Он лежал в повозке, и повозка двигалась, сквозь полуоткинутый полог пробивались косые лучи солнца. Глядя на них, на танец прозрачных пылинок, принц чуть снова не соскользнул в мир сновидений.
– Нет уж, хватит! – Льярн потряс головой и сел. Он чувствовал себя больным, и это было неприятно.
– Эй, – принц окликнул возницу, сидящего впереди. – Где мы сейчас?
Однако тот не ответил, отвернувшись куда-то в сторону, он крикнул:
– Вигла! Здесь твой дружок очнулся!
Полог отодвинулся, и в проеме появилась счастливая морда Серого Вихря. Со спины коня в повозку перебрался мальчишка.
– Ну, как ты? – судя по выражению Виглиного лица, мальчик был счастлив.
– Нормально. А что случилось?
– Ты что, ничего не помнишь? – испугался Вигла.
Льярн задумался. Что-то он помнил, но воспоминания сквозили громадными прорехами.
– Как я здесь очутился?
– Ну, ты отправился выяснять отношения с Фрэннаном…
Льярн вспомнил это и заскрипел зубами от ярости.
– А дальше?
– Ну, ты немножко разозлился и перестал себя контролировать, Фрэннан испугался. В общем, он хорошенько приложил тебя головой о дерево, а потом, если верить словам Каравайчика, появилась ОНА… – Вигла сделал круглые глаза.
– Кто? – не понял Льярн.
– Драконша твоя!
– Эрль!? Но почему? Ей-то какое дело до того, кто меня бьет и зачем?! – эльф на мгновение задумался, ведь в прошлый раз, когда в Шэане троица похитителей напала на него, рыжая кельди ему не померещилась, он был готов поклясться, что это она привела стражу. И теперь вот.
– Знаешь что, – Вигла смутился, – я вот что подумал. Ты рассказывал, что управлять драконом тебе помогает кольцо, правда, она не всегда слушается тебя, но вы связаны через кольцо…
– Я понял, о чем ты хочешь сказать, скорее всего ты прав. В обоих случаях опасность была смертельной. Если я умру, то она тоже умрет.
Вигла заулыбался.
– Так что в ближайшее время смерть тебе не грозит.
– Хоть какая-то радость. А что же было дальше? И как ты сам, кстати, оказался в лесу, ведь я велел тебе сидеть в лагере?
Вигла засопел.
– Не мог же я тебя бросить!
– Значит, ты отправился по моим следам?
– Да. Заплутал, правда, немножко, поэтому, когда нашел вас, все уже было кончено. Так что сам я дракона не видел, а жаль, – мальчик вздохнул и продолжил рассказ. – Ну, ты пришел в себя. Рана твоя снова разошлась и стала еще больше, мы, как смогли, остановили кровь и отнесли тебя в лагерь. Тут уже все переполошились. Лекарь зашил твою рану, но ругался долго.
– Почему ругался? – не понял Льярн.
– Говорил про бестолковую нынешнюю молодежь и много еще чего… Ой! Я и забыл совсем! – Вигла достал откуда-то сверток с едой и глиняную бутылку. – Ешь! Здесь вот хлеб, мед, сыр. Яблоки. Это Фрэннан для тебя расстарался.
– С чего бы вдруг? – настороженно спросил Льярн. Но яблоки, пусть они и пролежали почти всю зиму, пахли так славно. Эльф взял одно, ощущая ладонью его прохладную гладкость.
– Он чувствует себя виноватым.
Льярн хмыкнул, откусывая от яблока почти половину.
– Он и сам не может объяснить, почему окрысился на тебя.
Льярна же волновала не беспричинная злость стражника, а то, что он распознал в нем эльфа-полукровку. О том, что он эльф, до этого знал только Вигла, и то только потому, что «вызвал» его, из остальных догадались только знахарка Голта да охотница, тоже бывшая отчасти эльфом. Да и как узнать в нем эльфа? Нечеловеческие уши начисто скрывает сноп кудрявых рыжих волос, а ни телосложением, ни лицом Льярн на эльфа не похож. Откуда же об этом мог догадаться простой стражник, если раньше не видел полуэльфов, и откуда у простого стражника редчайшее и ценнейшее снадобье Кровь Земли? Ведь если допустить, что к нему случайно попала целая фляга этого средства, он бы берег ее как зеницу ока, а не щедро поливал бывших противников. Впрочем, кто ее знает, таинственную человеческую душу. Однако следовало бы присмотреться к черноглазому повнимательнее.
За размышлениями Льярн не заметил, как начисто все съел, а ведь не хотел вроде бы. Вигла протянул ему бутылку.
– Что это? – подозрительно спросил принц.
– Простая вода, – Вигла ответил слишком уж быстро, а взгляд его блистал чрезмерной честностью.
Однако жидкость в бутылке и правда пахла свежей ключевой водой.
Эльф с наслаждением сделал несколько глотков. Странный привкус почти не ощущался. Крови Земли в воду добавили всего несколько капель. Снадобье растекалось по жилам, неся телу бодрость и тепло.
– Заговорщики, – пробормотал принц, выбираясь из повозки. Вихрь был тут как тут. Конь счастливо вздохнул, когда Льярн очутился на его спине.
Лес вокруг изрядно поредел.
– Сколько же я спал? – спросил эльф у мальчика.
– Почти четверо суток, – Вигла с помощью Льярна перебрался в седло, впереди него.
– Ничего себе!
Вихрь нес свою ношу очень осторожно, – хотя эльф очнулся и счел возможным сесть в седло, мудрый конь решил не рисковать.
– Так где же мы сейчас?
– Насколько я знаю, Шэанские леса скоро закончатся, узкая полоска степи – и мы в Худых пустошах.
Льярн кивнул. Тут взгляд его зацепился за приближающихся всадников, их было трое. Впереди на сером Змее скакал Фрэннан.
Глаза стражника скользнули по Льярну, но он не остановился и ничего не сказал, проскакав мимо к главе обоза.
– Все в порядке, нас, как всегда, ждут. К темноте как раз там будем.
Обоз и в самом деле был близок к Худым пустошам, а на их пути было последнее селение, пограничное, дальше уже населенных земель не было.
Фрэннан не ошибся в своих предположениях. Солнце касалось краем горизонта, когда они въехали в ворота. Селение больше напоминало небольшую крепость. Дома, сбившиеся в кучу, были обнесены высоченным деревянным частоколом. Вырубленный лес далеко отступал от прочных стен.
Обозников, являвшихся частыми гостями Последней Надежды, так называлось селение, высыпали встречать все от мала до велика.
Ни трактира, ни гостиницы в селении не было, да и зачем? Обозники, загнав повозки за частокол, располагались на ночлег – кто прямо в повозках, а кто и в гости к поселянам. Тем хотелось послушать новости, столь редко доходившие до их глуши. К тому же можно было в обход завтрашнего торга прикупить у знакомцев что-нибудь полезное в хозяйстве.
У Льярна с Виглой знакомых в селении не было, поэтому они привычно забрались в родную повозку. Эльф прикупил у какой-то женщины целую корзину всякой всячины. Теперь можно было спокойно поужинать и лечь спать.
Глава обоза остановился у старосты. И вскоре от его дома послышались веселые песни, там отмечали приезд гостя. А вот у парочки известных стражников знакомых не нашлось, и они последовали примеру эльфа с мальчишкой, расположившись в повозке, самой дальней в ряду.
Путники, что обычно ночевали с ними, ушли куда-то, предоставив повозку в полное их распоряжение. Льярн чистил и кормил коня, а Вигла распаковывал корзинку и раскладывал припасы на чистый кусок небеленого полотна.
– Я вижу, что о Вихре было кому заботиться, пока я валялся без дела, – жеребец млел под руками хозяина.
Вигла хмыкнул, довольный похвалой.
Вихрь захрустел овсом, а принц умылся и присоединился к мальчику.
– У нас просто праздник какой-то, – восхитился Вигла, оглядывая дело рук своих.
Льярн кивнул.
– И что празднуем?
– Ну, я праздную то, что ты, наконец, очнулся. А вместе мы празднуем то, что уже пройдена почти половина пути.
– Да, ты прав, завтра попробую расспросить здесь всех. Ведь если Хог направился на запад, он не мог миновать это селение.
Вигла кивнул, уплетая за обе щеки аппетитно пахнущую домашнюю колбасу.
После ужина они еще побеседовали немного, но вот Вигла затих. Льярн присмотрелся – мальчик спокойно спал. Эльф укрыл своего маленького спутника плащом и выскользнул из повозки. Спать ему не хотелось: еще бы, за четыре дня – и не выспаться.
