Потому Наварин и явился апофеозом военной деятельности Лазарева. «Азов», по всеобщему признанию, стал стержнем победы союзного флота. То было признание заслуг его неординарного командира.
И все же Наварин вызвал у Лазарева чувство неудовлетворенности и даже беспокойства. Впервые он отвечал не только за свой «Азов», но и за корабли эскадры. Во время подготовки к бою, в разгар сражения начальник штаба не раз окидывал взором панораму действий подчиненных кораблей и частенько недоумевал. По тревоге на палубах одних кораблей вдруг появлялись фигурки матросов с койками на плечах. На других суетились, распутывая тали, распахивали задраенные кое-где орудийные порты. Конечно, каждый командир сам себе хозяин, но есть тот минимум необходимых действий, которые должны быть отработаны заранее при подготовке корабля к бою… Как-то вечером на «Азове» появился Александр Авинов. Он и Хрущев нет-нет да и навещали своего хлебосольного приятеля-командира. Адмиральское звание нисколько не отдалило его от прежних друзей. Долговязый, с несколько развинченной походкой, Авинов цепко держался на палубе даже в непогоду. Лазарев встретил его на полпути от каюты. Егор предупредил, когда шлюпка еще подходила к трапу, но Лазарев задержался за столом.
— Опять что-либо сочиняешь? — по привычке слегка присвистнув, усмехнулся Авинов.
— А ты все свистишь? — буркнул Лазарев, подталкивая друга перед собой.
— Ну, это не я сейчас, а ветерок в снастях прошелестел.
— Мели, Емеля, в самом деле шквал накликаешь.
Лазарев поманил Егора и выразительно подмигнул. Вестовой, он же и денщик, удалился в сторону салона.
— А ты все подволок коптишь? — Чуть пригнувшись в дверном проеме, Авинов шагнул в каюту.
Справа у борта, на конторке, обложенной со всех сторон бумагами, мерцала свеча. Авинов знал, что начальник штаба просиживает почти каждый вечер над разными документами.
— Я лишь по названию начальник, а по делу чистый чиновник-канцелярист.
— Отдай все на откуп клеркам, для чего они в штате у тебя?
— Писарю в лучшем случае под силу сочинить строевую записку, корректуру в штат внести, составить какой-либо реестр, черновичок донесения подготовить, остальное все на мне, — устало потянулся Лазарев. — На депеши из Петербурга от Моллера и Нессельроде отвечать надобно, отчеты разные по финансам и провизии, а это, — он взял со стола бумагу, — совсем другой резон. Кстати, пока есть время, покумекай, может, что не так.
В другом углу каюты Егор зажег светильник, бесшумно накрывал стол.
— «Инструкции по подготовке корабля к бою», — начал вслух Авинов и углубился в писанину. Документ оказался на нескольких листах. Окончив чтение, он слегка присвистнул. — А ведь ты, пожалуй, молодец, всех нас предвосхитил.
— Ну, ну, не нахваливай, говори по делу, — прервал его Лазарев.
— Мне добавить нечего. А сия бумага немудрена, но стоящая и нужна крайне, по моему разумению. Ты первый на флоте такой регламент составил. Теперь под нее и сигналы может давать флагман…
Лазарев обрадованно сказал:
— На том спасибо, но главная моя задумка в слаженности механизма эскадры. Когда все корабли по единому сигналу производят все в срок, и флагман без запроса, по времени знает, что у них и как в готовности к бою.
За столом обменялись новостями из России.
— Гейден на днях депешу получил от Нессельроде, Босфор закрыт, флаг наш туда не пускают, посол уже на Корфу перебрался. Со дня на день жди войны.
— Что трактует вице-канцлер?
— Завтра Гейден собирает командиров. Эскадре предписано блокировать Дарданеллы…
Ровно через неделю после начала войны в Архипелаге, неподалеку от Наварина, фрегат «Кастор» захватил египетский двадцатипушечный корвет «Восточная звезда». Корвет шел в Александрию. Вместе с больными и ранеными турками корвет увозил в вечное рабство греческих детей. Плененный корвет привели в Эгину, где стояла русская эскадра.
Гейден распорядился:
— Детей передать представителям Каподистрии, им же заодно сдать турецких пленников. Пускай обменяют на своих греков в турецком плену.
Вместе с Лазаревым Гейден обошел корвет. Это был почти новый корабль из дубового леса, с медной обшивкой под водой. Блистали новенькие шестнадцать карронад и четыре пушки английского литья.
— Недурной приз, — оценил корвет Гейден, — отправим его на Мальту привести в порядок. Надобно, Михаил Петрович, толкового командира подобрать.
Командующий эскадрой вопросительно посмотрел на Лазарева.
— Да имя ему подыскать подходящее.
Лазарев с ходу предложил:
— «Наварин». Пускай память о нашей виктории сохранится.
— И то верно, — согласился довольный находчивостью своего помощника Гейден.
Вскоре на Мальту отправился первый командир «Наварина» капитан-лейтенант Павел Нахимов.
Назначение состоялось по представлению и настоянию Лазарева, хотя были и другие кандидатуры…
В рапорте царю Михаил Петрович уверенно аттестовал Нахимова как офицера, который со свойственным ему усердием и способностью к морской службе сделает корабль украшением эскадры. Выученик оправдал надежды своего командира. Дневал и ночевал на корабле. «…Я видел Нахимова командиром призового корвета «Наварин», вооруженного им в Мальте со всевозможною морскою роскошью и щегольством на удивление англичан, знатоков морского дела, — вспоминал товарищ командира «Наварина». — В глазах наших, тогда его сослуживцев в Средиземном море, он был труженик неутомимый. Я твердо помню общий тогда голос, что Павел Степанович служит 24 часа в сутки. Никогда товарищи не упрекали его в желании выслужиться тем, а веровали в его призвание и преданность самому делу. Подчиненные его всегда видели, что он работает более их, а потому исполняли тяжелую службу без ропота и с уверенностью, что все, что следует им или в чем можно сделать облегчение, командиром не будет забыто».
Гейден разрывался на части. Две задачи поставили ему из Петербурга. Первое, запереть на ключ Дарданеллы; второе, обезопасить берега Греции. Блокировать проливы не так просто. Всегда можно ожидать появления турецкой эскадры для прорыва блокады. Если турки поднатужатся, то соберут эскадру вдвое-втрое большую…
Из восьми кораблей эскадры один всегда находится в ремонте.
Патрулировать Греческое побережье надобно восемь — десять кораблей. Из них кто-то будет то заправляться водой, то чинить паруса и такелаж после шторма. Без этого не обойтись.
Лазарев без обиняков предложил осторожному Гейдену:
— Надобно срочно запросить Моллера об усилении нашей эскадры. Простым глазом заметно, что сил наших недостаточно.
…В Петербурге, видимо, тоже спохватились. Начало войны на суше не предвещало победных лавров. На театр военных действий прибыл император. Он лично руководил переправой на Дунае. Флотилия канонерских лодок капитана 1-го ранга И. Завадовского смяла береговые батареи, захватила в плен и уничтожила десятки турецких судов. Моряки обеспечили безопасную переправу армии, и она форсировала Дунай. Они же участвовали с армейцами в овладении крепостей на Дунае — Тульча, Браилово. В начале июля армия осадила сильнейшую крепость Шумлу и здесь завязла надолго. Успешнее шли дела там, где армии помогали черноморцы.
Русская эскадра прочно контролировала театр военных действий на Черном море, установив там свое господство. Вместе с пехотой вытеснила турок из приморских крепостей Констанцы, Варны.
На Балканах армия продолжала топтаться на месте под Шумлой, и недовольный Николай покинул со своей свитой осенью главную квартиру. В Варне его ожидал фрегат «Флора».
— Грейгу следует поживее наглухо закрыть проливы и обескровить Константинополь, — сказал он сопровождавшему его Меншикову. — Босфор закупорит Грейг — это сломит султана, и он станет сговорчивей. А известно ли Гейдену об отправке ему в помощь эскадры Рикорда[83]?
— Ваше величество, об этом его известил Нессельроде.
— Надобно послать особого гонца, который пояснит все грамотно Гейдену. — Николай на мгновение остановился. — Направь к нему Алексея Лазарева. К тому же он и брата своего повидает. Пускай вдохнет соленого ветра. В моей свите лишь одеколоном пахнет.
Алексей Лазарев с начала войны безотлучно находился в свите императора, в его главной квартире. На переходе в Одессу начальник Морского штаба вице-адмирал Меншиков обстоятельно инструктировал флигель-адъютанта императора.
— Его величество государь по стечению обстоятельств, вы знаете, направил в помощь Гейдену эскадру контр-адмирала Рикорда. Вскорости она прибудет в Архипелаг, и вам следует ее упредить. Вы повезете депеши от его величества графу Гейдену о необходимости ускорить блокаду Дарданелл…
