строя нежную внутреннюю электронику. Бейзстары с погасшими огнями беспомощно закувыркались в пространстве. Он обработал все четыре лучами разной длительности, чтобы сравнить эффективность — последний едва «пощупал», а первый тщательно прожаривал секунд пять.
— У меня тут все люди прыгают и вопят от радости, — сообщила по квантовой связи Серан. — Одна человечка даже Мордина поцеловала на радостях. Во время атаки на Двенадцать Колоний их корабли точно так же теряли управление и сходили с курса, не успев ни разу выстрелить — сайлоны взломали их систему управления. Боюсь, ты станешь кобольским национальным героем.
— Я делаю это не ради одобрения каких-то примитивов, — проворчал Явик. — Мне нужны прыжковые двигатели, вот и всё.
Тем временем сайлонские рейдеры десятками и сотнями начали исчезать во вспышках — самые умные догадались, что цель успеет уйти, и решили догнать её с помощью микропрыжка. Заработала ПКО — сотни лучей заряженных частиц перекрещивались в вакууме, сотни рейдеров превращались в космическую пыль — но всё же космическая оборона цивилизаций Цитадели не была рассчитана на то, что враг без предупреждения объявится ТАК близко, в считанных десятках километров. Меньше десяти рейдеров сумели уйти живыми из этой атаки камикадзе — но почти все успели выпустить ракеты до того, как перестали существовать. А некоторые везунчики — даже и не одну пару.
Около шести сотен ракет. Практически в упор.
Из сообщений Серан и Мордина он знал, что аборигены используют в космических боях химическую и ядерную взрывчатку, а также кинетическое оружие. Положим, кинетику погасят корабельные щиты, а химические взрывы толстую броню «Вершины» даже не поцарапают. Но если шесть сотен ядерных зарядов рванёт внутри поля щитов… убить не убьют, но будет довольно неприятно. Будет настоящим позором, если священный флагман выйдет из первой же стычки с подпалинами на боках.
Он не стал орать «Щиты на максимум!» или «Всем орудиям ПКО — огонь!», чем порой грешат неопытные капитаны. В таких вещах виртуальный интеллект разбирается куда лучше него, да и реагирует неизмеримо быстрее. Всё, что можно сделать для отражения атаки традиционными средствами — он сделает без лишних напоминаний. Задача капитана — принимать нетрадиционные решения. Явик разогрел двигатели, и когда ракеты приблизились с силой толкнул перед собой биотическую волну, что для корабельного интерфейса было эквивалентно команде «полный вперёд».
Огромный звездолёт рванулся, словно в зад ужаленный. За четверть секунды он преодолел шесть километров, то есть две с половиной собственных длины. Все нацеленные на него ракеты теперь оказались нацелены в пустоту. Добрая половина просто потеряла цель, остальные пытались как-то сманеврировать, перенацелиться… Совершенно бесполезно. Тут не доворачивать, тут поворачивать надо было. Впрочем, даже если бы они смогли повернуть, каким-то образом погасив набранную скорость, это вряд ли помогло бы. Даже их основные движки не могли выдать достаточного ускорения, чтобы догнать столь шуструю цель. Что уж говорить о слабеньких маневровых. Плазменный факел покончил с этой драмой, спалив почти все ракеты, что были нацелены на «Вершину» сзади или с боков. Ну а немногочисленные ракеты, заходившие в лоб, были смяты и расплющены передним фронтом «пузыря» псевдоскорости.
— Ноль попаданий, — констатировал «Вершина». — Повреждения отсутствуют. Примите моё одобрение, капитан. Вы достаточно ответственно и бережно управляете вверенным вам флагманом.
Аватар только хмыкнул и повёл суперлинкор на сближение с подбитыми кораблями противника. В пути он отразил ещё две волны истребителей — по-прежнему без повреждений.
«Серан, мне понадобятся твои техники».
«С удовольствием, дорогой мой. Уже высылаю».
Остановившись за тридцать километров от погасших бейзстаров, Явик послал к ним десяток зондов — проникнуть внутрь и осмотреться…
И присел от неожиданности, закрываясь биотическим барьером, когда на весь экран полыхнуло ослепительное сияние. Пол под ногами содрогнулся.
— Четыре взрыва с тротиловым эквивалентом около ста мегатонн каждый, — холодно доложил ВИ. — Повреждены передние сенсоры, перехожу на резервный комплект, окончание саморемонта через двадцать пять секунд. Повреждений брони и вооружения нет, щиты функционируют нормально.
— А они не так глупы, — проворчал аватар, выпрямляясь. — И уж точно не трусливы. Сообразили, похоже, что мне от них нужно было. Но как они смогли самоподорваться, вся электроника ведь должна была сгореть?
— Электромагнитной активности я не фиксировал. Похоже, резервная фотонная или механическая система. Либо их экипажи вручную замкнули цепи.
А тем временем во всех четырёх системах тихо исчезли в сине-жёлтых вспышках прыжков остальные бейзстары. За ними последовали многочисленные рейдеры, не успевшие вернуться на борт. Единственными признаками сайлонского присутствия остались несколько десятков тысяч центурионов и несколько сотен человекоподобных моделей на поверхности планет. Впрочем, и за ними вскоре должны были прибыть транспорты.
Поле боя системы Цираннус полностью осталось в распоряжении нового агрессора.
— К счастью, целенаправленно уничтожить хранилища тилиума они не догадались. Вероятно, полагали, что самим пригодится. А так как хранилища эти — в основном подземные и с довольно толстыми стенками, воздушные ядерные взрывы им мало повредили. Не говоря уж о тех, которые находились в безлюдных местностях. После сканирования всех известных точек хранения в нашем распоряжении оказалось около трёхсот килотонн тилиума. Так что топливный кризис пока благополучно решён — маленькому флоту «Жемчужины» этого хватит на века.
— Просто потрясающе, — проворчал Явик. — И ни одного работающего прыжкового двигателя. Мы сюда за беженцами летели, что ли? Если ты забыла — мы сами ТОЖЕ беженцы, и твари, которые гонятся за нами, гораздо хуже сайлонов. Хочешь навлечь на своих любимых двуглазых ещё одну свору безумных роботов?
— Ты ошибаешься, — мягко просияла глазами Серан. — У нас нет ни одного КРУПНОГО двигателя, для тяжёлых кораблей, это правда. Но с подбитых рейдеров мы уже собрали больше тысячи таких.
— И что толку? Бросить весь флот, удрать куда подальше на маленьких капсулах? Мои протеане ещё кое-как выживут на дикой планете. Ты и твои жуки — никогда, вы полностью приспособлены к искусственной среде.
— Используя наши компьютеры, библиотеки Двенадцати Колоний, производственный модуль «Мэлона» и работающие малоразмерные прототипы, мы вполне сможем масштабировать двигатели и создать собственный крупноразмерный носитель.
— Ага, сможем. За сколько времени, интересно? За два-три года? За десять? Серан, если Жнецы не свалятся нам на голову завтра — это уже можно считать большим везением.
— Я не думаю, что построение большого двигателя потребует решения каких-то особо сложных творческих задач. Я изучала историю Колоний. Первые двигатели такого рода были очень громоздкими. Кобольцам потребовалось много времени и ресурсов, чтобы научиться их УМЕНЬШАТЬ. Обратная реконструкция должна
