Менион, Флик и братья-эльфы задержались у перил, чтобы внимательнее рассмотреть замысловатые трубы. Хендель не отходил от стены, в этой каменной ловушке, так непохожей на привольные леса его родины, он чувствовал себя неуютно. Алланон подошел к Балинору и коротко переговорил с ним, бросая настороженные взгляды на несколько дверей в стенах комнаты и указывая на открытую винтовую лестницу, которая вела к верхним залам крепости. Вероятно, вскоре они пришли к согласию, потому что велели всем собраться вместе. Хенделя не пришлось долго упрашивать. Менион и эльфы тоже быстро пошли вдоль перил, нагоняя остальных.
Только Флик замешкался, завороженно глядя на полыхающий внизу огонь, и эта короткая заминка привела к совершенно неожиданной развязке. Когда он в последний раз окинул взглядом комнату, то увидел, как на противоположной стене проступает силуэт посланника Черепа.
Флик окаменел. По другую сторону пылающей ямы, полусогнувшись, стояло отвратительное существо; даже в ярком свете тело его было непроницаемо-черным, сложенные крылья чуть подрагивали за спиной. Зловещие когти на кривых ногах, казалось, могли разорвать даже камень. Втянутая в массивные плечи голова напоминала кусок угля. На таком же черном, рубцеватом лице горели полные ненависти глаза, не отрываясь, они смотрели на онемевшего Флика, и он не мог отвести взгляд от красных огоньков, словно читал в них свой смертный приговор. Медленно и осторожно тварь зашаркала вдоль галереи, при каждом шаге из груди ее со свистом вырывалось хриплое дыхание. А Флик, словно зачарованный мертвящим взглядом, не мог ни двинуться с места, ни позвать на помощь, он лишь с ужасом смотрел, как черная тварь подползает все ближе, и покорно ждал смерти.
По счастью, друзья тоже увидели посланника Черепа. Заметив странное оцепенение Флика и проследив за его взглядом, они различили зловещую черную фигуру, бесшумно крадущуюся вдоль стены. В мгновение ока Алланон подбежал к Флику и резко развернул юношу, спасая от гибельного взгляда жуткой твари. Ошеломленный Флик повалился назад, в подставленные руки Мениона, который кинулся ему на выручку. Остальные стояли за спиной друида, с оружием наготове. В нескольких шагах от Алланона скрюченная тварь остановилась, прикрываясь от яркого огня крылом и когтистой лапой. Безжалостные глаза уставились на высокую фигуру, заслонившую собой слабого паренька, и сквозь тяжелое сиплое дыхание из глубин бесформенного тела прорвался злобный свистящий шепот:
— Друид, твои жалкие попытки противостоять мне просто смешны! Вы все обречены. Обречены с той минуты, как решили идти за мечом. Учитель знал, что вы пойдете, друид! Знал всегда!
— Убирайся, гнусная тварь, пока я не уничтожил тебя! — взревел Алланон. — Ты никого здесь не запугаешь. Мы заберем меч, и ты нам не помешаешь. Прочь, раб, и пусть твой хозяин покажет себя!
От голоса друида, казалось, вскипал воздух, каждое его слово резало скрюченную тварь как острейшим ножом. Посланник Черепа зашипел от ярости, сиплое дыхание стало частым и рваным, он еще ниже наклонился к земле и сделал шаг вперед, глаза пылали бьющей наотмашь ненавистью.
— Я уничтожу тебя, Алланон. И никто больше не помешает Учителю! С самого начала ты был всего лишь пешкой в нашей игре, хотя даже не подозревал об этом. Теперь ты в наших руках, как и твои драгоценные друзья. Но самое главное — ты привел к нам последнего потомка Шаннары и тем самым оказал нам неоценимую услугу!
Не успели они опомниться, как когтистая лапа вытянулась в сторону изумленного Флика. Тварь, судя по всему, не догадывалась, что Флик вовсе не наследник, не знала, что Ши они потеряли в Драконьих Зубах. Какой-то миг все молчали. В яме взревел огонь, неожиданно выплюнув сгусток раскаленного воздуха, опалившего незащищенные лица смертных. Когти черной твари из призрачного мира медленно потянулись к ним.
— А теперь, глупцы, — просипел полный ненависти голос, — вас ждет та смерть, какой заслуживает весь ваш презренный род!
Глава 16
Не успело смолкнуть шипение злобной твари в залитом пламенем воздухе, как друид резко взмахнул рукой и рявкнул так, что вся его насмерть перепуганная команда вмиг очнулась от наваждения и опрометью бросилась к винтовой лестнице, которая вела к главному залу Башни друида. Время сжалось в комок. В ту же секунду, когда шестеро устремились к лестнице, посланник Черепа ринулся к Алланону. Уже поднимаясь по узким ступеням, они услышали шум борьбы. Один Флик медлил — несмотря на страх и отчаянное желание убежать, он не мог оторвать глаз от завораживающего зрелища, когда два могучих противника сошлись в поединке, в шаге от взметнувшихся над адской топкой языков пламени. Замерев на нижней ступеньке, Флик прислушивался к смолкающему звуку шагов своих друзей. Через миг шаги затихли, и Флик понял, что ему одному суждено увидеть великую битву.
На краю бурлящей топки замерли две черные фигуры, чудовищное напряжение сковывало их тела, темные лица почти касались друг друга. Флик увидел, как костлявые руки друида мертвой хваткой впились в лапы отвратительной твари, когда она попыталась острыми как бритва когтями дотянуться до его горла. Посланник Черепа яростно взмахивал крыльями, пытаясь вырваться, его прерывистое хриплое дыхание разрезало раскаленный воздух громким свистом. Неожиданно тварь выбросила вперед жилистую ногу, и от мощного удара друид упал навзничь на каменный пол у самого края ямы. С быстротой выстрела свирепое создание оказалось рядом с Алланоном и занесло смертоносные когти над его головой, однако друид оказался проворнее — в ту же секунду он перекатился вбок, увернувшись от гибельного удара. И все же Флик заметил, что когти посланника Черепа успели задеть плечо друида, и услышал громкий треск разрываемой материи. Увидев кровь, Флик ахнул от страха, но спустя мгновение Алланон уже стоял на ногах без малейших следов ранения. С его вытянутых пальцев сорвались две голубые стрелы и с сокрушительной силой ударили в разъяренную тварь, отбросив ее к перилам. Однако крылатый посланник Черепа оказался более живучим, чем змей из Зала королей, и через несколько секунд он уже вполне оправился от удара магических стрел. Взревев от бешенства, черная тварь метнулась к Алланону. Из ее горящих глаз сверкнули ослепительные красные молнии, но друид взмахнул плащом, и удар пришелся в каменную стену. Выжидая момент для новой атаки, противники ходили кругами, не сводя друг с друга настороженных глаз, словно два диких зверя в смертельной схватке, в которой в живых может остаться только один.
Неожиданно Флик заметил, что стало очень жарко. Близился рассвет, и расторопные работники принялись раздувать огонь, готовясь к тому часу, когда обитатели замка проснутся. Не подозревая о сражении на галерее, они как обычно привели в движение дремлющие мехи, раздувая пламя и доводя его до необходимой высоты, чтобы прогреть воздух во всех уголках Башни. Пламя весело плясало над краями огромной ямы, выплескиваясь наружу, и воздух в зале медленно накалялся. Флик чувствовал, как пот заливает лицо, течет под теплой одеждой, но не двигался с места. Он понимал, что гибель Алланона будет означать смертный приговор для всех них, и твердо решил дождаться исхода сражения. Только этот человек, который привел их сюда через все преграды, знал тайну великого меча и мог вернуть его. Едва дыша, Флик Омсфорд завороженно смотрел, как в битве двух равных противников из мира смертных и царства Повелителя призраков решается судьба всех народов и стран.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
