На подобный философский вопрос демон не успел ответить. Резко комнату заполнила неприглядная тьма. Но лишь на мгновение, когда я вновь смогла видеть, в нескольких шагах от внешнего контура купала, стояло нечто… И дыхание у меня перехватило не из-за громадного зверя…
Рядом с неизвестно откуда взявшимся огромным черным львом стоял император Таноса. Но только внешность осталось от того Маркуса которого я знала. Перед нами восстала Тьма в ее истинном обличии. Холод и смерть окончательно заволокли пространство.
Один взгляд на меня и я поняла, что приговор уже вынесен…
Где-то периферийным зрением я видела, как Алекс пытается о чем-то предупредить Маркуса. Как Катерина безропотно и уверенно встала перед своим Палачом. А меня поглотили глаза… Это не были глаза демона. Лишь бездонная, безжизненная Тьма пронизывающая каждую частичку.
— Я ждала тебя, — гордо проговорила демоница, вставая напротив родоначальника Тьмы.
Я ничего не могла произнести. Спазм страха сковал горло. Каждая мышца словно застыла от пронизывающего холода…
— Не может быть все так просто, — к Алексу пришло осознание, но слишком поздно. — Маркус не спеши…
Крик демона застыл в пространстве. Тяжелый голос императора Тьмы, словно ледяной смерч, заставил стены содрогнуться…
— Исчезни…
Больше я не слышала ничего. Даже звука собственного сердца или дыхание. Тишина и яркая вспышка… Секунда и я вижу, как прекрасное тело демоницы буквально сгорает изнутри. Черным пеплом распадаются прекрасные агатовые волосы… Тонкие и изящные изгибы прекрасного тела в мгновение становиться горсткой пыли…
«Прощай Катерина, ты, как и я была всего лишь жертвой в игре демонов», — я не в силах была отвести взгляда от места казни.
— Маркус осторожнее!
Где-то далеко слышались голоса. Но это было неважно… Император молчал и продолжал смотреть лишь на меня беспомощно растянувшуюся на полу.
— Оробас, он не слышит, — я смогла разобрать голос Алекса. — Проверь все… И забери Героина, в клане ему смогут помочь.
Черный лев, напряженно кивнув демону, растворился в пространстве. Вслед за огромным зверем, которого почему-то звали так же как моего кота, растворилось и тело вампира. Теперь мы остались втроем… Алекс медленно начал обходить периметр исчезнувшего купола. Демон был сосредоточен и напряжен. Он, как и я не верил в конец мести Катерины…
— Маркус, со мной все хорошо, — одними губами прошептала я, понимая, что император Таноса так и стоят на одном месте.
Никакой реакции. Властелин Тьмы продолжал грозной горой возвышаться над окружающим пространством. Ореол смерти завис в воздухе, готовый в любой момент подчиниться воли Хозяина.
— Маркус пожалуйста…
Мой голос теперь в полной мере соответствовал моему внешнему виду — ничтожный и жалкий. Но я действительно боялась. Наверное, впервые в жизни ко мне пришел неосознанный, жуткий страх. Страх, который рождается вперед нас. Страх, который заложен в нашей крови. Первородное чувство ужаса заставило сердце замереть, в ожидании неминуемого…
— Лика бесполезно, сейчас он борется с собой, а конкретно с желанием уничтожить все хоть теоретически, способное причинить тебе вред. Ты хоть понимаешь, как близко подошла к Грани!
Последнюю фразу Алекс прокричал. Но мне было все равно, я с ужасом не могла отвести взгляда от яростных бездонных глаз Маркуса. А Алекс тем временем метался из угла в угол. Судя по всему обезвреживая ловушки оставленные Катериной.
— Маркус услышь меня.
Борясь с ужасом, нашла в себе силы прошептать я. Император не реагировал.
— Пожалуйста, — голос мой теперь походил на жалкий вой. — Я боюсь…
Неожиданно черный взор начал светлеть. В бездонных глазах одна за другой появились яркие огоньки, так напоминающие мне звезды.
— Милолика.
Шаг на встречу. Нас отделяли какие-то метры. А я чувствую, что слезы, так не вовремя буквально заслонили происходящее. К горлу подступил комок истерики…
— Маркус стой! — жестко остановил демона Алекс, хватая рукой за локоть. — Слишком легко сдалась Катерина.
Меня как молнией ударило осознание.
«Лика, добровольные жертвы в большинстве своем являются мощным магическим аккумулятором», — набатом пробила сказанная Маркусом в Адвохе фраза.
Крик отчаянья застыл в груди… Мгновение и словно время остановилась, а затем щелчок…
И прежде чем я увидела, как черная шипящая масса неведанной материи, словно неоткуда вырывается на свободу, заполняя черным зудящим песком все пространство…
За долю секунды я поняла, что Алекс заслоняет своим телом меня, закрывая от смертельной воронки.
За крошечное мгновение до неминуемой смерти, я уловила резкое движение императора в мою сторону. Миг и в моих руках оказывается прозрачный камень… А затем свет померк…
* * *
Сочная трава медленно качалась на ветру, изумрудным ковром расстилаясь у меня под ногами. Пальцы до судорог впились в мокрую от росы землю. На губах застыл привкус собственной крови.
Рассвет… Наверное, ничего более ужасающего я не могла себе приставить. Рассвет — рождение нового дня, победа тьмы над светом, самое лучшее время для начала… Но только не сегодня… Только не так…
Я смотрела на очередной рассвет своей жизни и не могла поверить в происходящее. Яркие золотисто-багровые лучи освящали пустырь, на котором некогда стоял крепкий, добротный дом. Теперь на этом месте чернеющей кляксой тускнела вздыбленная, выезженная земля и больше ничего…
Медленно проходили секунды, текли минуты, но ничего не менялось. Солнце не спеша, поднималось из горизонта, разгоняя последние остатки предрассветных сумерек.
— Этого не может быть.
Как в бреду мои губы шептали лишь одну фразу.
— Маркус…
В ответ лишь пронзающая тишина.
— Алекс…
В ответ лишь легкое дуновение ветра.
— Этого не может быть.
Не отрывая взгляда от пепелища, я пыталась понять почему? Почему это случилось? Как Сильнейшие этого мира пожертвовали собой ради меня? Почему Алекс и Маркус так глупо угодили в ловушку…
— Это не возможно!
Крик заставил легкие сжаться в приступе боли. Но сейчас мне было все равно. Я отказывалась поверить в происходящее. Я отрицала очевидное… Алекс и Маркус они не могли…
— Я не позволю.
Неожиданно холодная отстранённость окутала душу. Внутри словно, что-то оборвалось. Уверенно и твердо я встала на ноги. Измученные ночными событиями конечности плохо слушались. Сердце продолжало жалобно стучать. Я слушала сбитый рваный пульс в своих ушах. К горлу в очередной раз подступила волна рыданий. А во рту отчетливо ощущался вкус крови… Я с силой сжала кулаки, ногти впились в грязные, липкие ладони.
— Я не позволю, — твердо проговорила я, бросая последний взгляд на обгоревший пустырь.
Резко закрыла глаза. Сознание окунулось в бархатистую, молчаливую Тьму. Медленно, не понимая, зачем я призвала свет… Свет, идущий из глубины моего затуманенного рассудка. На каждый мой шаг вперед, холодное белое мерцание отдалялось. Оно словно не хотело выплывать наружу, как будто пыталась уйти от встречи.
— Я не позволю! — твердо проговорила я в глубине своего сознания.
Миг и меня окутало красное, обжигающее пламя, кончики пальцев начали мерцать синеватым огнем. Ультимативная решительность, словно пелена, заслонила все эмоции. Секунда и я оказалась рядом с ледяным, белым светом…
— Я не позволю!
В такт бешеному стуку сердца, прокричала я.
— Ты звала, — тихий голос, заставил замереть. — Зачем?
Мгновение и я распахнула глаза. В нескольких метрах стояло невероятное существо. Всего лишь раз видела я эту воплощенную сущность. В кабинете Люциана, она смогла остановить смертельную схватку демона и дракона. Теперь она вновь парила в нескольких метрах от меня…
— Верни их.
— Это не в моей власти, — не отрывая туманного взора, проговорила сущность. — Я не могу вмешиваться в жизнь смертных.
Очень хотелось высказать все, что я думала, но сейчас не было ни времени, ни желания.
— Они живы? — обрывающимся голосом спросила я.
— Однозначного ответа я дать не могу, — ушла от ответа Вызванная мной. — Но они очутились в единственном месте, откуда даже Повелитель Тьмы выбраться не сможет.
«Ты была права Катерина. Хорошо ты изучила слабые места тех, кому предназначалась твоя месть», — мысленно проговорила я.
— Где они?
На секунду фантастическое существо замерло, с нескрываемым интересом разглядывая меня, словно раздумывая: «А так ли мне нужен этот ответ».
— В Преисподней.
Сначала мне показалась, что Вызванная просто пошутила. Но разве подобным шутят… Да и вообще имеет ли чувство юмора существо парящее рядом со мной?
