слабину и, как нормальный демон, броситься на людей. Ну, просто потому, что… это ведь на самом деле большое искушение. Простое, быстрое, ничего не стоящее и даже в чём-то соблазнительное для натуры познавшего на себе, что такое угнетение, эльфа. Новая природа, новые возможности… всё это ненавязчиво искушает отбросить принципы и начать видеть во всех ресурсы и… пищу. Да и после того, как один раз уже переступил черту, повторить всегда проще. Всё это я прекрасно понимал… И от этого понимания внутри странное такое чувство разливалось, вроде бы и отвращение, и… какое-то равнодушие. Мне было одновременно и противно за себя, и как-то… никак, словно внутри я уже смирился и был ко всему готов. Усугубляла ситуацию и безрадостная однотонность движения по дороге, что порождала нетерпение и провоцировала самокопание. Не самая приятная смесь, если честно.
Тем не менее первой мы встретили телегу крестьян, что направлялась к лесу то ли за дровами, то ли ещё за какой надобностью, вроде ягод, грибов, а то и охоты, мало ли — силки поставить много ума не надо, как и из припрятанного на дне телеги лука птичку подстрелить. Было тех крестьян — два молодых мужчины да мальчишка, и этого было слишком мало для экспериментов, так что с людьми мы просто разминулись. Как и ещё с одной группой, на этот раз везущей куда-то сено с полей. А вот дальше действительно встретился патруль, только он был не один и вдали на дороге можно было заметить очередную группу крестьян, да и в целом мы уже подбирались к Имперскому тракту.
Последний факт и решил исход встречи. В конце концов, чем убивать исполняющих свои обязанности честных людей, рискуя при этом нарваться на случайных свидетелей, которые могут донести церковникам, а те — послать за шальными малефикарами поисковый отряд храмовников при поддержке магов-лоялистов, что нам мешало заглянуть в какую-нибудь деревню на Имперском тракте и тихо-мирно отловить там несколько настоящих бандитов и преступников?
Да, время сейчас мирное, но даже призрачная вероятность лёгких денег всегда привлекала и будет привлекать всё новых и новых «ловцов удачи» встать с дубиной в переулке. Да и без этих крайностей всегда найдутся те, кто паразитирует на обществе и проворачивает те ещё подлые делишки, на публику оставаясь респектабельными гражданами, и от чьей пропажи никто реально не опечалится.
Так мы и прибыли в средних размеров деревню, лежавшую на Имперском тракте между Лотерингом и Денеримом, что неплохо кормилась с проходящих путешественников и торговых караванов и где никого было не удивить парочкой путников, желающих снять комнату в трактире на несколько дней. А дальше ещё проще — прислушаться к желаниям и эмоциям местных жителей, немного побродить по снам — и все нужные люди уже найдены.
Растянувшаяся вдоль тракта деревня, вместе со всеми приезжими недотягивающая и до тысячи жителей, не создавала и сотой части такой нагрузки на сознание, как Амарантайн. Желания и здесь вспыхивали достаточно активно, исполнялись и дарили нам по капельке силы, отчего Ашарена непрерывно цвела и сладко мурлыкала в эмоциях, но даже она могла держать себя в руках и не грозилась превратиться в Мерзость. К тому же комнату мы сняли на самом краю поселения и старались не появляться в самых оживлённых его местах. Ашарена, к слову, очень увлеклась наблюдением за женатыми парами, но, так как от меня она не отходила ни на шаг, проблемой это не стало, а её пристальные взгляды с подозрительным поведением я вполне успешно маскировал магией.
Далее же всё было ещё проще — после нахождения во снах нужных мне людей я мог спокойно переместить к ним своё тело, а там немного Магии Крови — и вот уже послушные болванчики идут туда, куда нужно мне. Всего удалось прихватить десяток будущих подопытных: трое обычных грабителей, в перерыве между крестьянским трудом способных подстеречь приезжего на тёмной улице и проломить голову, парочка мошенников, загоняющих в кабалу собственных односельчан, отравительница, приходящаяся одному из них женой, два вора, оказавшихся здесь проездом, но уже обчистивших несколько домов, нашлась даже парочка эльфов. Я люблю своих сородичей и на многое готов закрывать глаза, понимая, что живётся им нелегко, но вот эти молодые твари, убившие собственного отца и тестя ради откровенно скудного наследства, что уже было спущено на вино и дурман… Нет, такие моего понимания не вызывали. А вот подопытные из них получатся очень хорошие.
Организовав сбор продовольствия и прочего снаряжения, необходимого для разбивания лагеря всей этой группе на месяц (исследования я планировал проводить основательно и вдумчиво, потому такой большой срок, а груз в несколько телег — даже если брать самый минимум, с таким сроком одной еды пришлось закупать тонну), я вывел свой улов за пределы поселения, после чего, дождавшись ночи, перенёс всех ближе к Бресилиану. После отдыха энергетики тела процесс я повторил, а потом и ещё раз. Так меньше чем за неделю мы вновь оказались под сенью древнего леса, выбрав для лагеря удобную лощинку, далёкую от дорог и троп долийцев.
Разбив основательный лагерь (всё-таки моим смертным подопытным нужно было обеспечить более-менее сносные условия существования), я начал… нет, не чудовищные и аморальные эксперименты, как какой-нибудь спятивший на почве познания Магии Крови мелкий малефикар, вообразивший себя новым Архонтом, только узнав пару заклинаний. Любая исследовательская работа начинается с составления плана. Да, в прошлый раз многим пришлось пренебречь, а потом дорабатывать из того, что осталось, но у меня банально не было выбора — тело, фигурально выражаясь, трещало по швам, и с этим нужно было что-то срочно делать. Сейчас же в спешке уже не было необходимости.
Начал я с осмотра материала. Так, эльфов, мужчину и женщину, сразу отодвигаем в дальний угол — это ценный материал, работать с которым стоит, лишь набив как следует руку. Далее… женщин тоже немного, увы, но разбойничий путь требует банальной физической силы. Похвастаться ей без владения воинскими техниками могла мало какая женщина. Так что единственную пойманную тоже побережём. Остальные же как раз пойдут на «бросовый» материал. Возраст образцов — от двадцати до пятидесяти лет. Физическая форма у всех довольно неплохая. Разумеется, не профессиональные воины, но и далеко не маги, что почти не бывают на свежем воздухе и любым физическим тренировкам предпочитают чтение библиотечных фолиантов. Кхм… не важно, так… больных нет, равно как и имеющих какие-либо травмы и дефекты. Парочка не особо удачно заросших переломов не в счёт — на жизнедеятельности подопытных это никак не скажется,
