Лапки царапали кожу.
– Не-е-е-е-ет! – Она задергалась и покатилась по полу, с грохотом переворачиваясь, натыкаясь на невидимые преграды и ощущая неимоверную боль во всем теле. – Нет! Нет! Нет!
Дыхание сделалось прерывистым, губы жадно хватали воздух, паника стремительно нарастала. Внезапно ее охватила ярость. Где, черт возьми, Том? Почему он до сих пор не разыскал ее, не вызволил из этого ада?
Постепенно Келли затихла – совершенно вымотанная, она распростерлась на бетоне, глядя в слепящий свет и темноту.
– Пожалуйста, – взмолилась она. – Я не знаю, кто вы. Ради бога, отпустите меня к детям и мужу.
Наверняка это как-то связано с имейлом, который видел Том, и с его походом в полицию.
– Зачем вы меня похитили? – спросила она, ища подтверждение своим догадкам.
Молчание.
– Вы на меня сердитесь?
– Ты плохо себя ведешь, Келли, – неожиданно ласково ответил американец. – А я так рассчитывал на твою помощь.
– Тогда развяжите меня, мать вашу!
– Боюсь, в настоящий момент это невозможно.
Она зажмурилась в отчаянной попытке сохранить способность ясно мыслить и побороть невыносимое желание выпить. Хотя бы глоток «Столичной». Но унижаться перед этим уродом? Да никогда! Ни за какие коврижки!
Однако тяга к алкоголю победила.
– Пожалуйста, дайте мне выпить.
Горлышко бутылки оказалось у нее во рту, и Келли принялась с жадностью глотать целительную влагу. Эффект последовал почти незамедлительно. Господи, какое блаженство. Может, она ошибалась и американец вовсе не злой?
– Молодец, Келли! Пей. Хорошо, правда?
Она с благодарностью закивала.
– Видишь! У меня в мыслях нет тебя обидеть. Не огорчай меня, и все будет отлично. Вопросы есть?
Келли помотала головой и дико расстроилась, когда у нее забрали бутылку.
Сознание вдруг прояснилось. В памяти одновременно всплыли все когда-либо виденные фильмы ужасов. Кто, черт возьми, этот человек? Серийный убийца? Что он намеревается с ней сделать? Страх заметался внутри, словно вырвавшийся на волю зверь. Ее собираются изнасиловать? Пытать?
«Я умру здесь, в темноте, и больше никогда не увижу Джессику, Макса, Тома».
Как нужно вести себя с подобными людьми? В кино пленники старались наладить контакт, установить связь с маньяком. Когда узнаешь человека, его не так-то просто убить.
– Как вас зовут?
– По-моему, тебя это волновать не должно.
– И все-таки?
– Я оставлю тебя ненадолго. Если повезет, твой супруг скоро к нам присоединиться.
– Том?
– Умничка!
– Том приедет?
– Приедет. Ты ведь не хочешь, чтобы он узрел тебя на полу в таком виде?
Келли замотала головой.
– Вот и славно. Сейчас я тебя посажу. Ты будешь прекрасно смотреться перед камерой.
Чуть окосев, Келли спросила слегка заплетающимся языком:
– А з-зачем камера?
– Ты у нас станешь звездой экрана!
67
В двадцать пять минут второго в спальне Гленна Брэнсона грянул Джей-Зи, установленный на рингтон мобильного. Гленн торопливо потянулся за телефоном, чтобы ответить и заткнуть чертову штуковину, пока она не разбудила Ари, но нечаянно смахнул с тумбочки стакан воды – сотовый вместе с будильником полетели на пол.
Еще не до конца проснувшись, Гленн вскочил и принялся шарить под креслом в поисках орущего телефона. Нащупав искомое, нажал кнопку.
– Детектив-сержант Брэнсон, – шепнул он и даже согнулся в три погибели, словно надеялся таким образом сделать голос еще тише.
Звонил Том Брайс – в совершенно жутком состоянии.
– Детектив-сержант Брэнсон, простите за столь поздний звонок.
– Ничего страшного, Том… мм… секунду…
– Да сколько можно! – возмутилась Ари. – Сначала являешься за полночь, будишь меня и до сих пор не даешь нормально поспать. По-моему, нам пора заводить отдельные спальни.
Она демонстративно отвернулась.
«Прекрасное начало недели», – мрачно подумал Брэнсон, прежде чем выйти из комнаты и закрыться в ярко-оранжевой ванной.
– Прошу прощения, Том. Слушаю вас.
За неимением лучшего варианта, обнаженный Брэнсон опустился на унитаз. В ванной витал запах цементного раствора. Взгляд упал на новенькую душевую кабину, установленную всего как неделю, кричащую тигровую плитку (выбор Ари), которую закончили укладывать только в эту пятницу. В новый дом они въехали три месяца назад. Место прекрасное – Солтдин располагался в непосредственной близости и от моря, и от природы, правда сейчас, по словам Ари, вся округа всполошилась, ведь меньше чем в миле отсюда обнаружили тело Джейни Стреттон.
– Я должен убедиться, что линия не прослушивается. – Брайс был на грани истерики и, судя по шуму на заднем плане, ехал за рулем.
Брэнсон глянул на дисплей – звонок с мобильного. Стараясь успокоить Брайса, он произнес:
– Вы набрали полицейский сотовый, все его сигналы зашифрованы, поэтому прослушка исключена. – Он умолчал, что сам Том использует обычный телефон, а на его частоту могут настроиться все, кому не лень. – Где вы находитесь?
– Не важно.
– Ладно. Вы дома?
– Нет. Оттуда нельзя говорить, там кругом понатыканы жучки.
– Хотите где-нибудь встретиться?
– Да. Нет. В смысле, да, мне нужна ваша помощь.
– Это моя работа.
– Где гарантия, что вам можно доверять? Что вы меня не выдадите?
– Какие гарантии вам нужны? – нахмурился Брэнсон.
В трубке воцарилось долгое молчание.
– Алло? Мистер Брайс? Том, вы еще здесь?
– Да, – чуть слышно отозвался тот.
– Вы слышали мой вопрос?
– Не знаю, стоит ли. Нет, я не могу так рисковать.
Связь прервалась.
Брэнсон нажал кнопку повторного набора и попал на голосовую почту. Оставил сообщение с просьбой перезвонить, потом выждал пару минут. Сон как рукой сняло, мозг лихорадочно заработал. Ему безумно недоставало поддержки Ари. Да, жизнь с полицейским не сахар, но ведь можно проявить капельку сочувствия. Он пожал плечами. Какого дьявола. Может, стоит прочесть книгу, подарок Ари на Рождество – «Мужчины с Марса, женщины с Венеры». Якобы книга помогает понять женскую психологию. Однако Брэнсон не особо верил, что когда-нибудь сумеет постичь женскую натуру. Мужчины и женщины не просто с разных планет, они из разных вселенных.
Он снова набрал Брайса и снова услышал автоответчик. Потом позвонил ему на домашний, чувствуя, как внутри нарастает необъяснимый страх.
* * *
– Исчез? – Стоя рядом с Брэнсоном в прихожей Брайсов в начале третьего утра, взбешенный Грейс буравил взглядом молодого офицера по взаимодействию с семьями. – В каком, черт бы драл тебя, смысле «исчез»?
– Я поднялся наверх проведать подопечного, а его нет.
– Том Брайс, его четырехлетняя дочь и семилетний сын ушли из дома, а ты даже не заметил?
– Ну… – беспомощно забормотал Уиллингем.
– Ты заснул на дежурстве?
– Нет…
Не вынимая изо рта жвачку, чтобы перебить запах алкоголя, Грейс злобно уставился на констебля.
– Тебе велели за ними присматривать. Не спускать с него глаз как с главного подозреваемого. А ты его упустил?
Офицер по взаимодействию с семьями подробно рассказал обоим детективам
