Сейчас легендарные бабочки порхали вокруг нас искрящейся стайкой, очаровывая переливами хрустальных крыльев и оставляя за собой след из мерцающей пыльцы. Но кроме восхитительной красоты поражал флёр первородной магии. Он лавиной растекался по поляне, кружа голову как молодое вино, и мои крылья буквально горели от желания откликнуться на Зов родной Силы.
На миг испугалась, что если не поторопимся, привлечем внимание тварей, но порхающая неподалёку эликьерра подлетела ближе, усаживаясь на моё плечо, и через миг в мыслях прозвучал мелодичный женский голос:
– Не бойся, защита храма не пропустит ни одного монстра и не позволит Ангаарху услышать твою магию, – мотылёк взмахнул восхитительными крыльями, будто сотканными из хрусталя и бриллиантового крошева, и нас с Вольгардом охватило золотистое сияние. – Поторопитесь, – уже вслух добавила бабочка, – храм не будет ждать вечно и никому не даёт второго шанса. Это единственная возможность прикоснуться к его тайнам.
Подхватив юбки, рванула к ступеням, обгоняя дракона и смеющуюся эликьерру.
Не исключено, что она преувеличила обидчивость святилища. Но, в любом случае, это помогло выйти из ступора. Несмотря на любопытство, я опасалась этой встречи. Завесу над Сольвингардом поддерживало четыре священных амулета: Мертвое и Живое пламя, Изумрудное Сердце, хранящееся в обители дриад и питающее магией не только защитный купол, но и весь Великий лес, а также загадочная Янтарная роза – любимый медальон Забытой, сохранивший частичку её уникальной магии и души.
Последний артефакт хранился именно здесь, в Блуждающем храме, и нам он жизненно необходим. Но что-то мне подсказывало - просто так святилище нам его не отдаст!
ГЛАВА 30.1
Ступеньки под ногами неожиданно задрожали, а по поляне разлился странный рокочущий звук. Он был слишком громким и в нём легко угадывалось… возмущение?
– Храм просит вас следить за мыслями и отбросить предвзятость, – на плечо вновь опустилась эликьерра.
От удивления я пошатнулась и едва не упала с лестницы. Святилище не только услышало мои мысли, но ещё и умудрилось неверно их трактовать! Пришлось тут же извиниться и пояснить, что я не намекала на алчность или меркантильность, а просто привыкла платить за любую помощь.
К счастью, храм оказался отходчивым. Перестав бурчать и расшатывать лестницу, распахнул двери в знак примирения.
– Впредь думайте осторожнее, – тихонько посоветовала бабочка, – древние сущности весьма чувствительны, им тяжело понять юные души.
Я невольно улыбнулась. Благодаря эликьерре храм перестал восприниматься как нечто непостижимое. Он напомнил мне ворчливого, но доброго прадедушку, пытающегося найти общий язык с приехавшим на лето внуком. Разница поколений есть в любом мире, просто здесь она измеряется несколькими тысячами лет, если не больше.
– О! Вы даже не представляете, о скольких тысячах идёт речь, – рассмеялась бабочка, – но не стоит это обсуждать на пороге.
Намёк был ясен и, собравшись с духом, перешагнула порог святилища. Только вместо крохотной залы, которую видела снаружи, очутилась в просторном и ослепительно прекрасном саду!
– Что… как?! – охнула, жадно рассматривая открывшийся вид.
Широкая тропинка из белого мрамора, море цветов и диковинных фруктовых деревьев. Декоративные фонтанчики и роскошный шатёр, внутри которого накрыт стол на троих.
Бабочки точно не составят нам компанию, выходит…
– Храм может ненадолго принимать человеческую форму, идентичную облику своего создателя, – пояснила эликьерра.
На этот раз она говорила вслух, и услышав её звонкий голосок, я чуть не подпрыгнула от неожиданности.
– Он покажется вам, если посчитает необходимым, – продолжила бабочка.
– Почтём за честь, – Вольгард поклонился и, достав из артефакта-хранилища бархатный мешочек, вытряхнул на ладонь девять крупных нежно-розовых жемчужин. – Надеюсь, Храм и его хранители согласятся принять небольшой подарок от меня и леди Альены в знак нашего глубочайшего уважения?
Ближайший фонтан одобрительно забурлил. Дракон подошёл к нему и опустил жемчуг в воду. А я мысленно отметила, что и мне пора обзавестись подобным мешочком на случай важных переговоров.
Неожиданно налетевший знойный ветер подхватил полы шатра, распахивая вход, словно приглашая внутрь, а царящий в саду аромат цветов и спелых медовых персиков стал ещё ярче. Мне очень захотелось сорвать с ближайшего дерева сочный плод, и не успела прогнать эту мысль, как на столе возникла корзина с персиками!
– Храм благодарит за прекрасные дары и приглашает вас на переговоры, – пояснила бабочка и первой впорхнула в шатёр.
Мы последовали за ней. Внутри оказалось неожиданно свежо и уютно, пахло сладостями, фруктами и травяным чаем. С комфортом расположившись на мягких подушках, мы поблагодарили хозяина за гостеприимство, а затем повисла неловкая пауза.
Вопросов было много, но я не знала, с чего начать. Нельзя же сходу сказать, что нам нужен амулет Забытой? К слову, нужен не только он. Близился момент переселения Первых, но Лайана с малышкой и остальные фэйри и фениксы, у которых были маленькие дети, не могли перебраться туда надолго.
Мы с Вольгардом и Тайрой ломали головы, как лучше поступить, и где их спрятать. И сейчас я пыталась незаметно прикинуть реальные размеры храма и понять, можно ли здесь разместить хотя бы самых маленьких и их матерей.
Царящую в саду тишину неожиданно разбил оглушительный раскат грома. Перед нами вспыхнул искрящийся золотистый дым, закручивающийся по спирали подобно песчаному смерчу. Но не успела испугаться, как магические всполохи развеялись, и я увидела высоченного плечистого мужчину в красных с золотом шароварах и коротком жилете, едва сходящемся на мощной груди, покрытой вереницей шрамов и магических татуировок.
На его мужественном лице красовались алые руны, а длинные и чёрные как смоль волосы были собраны в тугую косу.
– Честь имею представиться, меня зовут Джалил. Я сердце этого храма и часть души Третьего ученика Творца, – здоровяк улыбнулся, сверкнув ослепительно белыми зубами, и склонил голову в знак уважения. – Ваши имена я знаю и слышу мысли. Не стоит объяснять, зачем вы здесь, – добавил, переводя взгляд на меня. – Но мне нравится, что, оказавшись внутри древнейшей святыни этого мира, вы оба думаете не о том, как прибрать к рукам её сокровища, а стремитесь защитить Первых.
– И вы… поможете нам? – прошептала, от волнения прикусив нижнюю губу.
– Леди, меня для этого создали, – в голосе Джалила проскользнула лёгкая укоризна, будто я не имела права сомневаться в обратном. – Но я сделаю скидку на вашу молодость и иномирное происхождение. Для той, кто раньше ничего не знал о Сольвингарде и магии в целом, вы прекрасно держитесь.
Щёки вспыхнули от смущения. Похвала была мне приятна, но всё же напомнила о том, как мало успела узнать об этом мире.
– У вас ещё будет такая возможность, – усмехнулся дух, вновь прочитав мои мысли. – А пока скажу главное. Меня создали задолго до того, как здесь появились первые жители. Из всех учеников Джалил был ближе всех к Творцу, и хоть Забытый никого не допускал к работе над этим миром, он всё же преподнес ему подарок – храм, ставший временной резиденцией Мастера, и способный самостоятельно менять форму и размер, а ещё передвигаться по всему миру.
Дух замолчал, давая возможность переварить услышанное, и принялся разливать чай.
– Чтобы у святилища в самый неподходящий момент не закончилась магия, Джалил замуровал в его стенах искорку своей души, – продолжил, – так появился я.
– Выходит, внутри находится безразмерное подпространство? – уточнила, оценивая открывающиеся возможности. – И его можно переделать под жилое помещение?
– И да, и нет, – вздохнул Джалил. – Первое время, мои силы действительно были безграничными, я мог создать внутри часовни целый город! А снаружи она по-прежнему выглядела бы крохотной. Или же, я мог сделать её похожей на дворец, но эти времена давно прошли, – дух горестно покачал головой, – магия Ангаарха слишком сильно повредила Завесу. Чтобы она не рухнула окончательно, мне пришлось отдать большую часть Силы, разделив энергию своего Создателя между уцелевшими священными амулетами и эликьеррами-защитницами.
