Все летчики находились в концлагере в Румынии. Делали подкопы, пытались бежать, но каждый раз попытки были неудачными. В результате успешных наступательных действий советских войск в Румынии Гавриил Рябов, Виталий Дмитриев и Петр Довбня весной 1944 года были освобождены из плена. Они возвратились в родной полк, переучились на новую материальную часть и приняли участие в заключительном этапе боевых действий. После окончания войны были демобилизованы из армии и продолжали трудиться в народном хозяйстве.
Следует несколько подробнее остановиться на одном из опытнейших летчиков-истребителей, отважном воздушном бойце и командире Фигичеве Валентине Алексеевиче, с которым связана и моя боевая деятельность на фронтах войны.
Валентин Фигичев родился в 1917 году в селе Каркавино Косихинского района Алтайского края, где провел детство. В юные годы жил и учился в городе Катав-Ивановск Челябинской области. После окончания фабрично-заводского училища Валентин добровольно вступил в ряды Красной Армии и с 1936 года стал курсантом Ворошиловградского военного авиационного училища лётчиков, которое окончил в 1938 году.
По окончании училища младший лейтенант Валентин Фигичев был направлен в авиацию ПВО страны в качестве младшего летчика 43-го истребительного авиаполка. Осенью 1939 года Валентин был переведен в 55-й ИАП, где продолжал совершенствовать технику пилотирования и боевое применение на самолетах И-16, проявляя при этом отменные способности и летное мастерство. В канун Великой Отечественной войны он переучивается и осваивает новый истребитель МиГ-3, оканчивает курсы и назначается командиром звена.
Как одному из лучших, его звену еще до начала войны поручается специальное задание по перехвату немецких воздушных разведчиков из положения дежурства на полевой площадке вблизи государственной границы.
В боях Великой Отечественной войны Валентин принял участие с первого и до последнего дня, прошел путь от младшего лейтенанта до гвардии подполковника, от командира звена до командира гвардейской авиачасти. Велика география военных дорог офицера Валентина Фигичева — тяжелые оборонительные бои на Южном фронте: воздушные сражения в небе Молдавии, на юге Украины, каховско-днепровском и мелитопольском рубежах, под Ростовом в 1941–1942 годах.
Валентин принимал участие в битве под Курском, боях за освобождение Украины, в Корсунь-Шевченковской операции, Ясской оборонительной операции, Львовско-Сандомирской наступательной операции 1-го Украинского фронта и последующих боях на территории Польши, Германии, в штурме Берлина и освобождении Праги. В ноябре 1942 года гвардии майор Фигичев был направлен на курсы штурманов ВВС, которые успешно закончил летом 1943 года и был назначен штурманом 205-й истребительной дивизии 2-й ВА Воронежского фронта. В феврале 1944 года он назначается командиром 129-го гвардейского истребительного авиаполка, которым командует до конца войны. За успешное выполнение боевых заданий в борьбе против гитлеровских войск, проявленные при этом мужество, отвагу и высокую дисциплину, в ноябре 1941 и феврале 1942 годов Фигичев награждается орденами Красного Знамени и Ленина, а 23 ноября 1942 года ему присваивается звание Героя Советского Союза.
Гвардии младший лейтенант Якуб Меметов, сын татарского народа, после лечения ран, полученных в воздушном бою, возвратился в свой полк 17 февраля 1943 года. Участвовал в боях на Кубани, но 11 апреля 1943 года погиб в бою в районе станицы Абинской Краснодарского края.
Гвардии капитан Шульга Василий Антонович, гвардии капитан Тетерин Леонид Владимирович и гвардии старший лейтенант Паскеев Теминдор Хасьянович принимали участие в Кубанском воздушном сражении. В воздушном бою Василий Шульга был сбит. Летчик покинул горящий самолет и воспользовался парашютом. 24 июня 1943 года был откомандирован в отдел кадров 4-й воздушной армии по состоянию здоровья. Теминдор Паскеев был также откомандирован, но только чуть-чуть позже — 12 июля 1943 года. Леонид Тетерин после боев на Кубани 29 сентября 1943 года убыл с должности штурмана полка для дальнейшего прохождения службы в распоряжение командира 9-й гвардейской ИАД. Уже находясь в новой части, он погиб в авиакатастрофе.
Особое место в семье воздушных бойцов 16-го гвардейского заняли летчики Александр Покрышкин, Григорий Речкалов, Павел Крюков, а из молодых пилотов — Андрей Труд. Одни продолжительное время, другие до конца войны продолжали сражаться на фронтах войны в составе 16-го гвардейского истребительного авиаполка.
За воздушные бои на Кубани Александр Покрышкин был дважды удостоен звания Героя Советского Союза. С 1 декабря 1943 года по 29 апреля 1944 года он командовал 16-м гвардейским авиаполком, а затем принял 9-ю гвардейскую истребительную авиадивизию, которой командовал до конца войны. Павел Крюков за кубанские бои удостоен звания Героя Советского Союза, 1 июля 1943 года убыл на должность заместителя командира авиадивизии, а в дальнейшем командовал 23-й гвардейской истребительной авиадивизией до конца войны.
Григорий Речкалов за бои на Кубани был удостоен звания Героя Советского Союза, занимал различные должности в полку, в том числе и командовал им. 1 июля 1944 года был удостоен второй медали «Золотая Звезда». Убыл из полка 28 февраля 1945 года с повышением в должности.
Несколько слов о молодых пилотах, прибывших в полк в июле 1941 года. Весенние бои на Кубани оказались последними для многих из них.
10 апреля 1943 года на свой аэродром после воздушного боя не возвратился гвардии младший лейтенант Голубев Александр Федорович. 17 и 23 апреля 1943 года не вернулись с задания гвардии младшие лейтенанты Бережной Владимир Емельянович и Мочалов Никита Семенович.
Гвардии младший лейтенант Николай Данилович Науменко погиб в воздушном бою 15 апреля 1943 года, выполняя боевое задание по прикрытию наземных войск в районе станицы Абинской на Кубани, где возглавляемая им четверка вела воздушный бой с бомбардировщиками и истребителями противника.
При облете самолета после ремонта 27 мая 1943 года потерпел аварию гвардии младший лейтенант Степанов Иван Платонович, летчик получил тяжелое ранение и в госпитале умер. Похоронен в станице Поповической Краснодарского края.
Из всей этой группы только Андрею Ивановичу Труду посчастливилось участвовать в боях в составе полка до конца войны. Указом Президиума Верховного Совета СССР от 13 апреля 1944 года ему было присвоено звание Героя Советского Союза.
В тяжелый период июля — августа 1942 года 16-й гвардейский истребительный авиаполк 25 июля приземлился на аэродроме Шкуринская. В это время в полк прибыло пополнение молодого летного состава из числа выпускников Сталинградской военной школы пилотов.
Какова была обстановка на фронте в этот период и как этой группе пилотов приходилось добираться к месту назначения, красноречиво свидетельствует рассказ участника этих событий Виктора Никитовича Никитина.
«Наша группа в составе сержантов Михаила Ивановича Воробьева, Андрея Мартьяновича Ижко, Никиты Ефимовича Ефимова, Дмитрия Герасимовича Сапунова, Ивана Федоровича Савина, Василия Поликарповича Островского и меня, Никитина Виктора Никитовича, утром 14 июля 1942 года убыла к новому месту службы и 15 июля прибыла в Сальск. На следующий день ввиду отсутствия попутного транспорта направились пешком в Ростов, в который прибыли ночью, а утром 17 июля товарным поездом продолжили путь на север. 18 июля прибыли в город Шахты, т. к. там находился штаб 4-й воздушной армии, куда мы имели направление. Получив дальнейшую путевку, мы в тот же день снова выехали в Сальск через Ростов, где нам пришлось перенести вражескую бомбардировку. 20 июля утром направились в село Кривая Балка, где находился тыл воздушной армии, а 25 июля опять пешком направились в Мечетинскую, в которой находилась оперативная группа воздушной армии. К исходу дня на автомашине нас отправили в 216-ю авиадивизию.
Утром 26 июля проезжали через Кущевскую, которая накануне подверглась налету фашистских самолетов — кругом одни воронки и пожарища, масса убитых лошадей… Штаб 216-й дивизии располагался в небольшом хуторе вблизи станицы Шкуринской. Как нам казалось, наше путешествие подходило к концу, но оказалось, что это было только начало. Принял нас комдив генерал Шевченко, который сидел в это время на куче горбыля. После беседы, уже 27 июля, мы направились в штаб 16-го гвардейского истребительного авиаполка. Он располагался на аэродроме в землянке. Полком командовал Николай Исаев.
На этом же хуторе размещалась летная столовая и общежитие. Через три дня, 30 июля, мы вместе с укладчиками парашютов и парашютами автобусом убыли в Незамаевскую, а 1 августа на полуторке ехали в Кавказскую. События так быстро развивались, что нам не пришлось делать продолжительные привалы, уже 2 августа мы покинули Кавказскую последними, форсировав реку Кубань во главе с начальником штаба полка Яковом Датским, продолжили путь на Прохладную и Грозный до Махачкалы, где соединились с основным личным составом полка. Через два-три дня направились в Насосную, куда прибыли примерно 19 августа 1942 года».
