был чокнутым, – добавил Нортон. – Изучал старинные трактаты о пытках, начиная от «Молота ведьм» и заканчивая какими-то малоизвестными источниками. Ну и относительно современный опыт перенимал, я имею в виду, довоенный. Босс его очень ценил: у Красавчика даже самые крепкие орешки раскалывались. А главное, у него, как и у Пола, было медицинское образование, только законченное. Так что устройство человеческого организма и его возможнсти Вилли представлял себе очень даже хорошо, и жертвам своим не давал умереть до тех пор, пока не добивался ответов.
– А… а потом? – негромко спросила Эл.
– Потом, передав сведения боссу и получив разрешение, оттягивался на жертве по полной, – пожал плечами Текс. – Тут уж его ничто не сдерживало. Ну и босс ему иногда подкидывал особо провинившихся, чтобы Вилли поучил их уму-разуму. Кого так, слегка, а кого… – он выразительно умолк. – Парни того авторитета, да и все прочие ни пули, ни зипперов, ничего так не боялись, как Красавчика Вилли.
– И где он теперь? – с интересом спросила девушка, а Пол выразительно затянул у себя на шее галстук и высунул язык, изобразив удавленника. – Кто же его?
– Кто-кто, мы, конечно, – проворчал он, поправив воротник. – Взяли тепленьким да и передали в руки судебного исполнителя. Там и пары доказанных эпизодов на высшую меру хватило бы, а мы добрых три десятка накопали. Полтора года пахали…
– Ну, оно того стоило, – серьезно сказал Нортон. – Хватит трепаться о твоем однокурснике, пойдем, побеседуем с Кино!
– Как – однокурснике? – не поняла Эл.
– Я ж сказал, у Вилли было медицинское образование, – пояснил Пол. – Но он, в отличие от меня, закончил не только училище, а даже университет. Вторая его кличка была Хирург, но он ее не любил. Слишком уж откровенно.
– Угу, а Мясник – грубо. Он же был виртуозом, – вздохнул Текс.
По пути Эл поотстала от напарников, а когда Нортон оглянулся на нее, задумчиво спросила:
– А как вы думаете, почему эти данные даже не пытались скрыть как следует? Ну правда же, достаточно было увидеть закономерность, как вы, Текс, немного копнуть вглубь, и все сразу же стало бы ясно!
– Знаешь поговорку: темнее всего под пламенем свечи? – ответил он. – Вот как раз вероятность того, что кто-то заметит следы подчистки данных пациенток, намного выше. Это же все завязано на отчетность, на бухгалтерию, да пес знает, какие еще показатели! Там и база данных анализов, всяких обследований, уйма всего. В одном месте зачистят – в другом хвост останется, а за такой хвост легко можно вытянуть спрятанное или обнаружить, что он ни к чьей заднице не крепится! А это уже подозрительно.
– Обожаю твои образные сравнения, – серьезно одобрил Пол и пояснил для Эл: – Текс в школе мечтал стать писателем. Правда, реализовался только в служебных отчетах, но зато они у него такие выходят, что даже шеф не находит, к чему придраться.
– Неправда, шеф всегда найдет, до чего докопаться, – буркнул Нортон. – И язык у тебя подвешен куда лучше, чем у меня.
– Зато образное мышление хуже, – не остался в долгу Дженкис. – И потом, это не мои очерки в окружной газете публиковали!
– Пол!
– Что, правда? – с интересом спросила Эл. – А можно почитать?
– Можно, конечно, на сайте газеты они есть, в архиве, – тут же ответил Пол. – Я тебе сейчас пришлю ссылочку…
– Пол, это было пять лет назад! – воскликнул Текс. – Забудь уже, ради всего сущего!
– Да ладно тебе, хорошие же рассказы вышли, – серьезно сказал тот. – Зря ты это дело забросил.
– Не до того… – буркнул Нортон. – Не хватало еще и на это время тратить. Толку-то?
– Ну а вдруг что-нибудь вышло бы? – не отставал Дженкис. – Под лежачий камень, знаешь ли, вода не течет! Если б я эти твои опусы в газету не отправил, ты б и не почесался, правда же?
– Ты их еще и подправил, только почему-то в соавторы не записался.
– Ты сам сказал, что у меня язык лучше подвешен, я просто добавил немного воды, а то у тебя суховато получилось, – тут же парировал Дженкис. – И я точно знаю, что писать ты не бросил.
– Это откуда же такой вывод? – нахмурился Нортон.
– Оттуда, что за те пять лет, что мы с тобой знакомы, у тебя стиль написания отчетов ой как изменился. Читаешь их, как детектив, – серьезно сказал напарник. – Значит, ты тренируешься, растешь над собой. Скажешь, я не прав?
– Пол, – в тон ему ответил Текс. – Умолкни. Иначе отчет по этому делу будешь писать ты. А я, так и быть, кое-что подправлю. Запятые расставлю, например. Эл, не слушай его, я ведь еще когда предупреждал, что Пол – страшный болтун!
– Ага… – отозвалась девушка, на ходу читая что-то со своего браслета. Как она при этом ухитряется не спотыкаться на ступеньках, Текс не понимал. Видимо, у нее было отличное чувство равновесия и периферическое зрение. – Но он прав. Отличные очерки, хотя видно, что писал человек не слишком опытный. Я имею в виду, в литературном деле, – добавила она. – Я бы еще почитала!
– За что мне такое наказание? – спросил Нортон у двери лифта, в который они только что загрузились. – У всех напарники как напарники, у меня одного дурдом на выезде.
– Хочешь вернуть Керкси? – поинтересовался Дженкис.
– Нет, спасибо, – пошел на попятный Нортон. – Без него в кабинете хоть дышать есть чем, а то ведь он как притащит эти свои восточные закуски, так хоть вешайся!
– Они вкусные, – вступилась Эл за восточную кухню. – Зря вы так!
– Ага, хорошо приготовленные и свежие – вкусные, я пробовал, – кивнул Текс, – хотя как по мне – островато. Но Керкси же покупал невесть что у уличных разносчиков! А как воняют креветки или там кальмары в кляре после нескольких часов на жаре… Это непередаваемо.
– Особенно, если масло уже… того, – добавил Пол. – Многоразового использования да пригоревшее. А чесночный соус? Ядреный такой? А жареный лук?
– Бр-р, хватит, – передернулся Текс. – Я, похоже, даже курил тогда больше, только чтоб эти ароматы перебить.
– Точно, смолить ты меньше стал, – кивнул напарник. – И я тоже, кажется. Вот как благотворно влияет на нас женщина в команде, а ты все возмущался!
– Я не возмущался.
– А то я не помню, – ухмыльнулся Пол. – Про себя так уж точно ругательски ругался. Текс, – пояснил он девушке, – считает, что женщинам не место в оперативном составе. К экспертам и прочих специалистам он хорошо относится, вон хоть Либби взять… А вот чтобы девушка служила зиппером – это Текса не устраивает.
– А нет ли в этом признаков дискриминации по половому признаку? – вкрадчиво спросила Эл. – И знает ли шеф
