Однако для того, чтобы механизм закрутился, необходима отправная точка, готовые научные данные, многообещающие разработки, доказывающие наличие выгоды во всем этом предприятии. Возникновение Зависимости слишком сильно осложнило работу, и начальство не пойдет на масштабные проекты, не имея конкретных перспектив. Но независимо от того, заинтересуется его правительство подобной информацией или нет, есть еще он лично. И о нём никто не позаботится, кроме него самого, а сидеть в Ареале безвылазно до самой смерти от старости Меркулов не собирался. Пора занять более весомое положение на местной политической арене, и для этого нужны не менее веские основания. Поэтому до ученых ОСОП ему необходимо добраться прежде, чем это сделает РАО.
* * *
Караванщик с минуту подсчитывал цифры, чиркая карандашом по блокноту, после чего вывел итоговую сумму покупки и протянул блокнот Водяному, согласовывая сделку.
— Всё верно, — Водяной утвердительно кивнул, не дотрагиваясь до блокнота. — Меня устраивает. Если у вас нет возражений, то сделка заключена. Можете забирать интересующий вас товар.
Он сделал короткий жест в сторону стоящих в углу торговой поляны бочек с водой. Караванщик обернулся к своим людям, отдал команду, и его спутники принялись переливать воду из бочек Водяного в собственные ёмкости. Ещё один человек забрал только что приобретенную экспериментальную «Эмку» и без лишних слов удалился. Торговля с этим караваном была завершена, но караванщик не покидал места сделки, неуверенно переминаясь с ноги на ногу.
— Я могу помочь вам чем-нибудь ещё? — поинтересовался у него Водяной.
— Ну… — караванщик замялся, — я это… хотел спросить… — Он покосился на скучившихся в месте ожидания представителей следующего каравана и едва слышно произнёс: — Скажите, Водяной, а вы можете по заказу достать из Красной Зоны определенную вещь… растение, к примеру, или кору?
— Мы не работаем с заказами вне Жёлтой Зоны, — не моргнув глазом, ответил Водяной. — На иные территории наша юрисдикция не распространяется. Всё, что мы можем предложить, представлено в нашем прайс-листе, который у вас есть. Желаете получить ещё одну копию?
— Нет, у меня их три, — махнул рукой караванщик, заметно опечалившись. — Ну, тогда я пошел?
— Всего вам хорошего, — вежливо попрощался Водяной. — Спокойной обратной дороги.
Минут пятнадцать покупатели возились с переливом воды, после чего покинули поляну, бросая недовольные взгляды на следующих клиентов. Те, в свою очередь, отвечали им тем же. Едва предыдущий караван ступил на тропу, отправляясь в обратный путь, новенькие поспешили занять место покупателей, и их торговец приблизился к Водяному, невозмутимо стоящему возле своей тележки с медицинским термоконтейнером.
— Здравия желаю, Водяной! — дружелюбным тоном негромко приветствовал его караванщик.
— Добрый день, Короб, — поздоровался с наёмником Водяной. — Рад вас видеть в нашем магазине.
— Насколько я вижу, вода ещё осталась, — констатировал тот. — Я с удовольствием выкуплю её. Как хорошо, что вы увеличили объёмы производства. Честно говоря, мы боялись не успеть.
— Мы увеличили объем выставляемого на торги, — словно невзначай опроверг догадку скрывающегося под личиной торговца опера Водяной. — Темпы добычи не изменились. Хотите приобрести что-либо ещё? — Он внимательно посмотрел на караванщика.
— Да, — Короб сделал вид, что уже забыл о своём только что заданном вопросе. — Я бы хотел приобрести «Мембрану-М» в вашей модификации, десять комплектов. Если есть больше, я готов приобрести и их. Военсовет принял решение об увеличении численности личного состава СОБР.
— Экспериментальная «Мембрана-М» — это эксклюзивный товар, — покачал головой Водяной. — Мы не производим её оптом. Это штучный заказ. Комплект, имевшийся в наличии, только что был продан. Для изготовления следующих нам требуется время и исходный материал. Уточняйте позже.
— Я готов подождать! — немедленно заявил Короб. — Столько, сколько потребуется. И стандартные «Эмки» у меня с собой, можете использовать их в качестве исходников. Если вы примете заказ, я готов сделать предоплату в счёт будущей сделки.
— Предоплата не нужна, — отказался Водяной. — Заказ примем, но сразу предупреждаю: это займет значительное количество времени, не исключено, что порядка полугода. Оплата только в осколках и метаморфитах «Шестое Чувство». Вам всё ещё интересно?
— Да, — подтвердил Короб и сделал жест своим людям. Несколько наёмников сложили у ног Водяного запаянные в заводскую упаковку «Эмки». — Ещё меня интересуют медикаменты…
Некоторое время они занимались сделкой, обмениваясь товаром и обсуждая цены. Закончив торговлю, Короб спохватился, словно вспомнив о чем-то не особо важном, спросил:
— Водяной, у меня есть интересы в научной области, связанные с изучением Ареала, и я хотел бы получить некоторые образцы флоры Красной Зоны. Вы можете мне помочь? Я гарантирую достойную оплату.
— К сожалению, в этом я ничем не могу вам помочь, — Водяной тоже сделал вид, что данная тема является случайной и не имеет отношения к торговле. — Мы не работаем в Красной Зоне.
Короб удалился, и вскоре караван Наёмников покинул поляну. Спустя полминуты перед Водяным стоял следующий торговец. Представитель Общака долго выбирал медицинские препараты, усердно делая вид, что это именно то, ради чего он проделал сюда столь опасный путь, потом делал покупки, после чего наконец решился задать интересующий всех вопрос.
— Слышь, Водяной, тут такая тема, — торговец уголовников сделал максимально серьёзное лицо. — Мне позарез нужна одна шняга из Красной Зоны. Кусок дерева, типа того. Можешь замутить? Я приколю, где Красную надо шерстить. Это не понт, в натуре, очень надо, забашляю серьёзно!
— Мы не работаем в Красной Зоне, — Водяной всем своим видом демонстрировал, что предложение до такой степени невыполнимо, что даже само обсуждение данного вопроса его не интересует. Но уголовник не спешил отказываться от столь животрепещущей темы.
— Я не за фуфло базарю, мне эта шняга, в натуре, нужна, без кривых понтов! — торговец Общаковских для большего эффекта понизил голос. — Я тёлками забашляю! Вы же баб собираете! Подгоним красючек, сколько объявишь, можем даже непаханных, только это дольше!
— Мы не собираем женщин, — неподдельно удивился Водяной, — с чего вы взяли, уважаемый Куркуль?! Я бы с удовольствием выполнил ваш заказ, мы заинтересованы в оплате, но это невозможно. Как я уже сказал, мы не работаем в Красной Зоне, оттуда не возвращаются.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
