Здесь же в другом отделении ридикюля конверт с письмом. Письмо адресовалось Поляковой Анне Матвеевне и начиналось так: «Аня, здравствуй. Письмо твое с известием о смерти отца твоего Савватия Дмитриевича получила. Права была мать твоя, а моя сестра Варвара, царство ей небесное, что занятия охотой для твоего отца может когда-нибудь плохо кончиться. Еще я ему говорила два года назад, когда он с тобой уезжал куда-то на Север, чтобы бросал это занятие и тебя с собой не таскал. Не послушался меня и тебя теперь оставил совсем одну. Я совсем плоха, комната у меня крохотная, и тебе ничем помочь не в силах. Ты девушка взрослая и сможешь сама устроить себе судьбу. Не поминай лихом. Твоя тетка Манефа Кузьминична».
— В общем, от ворот поворот, — заметил Никита, вкладывая письмо в конверт.
— Да. — с грустью согласилась Клава, — и жизнь, видно, у нее была нелегкой.
— Что же нам теперь делать? — Никита уронил руки на колени. — Вправе ли мы воспользоваться этим?
— А почему нет? — Клава вскочила с лавочки и уперла руки в бока. — что мы корысти ради это делаем? Во имя спасения человека мы должны это сделать. Сам Бог дает нам шанс и мы должны ею использовать.
Клава разволновалась, слова ее звучали убедительно, но Никита был более прагматичен.
— Хорошо, — сказал он, — допустим, что мы воспользуемся этой метрикой, но ведь есть запись в журнале больницы и есть могилка девушки.
— Ну, — вернулась на лавочку Клава и хитровато опустила веки. — С журналом неувязка вышла. Я на страницу, где была сделана запись сегодня «нечаянно» чернила пролила. Никто не заметил, а разобрать там уже ничего нельзя, а на могилку сходим завтра, посмотрим.
Доводы сестры были серьезными, но Никита выразил еще одно опасение.
— А вдруг Анна не согласится?
— Должна согласиться. И в этом мы должны ее убедить. — Твердо заявила Клава. И просительно протянула. — Ну все, Никита, пошли домой, там все додумаем. Обедать пора.
— Подожди немного, — остановил ее Никита. — Тут у меня одна мысль была, можно сказать не очень серьезная, но с этой метрикой ее можно реализовать.
— Что еще за мысль? — подняла брови Клава.
— В общем, — тут Никита замялся и взглянул на сестру, — ты только не смейся. Это я как вариант.
— Да говори ты, ради Бога. — нетерпеливо воскликнула Клава.
— Значит так, — решился Никита. — мы с Анной едем в Покрово. Там нас Мишка Рябов расписывает в сельсовете. Она меняет фамилию на мою и тут уже у нее почти все законно. Потом она может уехать куда хочет. Якобы по семейным делам. А через некоторое время пришлет заявление на развод. Причину придумать несложно.
— Никитушка, — почти пропела Клава и бросилась на шею брату. — Это же здорово, тогда все у нас получается. — Тут она внезапно откликнулась от Никиты и лукаво прищурилась. — Слушай, а ты хотел бы по настоящему женить на Анне?
— Не болтай глупостей, — возмутился Никита.
— Ну, Никита, скажи — не унималась Клава.
Никита ответил не сразу. Он расправил на коленях мятую кепку, расстегнул ворот на рубашке, смахнул ладонью капельки пота со лба и взглянул на Клаву:
— Конечно хочу — сказал он — Вот здесь она — Никита положил руку на грудь — У меня такого чувства никогда не было, я бы все отдал, чтобы она была со мной, но… — голос Никиты зазвучал тверже — Сейчас надо, чтобы Анна об этом даже не догадывалась. Она может это понять, что я воспользовался ее положением, ее безысходностью. А для меня важно, чтобы эти ее злоключения прекратились, чтобы она в конце концов стала жить полной жизнью. Ведь это мы, наша система ее травит — Никита принизил голос И отца нашего затравили. Таких, как он, как Анна, как ее отец тысячи. Вон сколько барж с ссыльными по нашим рекам каждый год плывет, а по железной дороге сколько зон с заключенными? — глаза у Никиты сузились, скулы сжались.
— Никита, тише — встревожено оглядывалась Клава — Не надо сейчас об этом.
— Ладно — махнул рукой Никита — Пойдем домой, Аня ждет.
— Никита — укоризненно взглянула на брата Клава — Надо зайти в магазин. Ты что Анну хочешь в телогрейке везти с собой. Да и самому уже пора пальто скинуть. И не надо возражать — она прикрыла ладошкой рот Никите — У меня немного денег поднакоплено и я хочу сделать тебе и Анне подарки.
Молодые люди заглянули в магазин, потом на базар и после этого нагруженные покупками, направились домой. В комнате было прибрано, пол вымыт. Анна была рада появлению Никиты с Клавой.
— Я ждала вас раньше — сказала она.
— Дела не отпускали — складывал Никита покупки на лавку. — Хозяйка, бабка Матрена не пытала тут тебя?
— Нет — ответила Анна — Она ушла куда-то, когда я спала.
— Так, Никита — распорядилась Клава — Мы с Аней готовим обед, а ты ступай, готовь баню.
Никита с Клавой еще раньше договорились, что о деле они с Анной будут говорить вечером после бани. Но примерить покупки Клаве не терпелось. Она попросила Анну встать посреди комнаты, достала из сумки легкий плащ, туфли, берет и подала Анне:
— Вот, меряй. По себе прикладывала. Должно все подойти.
— Это мне? — Анна растерянно перевела взгляд с Клавы на Никиту.
— Тебе, тебе — суетилась Клава вокруг Анны, то поправляя берет, то одергивая плащ — Вот туфли только как?
— Вроде хорошо — сдалась Анна натиску Клавы.
— Вот и замечательно — Клава развернула Анну к Никите и спросила — Ну и как?
Тот восхищенно смотрел на Анну, но ничего сказать не мог. Только смущенно закашлялся. Сестра уловив состояние брата, засмеялась и сказала:
— Иди давай баню готовь.
Никита поспешно вышел. Девушки еще какое-то время обсуждали покупки, Анна настойчиво пыталась отдать деньги Клаве.
— Клава, у меня есть деньги. Я же все, что накоплено с отцом за зиму было, все взяла. Думала на лечение Алексея потратить. А теперь, куда они мне.
— Как это куда? — всплеснула руками Клава — Тебе еще жизнь свою устраивать. В общем принимай без всяких разговоров и давай займемся делами.
Остатки дня прошли в хлопотах. Девушки приготовили хороший обед, банька удалась на славу и вечером молодые люди сидели за самоваром. Все были оживлены. Только Анна иногда задумывалась и замыкалась. Клава всячески отвлекала ее от грустных мыслей и ей это удавалось. За это время девушки привыкли друг к другу, подружились. Когда самовар был убран, а посуда вымыта, Никита усадил Анну на скамью и осторожно начал разговор:
— Аня, буквально день-два и я вынужден буду с первым пароходом отправиться в Покров. Это недалеко отсюда. Еще пару дней и пароход пойдет в Котлас. Отправляться тебе без документов крайне рискованно, а практически нельзя.
