то время как имена Сноудона и его пассии практически не встречались в печати, Маргарет и ее молодой любовник не сходили со страниц газет. Ее судили гораздо более сурово из-за ее пола. В те времена общественное мнение дружно осуждало женщин, подобных Маргарет.
Климат тоже играл свою роль. В то время как у англичан зуб на зуб не попадал от холода, росло беспокойство по поводу возможных забастовок, а мусор горами скапливался на улицах, вид нежившейся на пляже Маргарет вызывал раздражение, так же как и снимки Родди, направлявшегося на «роллс-ройсе» с водителем в аэропорт Хитроу.
После стычек разъяренных местных жителей с завсегдатаями ночного клуба Bennett в Баттерси его двери навсегда захлопнулись перед Родди, так как он считался лицом этого провального заведения, хотя это было не совсем так. Он снялся с места и улетел в Марокко.
Развод и агрессивность прессы по поводу отношений с Родди сильно сказались на здоровье Маргарет. Она не смогла присутствовать на церемонии конфирмации дочери 5 апреля 1978 года из-за сильного гриппа, а затем, после краткой передышки, оказалась в медицинском изоляторе больницы короля Эдварда VII с гепатитом. Доктора рекомендовали ей бросить спиртное и перейти на ячменный отвар. 10 мая, накануне выписки из больницы, из Кенсингтонского дворца последовало официальное заявление о расторжении брака. В нем говорилось, что после двух лет раздельного проживания королевская пара «пришла к соглашению, что их брак должен формально завершиться». На следующий день ее выписали из больницы, и вид только что разведенной принцессы привел многих в шок. Маргарет выглядела тусклой и изможденной женщиной средних лет. Образы маленькой озорницы и роскошной женщины ушли в прошлое. По совету докторов она отложила все свои официальные мероприятия на месяц.
В нынешнем недееспособном состоянии принцесса вряд ли могла оказать поддержку королеве. Однако в заявлении о разводе она ясно дала понять, что не собирается снова выходить замуж и намеревается посвятить оставшуюся жизнь служению короне.
Родди, находящийся в Марокко, поддержал это заявление. Он заявил журналистам, что никогда не женится на принцессе Маргарет по причинам личного характера. Это вызвало у всех вздох облегчения. В качестве последнего штриха он добавил: «Я ни в коей мере не считаю себя ответственным за развод»26.
Летом 1978 года Маргарет окрепла настолько, что поехала в Глен, где вместе с Родди и Гленконнерами отпраздновала их пятую годовщину. Свой 48-й день рождения она отмечала в Балморале. В сентябре принцесса оказалась в южной части Тихого океана, где от имени королевы присутствовала на праздновании предоставления независимости острову Тувалу. Здесь болезнь снова ее подкосила. Принцесса находилась на борту новозеландского фрегата Otago, когда посреди ночи ей стало трудно дышать и она впала в беспамятство от резко подскочившей температуры. На этот раз ее настигла тяжелая форма вирусной пневмонии. Позже она признавалась: «Я чуть не умерла»27. Ее отвезли в ближайшую больницу в Сиднее, где Маргарет пролежала девять дней, а потом продолжила рабочий визит. Принцесса, в противовес своей репутации, твердо решила никого не подводить, хотя у нее имелись все основания, чтобы отменить турне.
Из-за гедонического стиля жизни, молодого любовника и страсти к тропикам она казалась экстравагантной, непредсказуемой и распущенной. Возможно, это соответствовало действительности. После развода ее образ жизни стал темой множества публикаций, документальных фильмов и даже полнометражного художественного кино, в которых изображалась ее якобы распутная жизнь. Образ женщины, любившей балет, театр и религиозные дискуссии, ушел в небытие.
Краткое знакомство Маргарет с британским гангстером и по совместительству актером Джоном Биндоном на Мюстик в начале 70-х послужило поводом для нового взрыва интереса. Спустя несколько лет, в 1978 году, Биндона признали невиновным в убийстве другого бандита из Ист-Энда, Джона Дарке. После его освобождения подружка Биндона, дочь баронета Вики Ходж, подписала контракт на £40 000 с бульварной газетой Daily Mirror на публикацию серии статей о его жизни, с акцентом на его якобы имевшую место связь с принцессой Маргарет.
Биндон, не стесняясь, хвастался пляжным сексом с принцессой. Ходж подтверждала его истории. Она говорила, что, когда они впервые встретились на острове за ланчем, принцессу заинтриговали его «акцент кокни, рифмованная брань и грязные шутки»28. Ходж вспоминала: «Когда я увидела их вместе, их, как магнитом, тянуло друг к другу, физика там явно присутствовала. Это было ясно по языку их тел. Подружка я или не подружка – это ничего не меняло. Это было что-то вроде «сгинь, малышка». Биндон утверждал, что по возвращении в Лондон встречи с принцессой продолжались. Ее машина привозила его во дворец для совместных увеселений.
Несмотря на интимно-сладострастный характер мемуаров, рассказанные в них истории по большей части или преувеличены, или придуманы. Биндон приехал на остров в качестве гостя Даны Гиллеспи, которая делила дом с композитором Лайонелом Бартом. Теннант пригласил Дану присоединиться к принцессе за ланчем вместе с друзьями. Во время ланча принцессу действительно развлекал Биндон. По словам Даны, он был «невероятно уморителен. Мэм вовсю веселилась». Однако они никогда не совершали уединенных прогулок. «Нас было всего несколько человек, и мы все время сидели за столом»29.
В последующие годы история зажила собственной жизнью и вдохновила создателей документальных фильмов. Она даже стала частью сюжета в полнометражном фильме 2008 года под названием «Ограбление на Бейкер-стрит», где британские секретные службы использовали преступников для проникновения в банк, а цель состояла в том, чтобы выкрасть компрометирующие снимки Маргарет и Биндона, занимающихся сексом.
Нельзя не признать, что жизнь на Мюстик отличалась от церемонии чаепития в залитом солнцем саду у викария. На первой странице бульварного издания News of the World оказалась фотография, сделанная принцессой. Она представляла обнаженных Родди, Колина Теннанта и островного менеджера Николаса Куртни на пляже.
Фотография подняла бурю страстей в прессе, но самой болезненной для принцессы оказалась новость после возвращения из официальной поездки в Японию в декабре 1978 года. Она узнала, что Тони и его любовница Люси Линдсей-Хогг оформили брак в Кенсингтонском отделе регистрации. Маргарет потрясло, как быстро он снова женился, ведь прошло всего пять месяцев после их развода. Это событие завершило год, который Маргарет назвала «худшим» в своей жизни.
Последний удар нанесла королева-мать. Она пригласила Тони приехать в Роял-Лодж на праздничный обед. Если семья по-прежнему, по ее мнению, идеализировала бывшего мужа, то лучшего подтверждения тому, что она никогда не примет Родди, не найти. Однако присутствие Родди в ее жизни все больше вызывало смешанные чувства. С одной стороны,
