– Я спасла жизнь твоей жене.
– Да, но не потому, что пеклась о ее благе. И не притворяйся, будто это не так. Ты просто ревновала и не хотела, чтобы Орм овладел ею. Ты боялась, что он предпочтет ее тебе.
– Не будь таким жестоким, Магнус, – вступился Рагнар за обиженно притихшую Ингун.
– Друг, ты говоришь безрассудно. Посмотри на нее внимательно, поговори с ней и прислушайся к тому, что подскажет тебе сердце, прежде чем взять мою сестру.
– Что ты имеешь в виду? – изумилась Ингун. – Взять меня? Что это значит, Магнус?
– Рагнар хочет взять тебя в жены, – не глядя на нее, отозвался Магнус.
– Но Рагнар мне не нужен! – возмутилась Ингун. – Он груб, неотесан и волочится за каждой юбкой!
Магнус обернулся к ней в ярости, и Ингун отшатнулась, испугавшись выражения его лица.
– Как ты смеешь обвинять кого-либо в ветрености и легкомыслии! Ты, которая сбежала к насильнику и убийце, позабыв о чести и достоинстве! И у тебя еще поворачивается язык упрекать Рагнара? Он – мужчина, и не надо требовать от него женской скромности. – Тон Магнуса был ледяным.
– А разве твоя драгоценная Зарабет была девственницей, когда ты взял ее в жены? Она уже была замужем за каким-то стариком, который…
– Придержи язык, Ингун, иначе я прикажу Рагнару выпороть тебя немедленно. Мы говорим сейчас о тебе и о том, почему ты считаешь Рагнара грубым и неотесанным. Итак, почему же?
Ингун взяла себя в руки, потому что хорошо знала брата. Магнус быстро выходил из себя, но так же быстро успокаивался. Ингун решила не раздражать его.
– Рагнар всегда плохо обращался со мной, был груб. и постоянно насмехался.
– Ты говоришь, как капризная девчонка, которая вполне заслуживает плохого обращения.
– Он презирает меня. Ему на меня наплевать, и он никогда не поймет, сколько я выстрадала.
– Рагнар разумный человек, а что касается твоих страданий, то ты их заслужила, потому что злобна и мстительна, Ингун. Из-за своего эгоизма и ядовитого языка ты и страдаешь. Помяни мое слово, это не доведет тебя до добра.
– Я не нужна Рагнару. Он просто из тщеславия хочет породниться с нашей семьей.
– Мне все равно, как он к тебе относится, но его слову я верю. На мой взгляд, Рагнар принял поспешное решение, попросив твоей руки, но это не мое дело. В конце концов, ему с тобой жить, а не мне. В его порядочности я не сомневаюсь, а что касается нашей семьи, трудно представить себе человека, который не захотел бы стать ее полноправным членом.
– Я не выйду за Рагнара! Отец не станет принуждать меня к этому браку. Он не может быть так жесток со мной!
– Боюсь, тебе придется подчиниться, Ингун. На этот раз никто твоего мнения спрашивать не будет, потому что ты слишком много неприятностей доставила семье. Я предложу отцу выдать тебя за Рагнара. Я не мог заняться твоим воспитанием, поскольку ты мне сестра, но мой друг – человек справедливый и твердый, у него это прекрасно получится. Он научит тебя держать язык за зубами.
Вдруг Рагнар громко расхохотался. Зарабет вздрогнула от неожиданности и проснулась окончательно.
– Что случилось, Магнус?
Он нахмурился, потому что голос Зарабет по-прежнему оставался хриплым, но гнев его был направлен против Орма, и Зарабет не заслуживала того, чтобы спросонья видеть сердитое лицо мужа. Магнус поцеловал ее в висок и сказал.
– Это Рагнар. Наверное, вообразил, как станет бить Ингун до тех пор, пока та не воспылает к нему страстью.
– Я не пойду за этого грубияна! – взвизгнула Ингун. Рагнар перестал смеяться. Он выпустил поводья коня и, обняв Ингун за талию, притянул к себе.
– Послушай меня, глупая женщина. Кто согласится взять тебя в жены, кроме меня?
Ингун размахнулась и ударила его по лицу. Он не ожидал пощечины, и оба едва не свалились на землю. Рагнар посмотрел на Ингун, словно видел эту женщину впервые. Затем ловко перебросил ее к себе, уложив поперек седла, и принялся шлепать. Ингун верещала, а конь под Рагнаром нервно прял ушами и переступал с ноги на ногу, не понимая, что происходит. Рагнар сопровождал «воспитание» нравоучительными замечаниями:
– Ингун, ты будешь слушаться меня. Ты никогда больше не поднимешь на меня руку. Ты не будешь распускать язык. Ты будешь открывать рот только для того, чтобы поцеловать меня. Ты будешь смотреть на меня с ласковой улыбкой. И чтобы я больше не слышал от тебя грубых слов!
Зарабет уткнулась в тунику на груди Магнуса, думая о том, как быстро у человека меняется настроение: страх, радость, презрение, любовь, ненависть – от одного до другого всего шаг. Ингун продолжала кричать и сопротивляться, а Рагнар от души веселился, колотя ее. Зарабет чувствовала себя в безопасности рядом с Магнусом и верила, что он поможет ей вернуться к нормальной жизни, разделит с ней все ее тяготы и радости. Она больше не вправе прятаться от жизни и наблюдать за происходящим словно со стороны.
Они ехали молча чуть впереди остальных. Время от времени сзади раздавался то возмущенный возглас Ингун, то взрыв хохота Рагнара, то слышались оживленные комментарии его приятелей. Магнус остановил коня возле небольшого озера и отпустил поводья, чтобы Торгел утолил жажду.
– Ты не хочешь пить, Зарабет?
Они спешились. Зарабет опустилась на колени и сложила ладони пригоршней. Прохладная влага освежила ее.
– Тебе лучше?
– Да, – ответила она и поднялась, поправляя на боку саблю.
– Эгил жив, я чувствую это, – произнес Магнус. – Странно, что я, человек, вовсе не склонный к фантазиям, увидел сына во сне. Орм похитил его и продал в рабство! Но я заставлю этого мерзавца за все ответить.
– Я поеду с тобой.
Магнус круто обернулся к ней. Зарабет выглядела нелепо и смешно в мужской тунике и с саблей на боку.
– Нет, – ответил он с улыбкой. – Я позабочусь о том, чтобы ты была в безопасности: до моего возвращения останешься с моими родителями.
– Ты хочешь, чтобы я жила у твоих родителей, как пленница или как неразумное дитя? Я была трусихой, Магнус, но теперь сильно изменилась. Я должна вернуться с тобой в Йорк. Мы ведь отправимся именно туда, разве не так?
Магнус отмахнулся от ее слов и привлек Зарабет к себе.
– Я знаю, где Орм купил землю, но скажу это, только если ты пообещаешь взять меня с собой.
– Будешь шантажировать меня, я спрошу у Ингун.
– Она не знает. Орм сказал об этом только мне, – ответила она.
– В любом случае я спрошу сестру. Пойдем, нам пора трогаться в путь, Зарабет. До наступления ночи мы должны преодолеть большое расстояние.
– Хорошо бы выкупаться.
– Возможно, мы так и поступим вечером. – Он склонился и поцеловал ее. – Если ты будешь хорошо себя вести, я сам тебя вымою.
