В это время Граппу пришло шифрованное сообщение. Странным было то, что для шифрования использовался код пограничников. Прочитав сообщение, Алеш на время выпал из реальности. Ему прислал донесение агент Дух, которого он считал давно мертвым. Этот парень из внутренних войск охраны давно заброшенной материнской планеты, куда ссылали провинившихся военных на всю жизнь, сумел выжить и стал, как оказалось, очень ценным сотрудником. Он за то время, что Грапп путешествовал по верхним мирам, сделал за него всю работу. Алешу предстояло хорошо обдумать, как представить информацию в Центр. Раскрыть свой источник информации — это значит подставить нужного ему человека на Сивилле и уменьшить свою роль в этом деле. А Демон был тщеславен. Самым правильным для него было использовать Духа втемную. Все хорошо обдумав, он стал составлять донесение в Управление.
Дроид двое суток разбирал завал, устанавливал стены и люк. Потом взял баллон с газом и отправился травить обитателей соседнего гнезда. Все это время Алеш тренировал отряд. Четыре ведьмы и шесть бойцов быстро сработались в спаянную команду. Сама жизнь в подземельях заставляла их находить верные способы коммуникации и совместной борьбы за выживаемость. А ночью, хотя какая в подземелье ночь, Грапп отрабатывал обещанное Листи. Еще через два дня вернулся дрон с детальным планом нового подземелья. Всех крысанов он потравить не мог — слишком большой была стая. Но существенно сократил их поголовье. Отряд выступил на рассвете третьего дня. Впереди шли три ведьмы, за ними бойцы с копьями, замыкали Грапп, Листи и дрон. Граппу нужно было посмотреть на отряд в деле и готовность сенгуров к глубокому рейду.
На сканере Алеш видел, как к ним подбираются первые обитатели. Крысаны шли осторожно, впереди них крался разведчик. Скоро и ведьмы обнаружили противника. Они прижались к стенам и исчезли. Разведчик, шевеля усами, прошел мимо них, не обнаружив засады. Сенгуры оказались позади него и слитным ударом десантных ножей воткнули их ему в голову. Тот беззвучно повалился. Девушки подхватили убитого и затащили за спину отряда. Быстро вернулись и вновь слились со стенами. Отряд крысанов, не ожидая встречи, вышел на бойцов, которые перегородили проход, ощетинившись копьями. Яростно завизжав, твари бросились в атаку. Но в них ударил разряд молний, положивший первые ряды наступающих. Потеря авангарда никак не сказалась на наступательном порыве крысанов. Они грудью бросились на копья, стремясь смять массой и силой строй защитников. На копьях повисли тушки дергающихся тварей. Трое демонов слитно сделали шаг назад и сдернули повисших крысанов. Потом одновременно шагнули вперед и ударили молниями, следующую группу мутантов повалило на пол. Ведьмы напали на противника с тыла, орудуя зачарованными мечами. Первыми пали «пастухи» в колпаках, они без своего дара были бессильны. Потом Листи ударила заклинанием «праха» по оставшимся солдатам, выкосив больше половины. А ведьмы нанесли слаженный удар оцепенением по площади. Потом бросились в атаку. Длинорукие сенгурки, работая клинками, выкосили всех крысанов, замерших перед строем. Все в чужой крови, но со счастливыми лицами, они подошли к основному отряду.
— Двадцать одна тварь убита, надзирающий. В этом крыле их больше нет, — сказала самая бойкая.
Алеш и сам видел, что здесь на бой собрались остатки крысолюдов, выжившие в этой части подземелья.
— Хорошо, Сурна, — ответил он ведьме. — Но это только начало, двигаемся дальше. Листик, заряди копья.
Отряд, хоть и усталый, без потерь и раненых двинулся дальше. До вечера они очистили половину нового подземелья. Как это ни странно, твари оказались очень живучими, и многие сумели каким-то образом спрятаться от газовых атак. Чем дальше продвигался отряд, тем упорнее было сопротивление, твари бросались волнами, не жалея своих жизней, яростно кусая копья, визжа, умирая, все равно пытались достать копейщиков. Несколько раз ведьмы применяли шокеры, когда заканчивался магический резерв. От головы до ног залитые слипшейся кровью, они резали крысолюдов без малейшей жалости. На привале дрон возвел стены, отгородив их от остального подземелья во время отдыха. Измученные бойцы повалились без сил. Грапп был доволен: его сенгуры учились быстро, умело перестраивались в ходе боя, подсознательно выбирая, что и когда надо было делать. Слаженность всей группы росла от боя к бою и стала почти идеальной. Все сильно устали, перекусили сухим пайком и уснули мгновенно.
Утром они вышли из укрытия. В большом подвале их ждали. Впереди стоял жирный король. Он сделал шаг вперед и склонился перед отрядом.
— Хозяин, не убивай, мы будем служить тебе рабами, — проскрипел он.
«Верить им — себя не уважать», — подумал Алеш и посмотрел на сенгуров.
— Только смерть. — Листик сузила глаза.
— Тогда в атаку, — приказал Демон.
Молнии били в гущу тварей, алхимические бомбы рвали их в клочья. Атаки обезумевших крысанов останавливали оцепенением. Девы рубили мечами без устали. Через полчаса боя гнездо перестало существовать. Брони бойцов были помяты, некоторые имели неглубокие раны, все в липкой крови, безумно уставшие, но победившие, они готовы были идти и биться опять и опять.
— Мы уходим, — сказал Алеш. — Теперь работа для Рована.
Город Азанар
Мы сели в повозку и поехали в город. В обычной лавке я купил девушке несколько простых платьев и ботиночки. Спасибо Шизе, которая помогла подобрать все по размерам.
— Переодевайся. — Я подал ей пакеты и сел на место кучера.
— Я готова. — Девушка выскочила из повозки и кокетливо покрутилась передо мной. Мне оставалось только вздохнуть. Выглядела она никак не служанкой. Ухоженная, без мозолей на руках, с открытым взглядом и гордой осанкой, не привыкшая кланяться.
— Залезай внутрь, будем думать, — покачал я головой и отвернулся.
— Ты чего? Я тебе в платье не нравлюсь? — Рона даже обиделась.
— Ты когда-нибудь служанок видела? — спросил я.
Она почесала пальчиком щечку.
— Нет.
— Садись, поехали, — повторил я.
В трактире меня ждал сюрприз. Приехал Овор и, что-то обсуждая, сидел рядом с Увидусом. Он увидел меня, заулыбался во весь рот и крепко обнял.
— Дар, как я соскучился! — Не отпуская, шепотом в ухо спросил: — А это кто?
— Моя служанка. — Он отстранился, а я честно смотрел ему в глаза. — Познакомься, ее зовут Вирона.
Девушка стояла, сложив руки впереди, с пунцовыми от смущения щеками, потупив глазки.
— Вирона, познакомься, это мой дядька Овор, он мой воспитатель. А это уважаемый рен Увидус — хозяин замечательного трактира.
Девушка присела и, не поднимая глаз, сказала:
— Очень приятно.
Увидус завозился и закряхтел.
— Служанка, значит? — переспросил дядька. — И где ты нашел такую служанку? — выделил он слово «такую».
— В порту, Овор. Я нашел ее в порту. — Мой ответ был настолько двусмысленным (потому что там можно найти только проститутку), что Овор и Увидус еще раз внимательно на нее посмотрели.
— И не скажешь, глядя на нее! — удивился дядька.
— Это не то, о чем ты подумал, — поправил я его. — Она не по этой части.
— Хоть это радует. Вы садитесь, девушка, — наконец предложил он.
Подождав, когда Рона усядется, он тоже присел и спросил:
— А что вы делали в порту?
— Я только сегодня прибыла в город. И в порту встретила Дара. На него напали бандиты.
Я закатил глаза. Боже, и это агент из спецшколы.
Овор оживился:
— Да что вы говорите! А что было потом?
— Она их всех убила, — не дал я ей ответить.
В дядьке проснулся контрразведчик. Но я остановил его:
— Потом, Овор, все потом.
Рядом сидел Увидус и грел уши.
— Мне не интересно, — сказал он и отвернулся.
«Как же, не интересно ему», — подумал я про себя.
Неожиданно в комнату вбежала племянница Увидуса. Увидела меня и радостно закричала:
— Дар, привет, я так тебя давно не видела.
Потом рассмотрела, что за столом сидим не только я и Овор. Она остановилась и с растерянностью стала рассматривать Рону. В ее глазах появилась обида. Лана ревниво оглядела девушку, опознав в ней соперницу. Рона тоже уперла взгляд в Лану. Потом посмотрела на меня и отвернулась. Ох уж эти женщины! Понапридумывают себе всего, а мужчина потом виноват в ее глазах. Как негодяй, разрушивший хрустальный замок мечты. Чтобы как-то разрядить обстановку, я попросил:
