Молодой сталкер понимающе кивнул, его спутник ничего не сказал, и Шум отдал команду продолжить движение. Молчаливые у Раса клиенты, однако. Те двое тоже ни слова не произнесли до самого прощания. Впрочем, это явление хоть и редкое, но не уникальное. Бывают люди молчаливые, бывают люди скрытные. Для работы это даже плюс. Меньше болтовни — больше дела, никто не отвлекает тебя глупыми вопросами или неправдоподобными байками. Но эти клиенты были уж совсем странные. И всё, что делал для них Рас, тоже было странным. И главное, все молчат, даже сам Рас, который всегда любил поболтать. Шум украдкой посмотрел на клиента. Борода и усы у него гарантированно фальшивые, со стороны не видно, но интуиция подсказывает. Ладно, пора работать.
Весь следующий час ушел на дорогу к границе Ареала. Все эти территории когда-то были Нейтралкой, вычищенной от деревьев, кустов и даже более-менее высокой травы, но теперь всё изменилось. Поглощенные Ареалом земли с каждым Выбросом словно выталкивали из себя растительность. Десятиметровой высоты, конечно, деревья ещё не достигли, но молодые сосны и ели были уже выше человеческого роста. Изобилие пышных и высоких кустов, покрытых желтушной сыпью, прямо наводило на мысль о полной аномальности этих мест. Из высокой травы в движущиеся квадроциклы кидалась Синька, не видимая в ночном мраке, и тихий звук шлепков ударяющихся о металл насекомых перекрывал едва слышный шепот двигателей. Отдельной проблемой было то, что аномалий в этом секторе было ничуть не меньше, чем в центральных, хотя до границы Ареала оставались считанные сотни метров.
В полукилометре от Нейтралки деревья и кустарники исчезли, сменившись россыпями белого мха. Эти территории Ареал захватил совсем недавно, и молодые ростки только начали пробиваться на поверхность. Шум прибавил скорости, сосредоточившись на показаниях УИПа, и вскоре отряд остановился в паре десятков шагов от границы Ареала. До назначенного времени оставалось ещё полчаса, и он приказал своим бойцам организовать круговую оборону. Из квадроциклов привычно составили кольцевое заграждение и принялись ждать. Через сорок минут со стороны Нейтралки показался тусклый свет приближающихся габаритных огней. Патрульная БМП подошла к Ареалу на триста метров и остановилась. Всё, ухмыльнулся Шум, ближе они не пойдут, страх слишком велик.
— Это к нам, — он подошел к Расу и его спутнику. — Идём! У них есть максимум пять минут на стоянку, иначе это вызовет подозрения у службы собственной безопасности.
Молодой сталкер кивнул клиенту, и оба молча двинулись за Шумом. Тот взял с собой двоих бойцов, и их небольшая группа побежала к сливающейся с темнотой БМП. Слабый монотонный зуд неприятно ввинтился в мозг, сообщая рабам, что они покинули владения своего хозяина, и Шум машинально побежал быстрее. Он очень не любил это ощущение, и в то же время пересекал границу Ареала всякий раз, когда представлялась возможность. Где-то в глубине души всё ещё по-детски теплилась надежда на то, что однажды он выйдет на Нейтралку и не почувствует Зуда. Наивно, конечно, но надежда, как известно, умирает последней… Командирский люк БМП открылся, и оттуда вылезла фигура в черном танковом комбинезоне.
— Сколько? — командир БМП пожал Шуму руку.
— Один, — ответил Шум. — С подтверждением.
— С подтверждением дороже, — предупредил командир БМП. — Ты в курсе расценок, Шум.
— Тут все в курсе, — Рас протянул ему небольшой сверток. — Тут пятнашка грина. Ещё столько же по возвращении. Двойной тариф, наценка за гарантию. Нам нужно время попрощаться.
— Вопросов нет, — ответил вэвэшник. — Доставим в лучшем виде, сейчас самое удобное время. — Он посмотрел на часы и добавил: — У вас есть полторы минуты! — После чего распахнул десантный люк и полез обратно в БМП.
— Ну, давай, показывай! — глаза Раса сверкнули лихорадочным блеском, заметным даже при лунном свете. Молодой сталкер выдернул из кармана карту местности, торопливо развернул её и сунул бородатому вместе с карандашом. — Где?! Только чётко, чтобы без отклонений!
— Ты псих, Рас! — покачал головой бородач. — Зомбируешься в одну секунду! Не лезь туда!
— Показывай, у нас договор! — настаивал молодой сталкер. — Это мои проблемы, не твое дело!
— Как хочешь, — тяжело вздохнул тот. — Я покажу, теперь уже не жалко. Вот тут этот пень! — Бородач аккуратно поставил точку на карте и обвел её кружком. — Возле небольшого пригорка, не пропустишь, слева какой-то ворох замшелого битого кирпича, справа расщепленная сосна, на самом пригорке заросли Игломёта, так что подходи осторожно. Плешь там на пути была, когда я ходил, метров десять до пня от неё, можно обойти. В общем, всё. — Он вернул Расу карту. — Ну, прощай!
— Прощай, братишка! — молодой сталкер обнял бородача. — Зажгите там за меня не по-детски!
— Мы там за всех зажжём! — пообещал бородач. — Живи долго, Рас! — Он влез в десантное отделение и захлопнул за собой дверь. БМП затарахтела движкой и ушла в сторону Большой земли, не включая прожекторов. Рас обернулся к донельзя озадаченному Шуму:
— Здесь будем ждать или в Зеленой? — Молодой сталкер аккуратно свернул и спрятал карту.
— В Зеленой, как обычно, — ответил Шум. — Тут могут заметить, скоро вертушки на облет пойдут.
Рас застегнул карман и неторопливо пошел к границе Ареала. Шум со своими бойцами двинулся следом. Очень странно, размышлял он, косясь на молодого сталкера. Они прощались так, будто навсегда. Эти трое что, решили совершить суицидальный теракт? Что означает «за всех зажжём»?! В принципе, ему плевать, пусть хоть ядерный апокалипсис устраивают. Нормальные нас ненавидят, с чего бы мы любили нормальных?! Хотят теракт — пусть делают, не жалко. Но если это операция ОСОП, а Рас действительно с ними, то он, Шум, может стать невольным соучастником… Но и это тоже ему ничем таким особым не грозит. В Ареал его арестовывать не приедут, а тут он всегда договорится. Только всё это не похоже на подставу, Рас молод, но не глуп, он бы не стал так светиться, если б затевал грязную игру. Тут что-то совсем другое. И что за место на карте? Речь шла явно о Красной Зоне, раз бородач упомянул о зомбировании. Но тогда как он сам туда ходил?.. Они вернулись к основному отряду и ещё час ожидали возвращения БМП. Потом боевая машина вернулась, и они снова ушли к её командиру.
— Вот, держи! — Вэвэшник протянул Расу монетку. — Твой бородатый друг передал, после того как был доставлен на другую сторону Нейтралки в целости и сохранности.
— Всё чисто, — молодой сталкер внимательно всмотрелся в монету. — Две царапины. Это правильный знак. — Он достал из кармана ещё один сверток: — Вторая часть оплаты. Спасибо.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
