всех сил драпанула к лесу.
