Поэтому можно полагать, что многие корабли, потопленные американскими подводными лодками, действовавшими в районе Марианских, Каролинских и Маршалловых островов, в первые девять месяцев 1943 года несли на себе грузы и войска для Таравы и Макина. Тем самым война на истощение, которую вели подводные силы Тихоокеанского флота, содействовала успеху операции «Гальваник».
Центральная часть Тихого океана, в отличие от южной и юго-западной частей с густо разбросанными островами и архипелагами, представляет собой бескрайние просторы, где на огромном протяжении можно не встретить никакой земли. Группы островов настолько немногочисленны и редки, что напоминают оазисы в пустыне Сахара. В мирное время торговые суда, подобно караванам в пустыне, следуют по установившимся маршрутам.
В военное время на широких океанских просторах, где можно выбрать любой путь, конвой может пойти любыми обходными курсами, причем их будет столько, сколько делений на картушке компаса. Это ставит подводные лодки в трудное положение при поиске конвоев.
Огромные просторы центральной части Тихого океана патрулировались не бессистемно. Подводные лодки были сосредоточены у самой Японии и у островов Трук, на основных торговых путях, и блокировали пути вокруг островов Палау, Марианских, Маршалловых и Гилберта. Воды в районе Сайпана и Гуама были также блокированы. Подводные лодки Тихоокеанского флота крейсировали в указанных им районах с большой аккуратностью.
Операция «Гальваник» началась ударом по островам Гилберта 21 ноября. С весны и до дня начала операции подводные лодки Тихоокеанского флота США, крейсировавшие в центральной части Тихого океана между 10-й и 24-й параллелями северной широты, в полосе, охватывающей Марианские острова и северную часть Маршалловых островов, потопили или повредили десятки японских торговых судов. В этот период здесь действовали подводные лодки «Помпано», «Трешер», «Наутилус», «Сидрэгон», «Поллак» и др.
В марте подводная лодка «Вэйл» потопила в районе Каролинских островов грузовой транспорт «Кэнёо Мару» (6486 т). В мае она потопила в этом же районе несколько меньший грузовой транспорт — «Соэй Мару». 8 августа она уничтожила вблизи Марианских островов транспорт для перевозки самолетов «Наруто Мару» (7149 т).
28 марта подводная лодка «Танни» торпедировала транспорт «Сува Мару» (10 672 т) в районе острова Уэйк. Транспорт выбросился на мель и позднее был уничтожен подводными лодками «Финбэк» и «Сидрэгон».
Подводная лодка «Сивулф» в апреле потопила у Каролинских островов торговое судно «Кайхэй Мару» (4575 т) и сторожевой корабль № 39.
В мае подводная лодка «Планжер» потопила в районе Каролинских островов два крупных грузопассажирских судна. Подводная лодка «Порпес» в июле потопила в районе Маршалловых островов грузопассажирское судно «Микагэ Мару № 20» (2718 т). Подводная лодка «Пайк» в этом же районе 5 августа потопила транспорт для перевозки войск «Сёдзю Мару» такого же тоннажа. В этих же водах 1 августа подводная лодка «Поги» уничтожила транспорт для перевозки самолетов «Ногамигава Мару».
6 октября в районе Каролинских островов подводные лодки «Тиноза» и «Стилхед» атаковали и потопили крупный танкер «Кадзахая».
В ноябре, когда началась операция «Гальваник», военные действия на подмандатной территории значительно усилились. Подводная лодка «Сарго»
9 и И ноября западнее Каролинских островов потопила грузовой транспорт «Тага Мару» и грузопассажирское судно «Косай Мару» общим тоннажем около 6000 т.
Подводная лодка «Хардер» в течение 19 и 20 ноября потопила восточнее Марианских островов три грузовых судна: «Удо Мару», «Хокко Мару» и «Никко Мару» общим тоннажем около 15 000 т. Подводная лодка «Хардер» находилась в это время в одном отряде с подводными лодками «Снук» и «Парго», действовавшими под командованием капитана 3 ранга Уордера. «Снук» имела на боевом счету грузопассажирское судно «Ямафуку Мару» (4928 т) и грузовое судно» Сяганаура Мару» (3512 т). Подводная лодка «Парго» уничтожила два грузовых транспорта: «Маню Мару» и «Сёко Мару» общим тоннажем около 7500 т.
Отряд подводных лодок Уордера в самом разгаре кампании у островов Гилберта потопил в районе Марианских островов торговые суда противника общим тоннажем свыше 31 000 т.
В результате военных действий, в период с весны до декабря, было потоплено множество судов (число которых не уточнено), что подорвало снабжение противника на островах Гилберта боеприпасами, продовольствием и другими видами военного снаряжения.
В августе 1943 года новые авианосцы Тихоокеанского флота и легкие авианосцы с поддерживающими их крейсерами и эскадренными миноносцами были сформированы в 15-е оперативное соединение под командованием контрадмирала Ч. Паунолла. Это быстроходное соединение (ядро будущего 58-го оперативного соединения) должно было начать операцию «Гальваник». Но предварительно предстояло нанести ряд коротких бомбовых ударов.
При планировании их адмирал Паунолл, учитывая необходимость спасения пилотов, самолеты которых могли быть сбиты над морем, поднял вопрос о том, сможет ли командующий подводными силами Тихоокеанского флота направлять в район каждого атакуемого острова подводную лодку для спасения пилотов. Адмирал Локвуд мог это обеспечить, и он обеспечил.
Подводные силы Тихоокеанского флота до этого уже участвовали в подобных операциях. Во время нападения на остров Мидуэй в декабре 1942 года подводные лодки «Пайк», «Трайтон» и «Финбэк» взаимодействовали с авиацией. В 1943 году подводная лодка «Тарпон» патрулировала в районе островов Пару и Тарава, осуществляя навигационное обеспечение самолетов, производивших воздушные налеты. 16 мая подводная лодка «Вэйл» выполняла подобное задание в районе острова Уэйк. Хотя навигационное обеспечение являлось первоочередной задачей подводных лодок, им было дано дополнительное задание по спасению летчиков, вынужденных садиться на воду. Ранее спасение летчиков не входило в обязанности подводных лодок, но такая идея осенью 1943 года должна была получить дальнейшее развитие.
1 сентября подводная лодка «Снук» находилась на позиции у острова Маркус, когда самолеты 15-го оперативного соединения вылетели в рейд. Налет на остров напоминал ураган. В связи с ничтожными потерями американцев подводной лодке не пришлось никого спасать.
Лодка «Стилхед» несла службу в районе Таравы, когда самолеты с авианосцев «Лексинтон», «Принстон» и «Белло-Вуд» сбросили на японскую базу 80 т бомб. И снова для подводных лодок не представилось случая оказать свои услуги авиации.
Впервые успешные действия лодок по спасению экипажей самолетов имели место 6–7 октября во время налета на остров Уэйк 14-го оперативного соединения под командованием контр-адмирала Монтгомери. Этот налет представлял собой комбинированный удар огромной силы бомбардировщиков с авианосца и артиллерии крейсеров. Однако противник был настороже, и несколько американских самолетов было сбито. В разгар боя подводная лодка «Скэйт» спасла в этом районе несколько человек.
Действия подводной лодки «Скэйт» по спасению летчиков начались не совсем удачно. На рассвете 6 октября, в день первого воздушного налета, ее обстрелял самолет противника. При этом был серьезно ранен лейтенант Мэксон. Однако подводная лодка «Скэйт» продолжала нести патрульную службу.
В 5 час. 45 мин. 7 октября с лодки заметили несколько эскадрилий американских самолетов, разыскивавших объект атаки. Произошел обмен сигналами, и лодка сообщила пикирующим бомбардировщикам направление на остров Уэйк.
В 9 час. 15 мин. часть личного состава лодки находилась на мостике и вела наблюдение за ожесточенной бомбардировкой. В 10 час. 43 мин. около лодки, находившейся в б милях от берега, упало несколько крупных артиллерийских снарядов, пришлось временно уйти на глубину. Когда в 11 час. 28 мин. «Скэйт» снова всплыла, ей сообщили, что нужно спасти трех летчиков. Лодка направилась в указанный район. Японцы открыли с берега огонь, и вокруг лодки начали падать снаряды, но лодка решительно продолжала следовать вперед.
Вскоре был подобран летчик лейтенант Кикер, который плавал на резиновой лодке. Через несколько минут «Скэйт» подошла к другому барахтавшемуся в воде летчику, который уже изнемогал и еле держался на воде. Ему подали спасательный круг.
Поиски третьего летчика в районе «Пикок-Пойнт» были прерваны нападением японского пикирующего бомбардировщика, который сбросил бомбы. Лодка погрузилась. Взрывы бомб причинили лодке некоторые повреждения: был разбит прожектор и повреждена носовая балластная цистерна. Повреждения быстро устранили, и «Скэйт» вновь всплыла на поверхность.
Между тем состояние раненого Мэксона ухудшилось. Одному из миноносцев приказано было снять его с лодки. Если бы встреча не состоялась, то лодка должна была по окончании своего специального задания полным ходом направиться к Мидуэю.
