же знаю: ты услышишь, если я позову.
Прижимаюсь лбом ко лбу, сглатываю застрявший в горле комок из слов.
— Конечно, я услышу. Услышу и вернусь, откуда угодно. Обещаю.
***
Умение организовывать досуг сотрудников, пожалуй, одна из сильных сторон моих бывших работодателей. Единственное, к чему можно придраться, — это к тому, что до точки рандеву полтора часа езды на автомобиле, причём последние тридцать минут приходится трястись по грунтовке. Место же выбрано отличное: турбаза с облагороженным пляжем на лесистом берегу реки. Автомобильная стоянка разумно оборудована в стороне от зоны отдыха и, судя по подъехавшему буквально перед нами междугороднему автобусу, руководство компании снова расщедрилось на бесплатный транспорт для всех желающих.
Я высматриваю среди приехавших Васю или Ольгу и, кажется, замечаю последнюю аккурат тогда, когда Дрейк окончательно глушит двигатель «Патриота». Опрометчиво тороплюсь выбраться из машины и с размаха прикладываюсь макушкой о край автомобильной крыши. Из глаз сыплются искры, я громким шёпотом матерюсь, но мой нелестный отзыв о самом себе перекрывает встревоженное: — Бабочка, ты цел?
— Что мне, раззяве, будет? — Потираю голову, стараясь незаметно определить, не заработал ли я шишку. — Всё в порядке.
— Ну, смотри, — Дрейк не особенно верит моему заверению. — А то можем лёд поискать.
— Да ладно, обойдусь, — я открываю заднюю дверь. Намаявшаяся за поездку Белка пытается тут же выскочить на свободу, однако прежде, чем её выпустить, я пристёгиваю к шлейке поводок. — Пошли наших искать.
Дрейк хмыкает на моё по привычке сорвавшееся «наши», закрывает машину, и мы втроём присоединяемся к обществу моих бывших коллег. Самое удивительное, что многие из них, когда меня узнают, здороваются с неподдельным дружелюбием. Может, конечно, всё дело в Белке, которой сложно не умиляться, однако даже самый наглый злопыхатель не обвинит шефа в любви к маленьким щенкам, а он кивает мне весьма приветливо. Поразмыслив над последним, я решаю, что причина — в хорошей погоде, природе и том, что я теперь чья угодно, только не шефова, головная боль.
У чёрного входа летней кухни идёт разгрузка «газели» с провиантом для обеденного застолья, и там же мы находим Васю Щёлока, надзирающего за процессом. Дрейку он пожимает руку с коротким «Уговорил-таки» вместо приветствия, меня же оглядывает с головы до пят и выдаёт: — Ну, здравствуй, Сорокин. Тебя сразу и не узнать.
— В последнее время я часто это слышу, — отвечаю на крепкое Щёлоковское рукопожатие.
— Только сияй не так ярко, богач, — за Васиным ехидством слышится удовлетворение от качественно проделанной работы. — И держи собаку подальше от кухни.
— На готовке специально обученные люди? — уточняет Дрейк.
— Да, всё цивильно. Однако если ты захочешь пожарить пару шампуров собственноручно, то не думаю, что повар станет возражать.
— Я-то вряд ли захочу, а вот кое-кто другой — вполне возможно. Повара как зовут?
— Сергей Ашотович. Вон он, — Вася указывает подбородком на невысокого полуседого человека восточной внешности, шаманящего над мангалом.
— Запомнил, — смотрит в ту же сторону Дрейк. — Слушай, а почему ты по хозяйству шуршишь? Обычно же этим бухи развлекаются.
— Потому что Фёдормихалыч сегодня болеет, — морщится Щёлок. — Воспаление хитрости, ничего серьёзного, но его должностные обязанности автоматически перешли к Свете. А Света, как заведено, опаздывает, поэтому не вовремя появившийся возле кухни шеф попросил меня присмотреть за разгрузкой.
— По армейским понятиям, ты сегодня везунчик, — в своей манере утешает его Дрейк. — Ольгу видел?
— И видел, и вижу. Обернитесь.
Мы оборачиваемся.
— Всем привет! — Лёгкая и солнечная Ольга почти танцуя подходит к нашей компании. — Тим, здорово, что ты выбрался. Ой, и Белка здесь! Белка, ты меня помнишь?
Можно не спрашивать: у Белки прекрасная память на всех, кто когда-либо с ней играл, и в тёплой встрече Ольги со щенком мы ненавязчиво отходим на роли статистов.
— Я, кстати, дочкам не разрешаю с животными целоваться, — ни к кому конкретно не обращаясь, замечает Вася.
— А я взрослая, мне можно! — Ольга не показывает ему язык только потому, что успевает вспомнить — взрослым так делать несолидно.
— Не знал, что микробы спрашивают паспорт. Сорокин, надеюсь, ты прививал собаку?
— Конкретно я — ещё нет.
— А конкретно кто — да?
— Её бывшие хозяева, если они у неё были. Я Белку на улице подобрал.
— Но в ветклинику ты её водил?
— Водил. Врач сказала, приходить на прививки через два месяца.
— Значит, потенциально щенок заразен. Оля! Я очень тебя прошу: не делай так при мне. Мои родительские рефлексы в полный голос вопят о том, что тебя нужно немедленно вести мыть лицо и руки с мылом.
— Ладно, ладно, — Ольга выпускает Белку из объятий и поднимается с корточек. — При тебе не буду. Тим, можно мне с ней погулять?
— Можно, — я без раздумий отдаю поводок. — Гуляйте, сколько угодно.
— Только не теряйтесь, — добавляет Дрейк. — Скоро начнутся конкурсы, а шеф распорядился, чтоб хотя бы вначале участвовали все.
Мы с Дрейком отстали от жизни: бег в мешках давно вышел из моды, а рогатку заменила пневматическая винтовка. В целом, конкурсы намного занимательнее тех, что я помню по пионерлагерю, и аниматоры — парень с девушкой — профессионально хороши в развлечении аудитории. Особенно мне нравится девушка — бойкий огненно-рыжий эльф с заразительной улыбкой и звонким голосом. Однако, несмотря на все достоинства конкурсной программы, я по-прежнему рад своему статусу болельщика. Поскольку доведись мне, к примеру, стрелять из воздушки по мишени, я бы зверски переживал о собственной косоглазости и криворукости, что, естественно, не добавляло бы выстрелам меткости. Нет уж, лучше смотреть со стороны, как демонстрируют класс Вася и Дрейк, волей жребия оказавшиеся по разные стороны баррикад. Их команды идут вровень; мы с Белкой одинаково болеем за обе, поэтому от души радуемся, когда команда Щёлока всё-таки побеждает с крошечным перевесом. Дрейк с достоинством протягивает руку своему главному сопернику: — Поздравляю, Василий. Ваши скрытые таланты поразили меня в самое сердце.
Вася усмехается, оценив ироничную точность использованного фразеологизма, и отвечает: — Рад, что смог тебя развлечь, Андрюша.
— Мне тут кое-кто посоветовал спросить у тебя про твою основную специальность, — Дрейк заговорщицки понижает голос. — Ты, случайно, не ей обязан своими умениями?
Щёлоковская ухмылка становится шире: — Возможно, что и ей. Но если тебе интересны
