— Нижняя и Верхняя Андромеды, говорите? — негромко, ни к кому не обращаясь, произнёс майор Брент. — Добавим Андромеду Небесную? Мда, ваш город изучать да изучать. Столько сюрпризов.
— Основная жизнь сосредоточена в Подземье, — рассудительно сказал Дирк. — Верхнюю Андромеду мы всегда рассматривали как ловушку, из которой надо спасать.
А неизвестные всё прыгали и взлетали, и почему-то явным было их удовольствие от самого движения. И, глядя на них, хотелось забыть обо всём и только смотреть, замирая от восторга. Зрелище летающих в пустыне разрушенного мира околдовывало до нежелания говорить. Пустыня входила в душу, чувствовалась до малейшего дуновения ветерка, до малейшего трепета пространства.
И, пока остальные блаженно следили за завораживающими перемещениями летунов, я оставалась индикатором безопасности для всех. Впрочем, как выяснилось секундой позже пришедшего в голову самоопределения, за небесными бдительно следил ещё и Ник Имбри.
— Внимание. Тени. Справа над стеной.
— От чёрт, — сквозь зубы сказала Бланш.
Тени безмятежно плыли навстречу летунам.
— Ну, всё, — безнадёжно сказал Винсон. — Сейчас они их оприходуют. Предупредим или попробуем расстрелять?
— Если у них на стене целое оборудование для полётов, значит, они здесь давно. Наверняка о тенях имеют представление. Наверняка научились от них защищаться!
Это высказался Синклер Мид. Он, как и все мы, с надеждой смотрел на высоченную стену, больше похожую на скалистый гребень, чем на деталь разрушенного архитектурного ансамбля.
— Ждём до максимального сближения, — предупредил майор движение Марка Флика, вскинувшего на плечо огнемёт.
— Расстояние… Прицел…
Неизвестный, летящий впереди, чуть замедлил спуск и дёрнул свободную руку ко рту. Я тоже дёрнулась: раскалённая игла ультразвука пронзила пространство.
— Если стрелять, вероятность попадания на таком расстоянии… — словно про себя отстранённо заговорил Дайкс. — … Вероятность очень слабая… При их скорости…
— Внимание! — перебил его Тайгер. — Позади нас источник…
— "Акула"! — теперь уже я перебила его.
— Она нас не увидит, но ближе к ней держатся три оборотня!
Перестановка сил произошла спокойно, без суеты. Происходящее на земле меня не очень волновало. "Акула" и оборотни всё-таки имели плоть, а значит — были уязвимы. А вот что с "представителями небес" делать. Как им помочь…
— Не может быть! — вырвалось у Ника Имбри.
Летуны, не сбившись со скорости, продолжали своё потрясающе великолепное движение по натянутым канатам. Теперь мы все видели на их спинах связки — видимо, отдельные верёвки на всякий случай. И как будто специально для нас этот случай возник: первому понадобилось перебраться не по земле, а от неё к другой стене. Он выхватил через плечо моток и лёгким, непрекращающимся движением вбросил в воздух бесформенное нечто. Из нечто змеёй метнулась верёвка и задрожала, натянутая влетевшим в крепление на другой стене крюком. Вот это меткость! Другой конец неизвестный успел установить на основной стене в таком темпе, что мы и не заметили, когда он это сделал.
Но главным оказались не чёткие уверенные прыжки и нырки, техника и всякие приспособления для полётов.
Ультразвуковой сигнал созвал к мчащимся неизвестным целую тучу крыланов.
Вот когда мы буквально оцепенели: почти прозрачные, хрупкие существа набросились на тени, как психованная стая хорьков врывается в плохо закрытый курятник! Эти поразительные существа — крыланы — в секунду-другую обрушились на лениво и безмятежно плывущие до сих пор тени агрессивно-сверкающим облаком.
Я застонала, изо всех сил давя на уши. Ответный ультразвуковой крик десятков крыланов словно тончайшей металлической сетью пронизывал тело, взрезая от макушки к ногам. Обернулся Ник — и, как будто тысячу раз так делал, махнул перед моим лицом переводящим знаком.
Остальные не слышали крика странных существ, но, мельком обернувшись, я увидела, как некоторые, наверное, чувствительные, морщатся, видимо сами не понимая, отчего.
Между тем неизвестные всё так же спокойно продолжали воздушно-верёвочный путь. Серебристо-золотистые волны крыланов обвевали их тела, как будто люди купались в потоках странного фонтана. Додумавшись до последнего, я вдруг смутно начала вспоминать что-то, вроде не имеющее связи с происходящим: раннее летнее утро, движение в холодной росистой траве по пояс — и стремительный облёт маленьких птиц, хватающих вспугнутую с зелени мошкару.
Неужели то, что сейчас происходит, сравнимо с привидевшейся охотой птиц на насекомых? Люди своим появлением провоцируют появление теней, а крыланы пожирают последних, как… как…
— Как стрижи комаров! — закончил Имбри.
— Но это невозможно! — заявил лейтенант, боясь моргнуть и потерять уровень проникающего зрения, как все новички в этом деле.
— Какие стрижи? Какие комары? Что невозможно?! — начала закипать Бланш. — Я ща орать начну, если не объясните, о чём вы!
— Тени исчезают, как только приближаются к крыланам! — сообразил Синклер Мид. — Я это отчётливо вижу. Хотите сказать, что крыланы охотятся на них, как стрижи на комаров?
— Обалдеть! — самодовольно сказал Винсон. Он сидел в обнимку с лучшим другом — огнемётом, глядя в другую сторону: сторожил "акулу" и сопровождавших её оборотней. — Значит, с этой стороны нам ничего не мешает? — Кажется, для Винсона не наблюдалось проблемы, взволновавшей всю группу. Да что там проблемы — настоящего открытия, принёсшего такое облегчение, будто тени разом испарились по всему Персею и в природе их больше не существовало.
Пока он внимательно изучал группку монстров, остальные оживлённо перебрасывались научно-исследовательскими кровожадными репликами.
— Как ты думаешь, они защищают этих ребят?
— Нет, скорее — используют в качестве приманки.
— Тени даже не боятся — так и плывут к ним.
— Это ещё поглядеть надо, кто кого использует… Ага, ещё одного сожрали! Приятного аппетита, птичка!
— Это не птичка.
— Летает и клюёт — значит, птичка!
— Тени тоже летают — тоже птички? Ну, молодцы ребята! Надо же, как приспособились! Эй, Дирк! Неужели все три года вы о них не знали?
Дирк не стал уточнять, о ком его спрашивают — о крыланах или о людях. С просветлённым лицом и забытой улыбкой он следил за скользящим полётом неизвестных.
— Мы не были здесь года два. Так, изредка, посылали патрули. Но о людях в этой зоне даже не подозревали.
— Но ты привёл нас сюда!
— Понадеялся на склады в офисах. И потом — центр города. Я думал, отсюда сканировать легче.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
