голоду не умрет, – отрезал Барнабас.
– А другие дети? Их родителей как-то привлекут к ответственности? И суррогатных матерей? – не отставал тот.
– Хватит болтать, – оборвал шеф. – Я сказал – это теперь не наше дело. Всё, забудьте о нем!
– А официальная версия какая, шеф? – спросил Нортон. – Мало ли, кто спросит… Убийство все-таки.
– Версия простейшая: Беата Польна наткнулась на следы крупных финансовых махинаций в подотчетном ей учреждении и имела глупость сама заняться расследованием вместо того, чтобы привлечь службу безопасности корпорации. Она вычислила кое-кого и попыталась надавить на них, но перестаралась. Ее убили, но спрятать тело не успели, вот и все. Дальнейшее нас не касается, – серьезно сказал Барнабас. – Если что, ссылайтесь на ГСБ, официально это они у нас дело забрали. А как они договариваются с СБ «Возрождения», нам знать не нужно. Там, – указал он на потолок, – свои интриги… Так, давайте ваши бумажки… Угу, ага… Прекрасно. До завтра.
– До завтра, шеф, – сказал ему в спину Нортон и откинулся на спинку стула, закинув руки за голову. – Дела-а… Как думаете, Венхайма пустят в расход или все-таки нет? А то так вот прочтем в новостях, что известный врач мирно скончался в своей постели, возраст, все дела…
– Скорее, его на какую-нибудь лунную базу зашлют, чтоб делом занимался и пользу приносил, – вздохнул Дженкис.
– Какая ему лунная база в таком возрасте, что ты несешь!
– А что? Там сила тяжести пониженная, всяко легче ноги таскать.
– Да он не долетит просто, перегрузки, то-се…
– Знаток выискался… Давно уже компенсаторы придумали, доставят в капсуле, как миленького!
– Придумали-придумали, – подтвердила Эл. – В старшей школе наш класс побывал на Луне. Не на научной базе, конечно, туда доступа посторонним нет, на туристической. Такая простенькая экскурсия… Я почти и не почувствовала ничего, когда взлетали! В машине, когда вы, Текс, гоните по трассе, и то сильнее перегрузка ощущается!
– Красиво там?
– На самой Луне – ничего особенного, – честно ответила Эл. – Ну… Базы очень интересные, дизайн такой… инопланетный. Ну, кратеры еще, а так – камни да пыль. А вот восход Земли – это потрясающе! Никакая съемка этого не передаст, честное слово…
– Завидую, – искренне сказал Дженкис. – Если доживу до пенсии, непременно туда слетаю.
– Угу, накопи только сперва на билет хотя бы в один конец, – ядовито ответил Нортон. – А то так там и останешься.
– Ну а что, сделаюсь местной достопримечательностью, поселюсь в каком-нибудь ангаре, а в обмен на кислород и пропитание начну рассказывать байки о своих скитаниях и о Земле, – не остался в долгу напарник. – Буду рисовать таинственные знаки в лунной пыли, а по ночам стану выть. Меня, правда, никто не услышит, разве что дежурные в эфире, но зато это будет цельный образ!
– Достойное завершение карьеры, ничего не скажешь, – фыркнул Текс.
Настроение у него было паршивым: он очень не любил отдавать дела, и ладно бы ГСБ, а вовсе чужакам!
– Романтики в тебе ни грамма, – сказал Пол, потянулся и взглянул на часы. – Вы как хотите, а я пошел. Смена закончилась, если вы еще не заметили, а я завтра выходной. Так что не скучайте, не подеритесь без меня… Счастливо оставаться!
– И тебе хорошо отдохнуть, – кивнул Текс, а Эл просто помахала Полу вслед.
– А вы домой не собираетесь? – спросила она, собирая какие-то мелочи.
– Нет, я, пожалуй, закончу с этими клятыми отчетами, раз уж начал, а то завтра не до того будет, – сказал он. – Потом поеду. Дороги как раз совсем опустеют. Не люблю пробки.
– И я не люблю, – вздохнула девушка. – Тоже посидеть, что ли? Только я уже все переделала, что могла… Может, вам помочь?
– Чем? Не нужно, Эл, езжай, – улыбнулся Текс. – Ты вроде говорила, что недалеко живешь? Переулками сможешь проехать безо всяких пробок, только свежую карту заранее загрузи, а то застрянешь в каком-нибудь тупике. Мало ли, ремонт или еще что…
– Ага-а… попробую, – кивнула она, пробежавшись пальцами по клавиатуре. – Ух ты, правда, тут есть пара улочек даже без названий. Проезд номер такой-то и какой-то путепровод с буквенным обозначением. Технический, что ли? Надо разведать!
– Ты там поосторожнее, – попросил Текс, вспомнив ее игрушечный автомобиль. – Если что, я на связи.
– Спасибо, – широко улыбнулась Эл и потянулась, совсем как Пол недавно. – Знаете старую шутку?
– Которую?
– Ну, о том, что для девушки нет ничего приятнее, чем прийти домой и снять туфли на шпильках и бюстгальтер?
– Гхм… слышал, – кивнул Текс. Непосредственность стажерки иногда приводила его в замешательство. – А к чему ты это вспомнила?
– Ну, я девушка, служу в полиции и, помимо кайфа от снятых бюстгальтера или каблуков, испытываю непередаваемое удовольствие, когда после смены снимаю с себя броник и ремень, на котором висят пистолет, шокер, наручники, дубинка…
– Это тебя Пол научил, – с уверенностью сказал Нортон.
– Ничего подобного. Он просто помог четко сформулировать, – улыбнулась стажерка. – До завтра, Текс!
– До завтра.
Дверь бесшумно закрылась, а Нортон снова развернул свой экран и принялся приводить отчетность в приличный вид: шеф Барнабас не любил суесловия, поэтому Нортон безжалостно порезал все длинноты и «выжал воду», как выражался Дженкис. Через полчаса отчет сократился примерно вдвое, и Текс решил перечитать его с утра на свежую голову, а тогда уже предоставлять начальству. На сегодня пора и честь знать, решил он, ночь на дворе…
Глава 5
Дело о продавце сладостей
1
Не загадывай, не прогадаешь, всегда говорил Нортону дед. Это заклинание работало всегда. Вот и сейчас, стоило Нортону встать из-за стола и снять куртку с вешалки, как ожил комм.
– Текс? – спросила Эл. – Вы еще на службе?
– Да, – озадаченно ответил он, – что-нибудь случилось?
– Пока нет, – обнадеживающе ответила она. – Но я этими переулками заехала в какое-то очень странное место…
– У тебя что, машина сломалась? Вызови эвакуатор! А если нет, так выезжай оттуда поживее! Или ты дорогу не помнишь? Навигатор отказал?
– Да работает навигатор, и выбраться я могу, помню, где поворачивала. Только, Текс, этого места на карте нет, – сказала Эл. – Попробуйте меня запеленговать!
Нортон, выругавшись про себя, попытался сделать это. Стажерка – ее служебный комм, вернее, – обнаружилась легко, но где?..
– Эл, судя по карте, ты где-то на окраине Миддере, ближе к реке. Как тебя туда занесло?
– Понятия не имею, – честно ответила она. – И это вовсе не Миддере, я там после академии в патруле была, так что район прекрасно помню. Нет там таких закоулков!
– Ты еще скажи, что в параллельный мир угодила, – буркнул Нортон. – И правда, сигнал слабоват, наверно,
