так, будто это должно было ему все сказать.
– Северянин, – возмутился тот, – да я прекрасно вижу, что это какие-то маги. Но зачем они тут?
За нашим разговором с интересом наблюдали наемницы с одной стороны, и, пытаясь делать это незаметно, достаточно напряженно подглядывали наши мнимые возницы.
– Как зачем? – еще раз удивился я и обернулся, пытаясь увидеть у невозмутимо стоящих позади меня гномов рога или еще что-то другое, выдающее в них иной род занятий, потом опять недоуменно повернулся в сторону управляющего и растерянно ответил: – как зачем? Магичить они будут. Зачем еще нужны маги?
– Тарк, – процедил сквозь зубы этот невысокий человек и, уже не надеясь добиться от меня хоть какого-то вразумительного ответа, спросил: – Почему они пришли именно сюда и сейчас? – Он не очень вежливо ткнул пальцем в сторону магов.
– Ах, это, – с облегчением ответил я, как будто только сейчас понял то, что же, в конце концов, хотел услышать от меня управляющий, – так они должны наложить защиту на весь груз, так нам сказал наниматель.
И будто повторяя слова по памяти, добавил:
– «Чтобы быть уверенным в том, что вы не вскрывали мои контейнеры и ничего не утащили оттуда».
И я так грустно посмотрел на стоящие впереди ящики, что ни у кого не осталось сомнений в том, чем же я хотел заняться во время первого же нашего привала. И что теперь наверняка не смог бы сделать.
– Вот он и договорился с банком, что они пришлют перед нашим отъездом своих магов сюда для этого. Мол, это и их от незапланированных компенсаций убережет, и его защитит от кое-кого любопытного, могущего принести ему возможные убытки.
– Понятно, – кивнул головой толстячок.
Было видно, что он полностью одобряет действия своего босса, который позаботился даже о такой мелочи. Нечего каким-то любопытным наемникам совать свой нос в их груз. Ведь там, наверняка, было то, что мы не должны были увидеть и что вызвало бы у нас очень много вопросов. При этом его взгляд все время останавливался на моей простецкой физиономии.
– Правильное решение, – еще раз повторил он.
И обращаясь уже к гномам:
– Прошу вас, господа маги, – отходя немного в сторону, сказал он и пропустил нас к уже загруженным фургонам.
– Спасибо, – очень грустно и печально поблагодарил я, и весь мой вид говорил о том, что я всей душой надеялся на то, что он откажется от услуг магов.
После чего, вздохнув, проводил их к фургонам. И еще раз грустно вздохнув и обведя завидущими глазами стоящие у склада телеги, сказал:
– Приступайте. Только побыстрее. Нам выезжать уже скоро.
И произнес я это так, словно старался не дать им возможность выполнить свою работу полностью.
– Не торопи господ магов, – подлетел ко мне управляющий, – пока еще я отвечаю за готовность каравана к отбытию. И до тех пор, пока они не наложат защитные плетения на весь груз, вы отсюда никуда не уедете.
Я еще более грустно вздохнув и проследив за тем, как маги начали работать, отошел в сторону стоящих около наших грифонов девушек.
– А это хоть сколько по времени? – грустно спросил я управляющего, который как раз в этот момент проходил возле нас.
– Сколько потребуется, столько мы на это и потратим, – веско сказал он, и развернувшись ко мне спиной, двинулся в сторону магов.
Когда он отошел, я усмехнулся и, повернувшись к Даге, тихо сказал:
– Ну вот, а ты еще сомневалась, что он не будет против, – и вновь поглядев на суетящегося вокруг магов управляющего, добавил: – нужно лишь показать, что торговцу это выгодно, а дальше он и сам все сделает.
И я, пожав плечами, присел на какой-то ящик, стоящий рядом, прислонившись спиной к стене близлежащего склада.
– Подождем, – и я взглянул в сторону споро делающих свое дело магов.
Управляющий банка, но скорее, как мне кажется, это был тот тролль, которого звали Гор, кстати, и имя-то ему подходит, такой-то махине, как он, так вот, кто-то из них расстарался и прислал к нам на помощь действительно неплохих специалистов. Их работу оценила даже Карая, наблюдая за ними.
– Хорошие маги, – сказала девушка, – и все артефакторы. Что, в общем-то, не удивительно. У гномов их много.
Я на это кивнул, соглашаясь с нею.
* * *
Маги задержали нас в городе еще на три часа. Зато, как только они закончили с работой, управляющий без особого промедления подтвердил нам передачу груза. При этом, я ненароком упомянул, что надо бы в акте передачи груза указать такой пункт, где говорилось бы о том, что на весь товар наложена магическая защита, установленная непосредственно самими сотрудниками банка и все это происходило под прямым присмотром управляющего нашего нанимателя. Он согласился с этим, так как ему, похоже, уже было все равно. Главное, чтобы в пути мы не сунули туда свой нос. А снимать эту защиту наверняка будут совершенно другие маги, и к гномам они, вероятно, не будут иметь никакого отношения.
После того как акт приемки груза составили, завизировали у местного смотрителя складов, поставив на нем магическую печать, мы и отправились в путь.
* * *
Дорога в сторону города Таргос. Вечер первого дня.
– Работаем по разработанному ранее плану, – обсуждали мы с Караей и Дагой наши дальнейшие действия.
Все просто. Сегодня на ночь мы должны были расположиться тут в лесу. Выбором места ночевки мы сейчас якобы и занимались. Коль я был разведчиком, то никто не удивился, что эту почетную обязанность возложили именно на меня. Ночевка в лесу, а не на открытой местности или в городе, в данном случае нам была только на руку.
Во-первых, и это самое главное, нужно было что-то решать с навязанными нам помощниками. Внутренний враг зачастую более опасен, чем враг, собирающийся напасть на вас извне. И хоть мы и знали о том, что этот враг окопался у нас под боком, но в городе мы его снять или отделаться от них не могли. Как минимум, кто-то должен был управлять теми телегами, что мы сопровождали, по крайней мере какое-то время. В дороге же они за нами постоянно приглядывали, впрочем как и мы за ними, ну а ночью контроль будет еще более плотный, чем днем, в этом я был более чем уверен. Но тут мы слегка подготовились, и поэтому очень уж пристальное внимание к нам – это как раз то, что нам будет необходимо.
Во-вторых, как бы мы ни смотрели на это, но возницы нам все-таки были нужны. Как я уже неоднократно
