Через пару минут из-за кустов выскочили два индейца в полном облачении и с воем и гиканьем кинулись на бледнолицых. Пит зашел с правого фланга, а Рон – с левого. Они бегали кругами, хохоча, воя и потрясая оружием.
– Сдавайтесь, бледнолицые! – орал Пит.
– Мы вышли на тропу войны! – не отставал Рон. – У-лю-лю-лю-у-у!
Застигнутые врасплох бледнолицые хранили молчание, спешно приводя в порядок одежду. Особенно смущена была Соня, которую Эрик старался загородить собой. Внезапно он изловчился и ухватил Рона за перья. Добыча осталась у него в руках, а Рон, недолго думая, кинулся к ближайшему дереву и, как обезьяна, быстро на него вскарабкался.
– Тебе не удалось заполучить мой скальп, бледнолицый! – гордо заявил он с безопасной высоты.
– И мой! – подхватил Пит, который мигом последовал примеру брата.
Устроившись в развилке ветвей старого дуба, индейцы свесили ноги и торжествующе взглянули на Эрика.
– Чур, не лезть! – поспешно заявил Рон.
– Очень мне надо лазить по деревьям! – усмехнулся Эрик. – Я подожду, когда вы созреете и шлепнетесь.
Индейцы переглянулись: они поняли, что попали в ловушку.
– Вы мне скажите лучше, – грозно продолжал преследователь, – где это видано, чтобы индейцы подглядывали за женихом с невестой в Ботаническом саду?
– А мы не знали, что вы жених и невеста!
– Мы просто хотели поиграть… – Пит выпятил губу.
– Мы нечаянно, – уточнил Рон.
Эрик хмыкнул. Братья самодовольно переглянулись и слегка покраснели.
– Да, Кэтрин! – говорила Соня, подходя к дереву и прижимая к уху мобильник. – Не волнуйся, они с нами!.. Мы их скоро приведем, не беспокойся. Да, в городе встретили и взяли с собой в Ботанический сад. Не знаю, почему. Ну, мы скоро будем!
Соня строго взглянула на понурившихся братьев.
– Вы зачем мобильники выключили, а? Мама уже давно вас ищет, собиралась в город идти разыскивать!
– Мы нечаянно…
– Включайте немедленно и звоните домой!
– Спускайтесь на землю, краснокожие еноты! – потребовал Эрик. – А то еще свалитесь, шеи переломаете!
Эрик помог сорванцам спуститься, и вскоре бывшие индейцы принялись наперебой звонить маме. После недолгих переговоров компания отправилась в обратный путь, мирно беседуя о будущем Пита и Рона.
– Ты кем будешь, когда вырастешь? – спросил Эрик Рона.
– Я бы хотел быть индейцем, – честно признался Рон.
– Жаль, но нет такой профессии, – улыбнулся Эрик.
– Тогда я еще не придумал, кем я буду, – вздохнул Рон.
– А я давно придумал, – сообщил Пит. – Я буду смотритель бурь, да, Эрик?
– Ничего такой вариант, – кивнул Эрик. – Будешь работать на метеостанции!
– Я тоже хочу на станции! – взволновался Рон.
– Для индейцев нет станции, – огорчил его Эрик. – Будешь путешественником. Может быть, когда вырастешь, уже будут космические путешественники, полетишь, скажем, на Марс, он тоже красный!
Вскоре компания весело и незаметно дошла до дома и была вознаграждена праздничным обедом, за которым не умолкали шутки. Кэт то и дело пыталась свернуть на тему счастливого будущего гостей, а те переводили разговор на семейную идиллию дома Куинли.
Наконец младшие члены рода развязали языки, и все тайное стало явным: игра в индейцев, преодоление ограды и ловкое умение карабкаться на деревья.
Рон не вытерпел первым:
– Соня, а что за письмо тебе дал черный дядя?
Кэт подмигнула Соне, и та, глубоко вздохнув, полезла в рюкзак, затем поднялась, вскрыла конверт и громко зачитала пригласительное письмо.
– Ура-а-а-а! – закричала Кэт, словно только что услышала новость. – Соня! Как я за тебя рада!
Дональд предложил немедленно выпить. Все принялись чокаться и целоваться. Эрик тоже чмокнул Соню в щечку, но выражение его лица насторожило виновницу триумфа.
– Эрик, что-то не так?
– Да, – признался Эрик, – смущенно оглядев всех присутствующих. – Я жалею, что не смогу с вами полюбоваться на фейерверк. И остаться не смогу. Получил новый большой заказ.
– Это срочно? – недоверчиво спросила Кэтрин.
– Увы…
– Ты обещал! – кричали хором мальчишки и стучали вилками по тарелкам. – Детей обманывать нельзя!
– Увы, господа койоты, – печально ответил Эрик. – Обстоятельства изменились. Работа есть работа: надо срочно ехать домой.
Он покосился на окаменевшую подругу.
– Но Соня, разумеется, будет рада провести с вами праздник. Давайте так сделаем, – он повернулся к Соне, – я оставлю тебя здесь, а завтра или послезавтра за тобой заеду, или когда скажешь!
Соня глубоко вздохнула и опустила глаза. Она была уверена, что дело не в заказе, а в этом проклятом письме, но выяснять отношения у всех на глазах было невозможно.
– Я поеду с тобой, Эрик, – сказала она решительно.
Братья разочарованно завыли. Кэтрин вздохнула. Дональд крякнул.
– Ну и хорошо! – бодро воскликнула Кэтрин, чтобы разрядить неприятную атмосферу. – Тогда сейчас будет десерт! Суслики, за мной! Ставим на стол фрукты и мороженое!
Соня незаметно положила ладонь на колено Эрика. Он прикрыл ее своей ладонью, и она немного успокоилась.
– Ты действительно рад за меня? – шепотом спросила она, следя за суматохой.
– Конечно, – так же тихо ответил Эрик. – Все нормально.
Однако у Сони сердце было не на месте. Всю дорогу Эрик рассеянно глядел в окно, помалкивал, отвечал на вопросы краткими репликами, иногда невпопад. В конце концов замолчала и Соня. Быстро смеркалось, и приходилось внимательно следить за трассой, которую то и дело перебегала разная живность.
Они подъехали к станции в полной темноте и в полном молчании. Эрик открыл ворота, Соня въехала во двор. Не дожидаясь его, поднялась на веранду, вошла в дом.
С кухни услышала его шаги, поняла, что он прошел к себе.
– Эрик, – сказала она громко, как ни в чем не бывало.
– Что? – донеслось из комнаты.
– Иди-ка сюда.
– Зачем?
– Иди.
Эрик неохотно зашел на кухню и увидел нарядно накрытый стол. Он поднял брови:
– Что это? Фуршет по случаю твоего отъезда?
Соня жестом пригласила его садиться. Недоверчиво глядя на нее, Эрик занял свое привычное место.
Она разлила по бокалам красное темное вино. Эрик угрюмо следил за ее движениями.
Соня молча чокнулась с его бокалом. Отпила глоток, не отводя взгляд от молчащего друга. Эрик снова усмехнулся и отпил из своего бокала.
Соня протянула руку к рюкзаку, стоявшему на полу. Достала конверт, раскрыла, вынула письмо и, прежде чем Эрик успел что-то сказать, двумя быстрыми движениями крест-накрест разорвала приглашение. Бросила конверт и письмо в мусорную корзину.
Эрик поморщился.
– Зря ты это сделала, Соня…
