нею лежал Огненный перевал — рваной чертой отделявший освоенный мир от неведомого.
Я представлял уже, в какой он стороне. Но только теперь понимал, почему к нему так трудно подобраться. Айнуру с его воинами — вообще ничего не светило. Всё, что мог наш командир — устраивать засады вдоль караванной тропы.
Огненный перевал со всеми своими мистическими штуками действительно совпадал с природным высокогорным перевалом за Белой горой и маленьким озером.
И если к Белой горе ещё можно было подобраться горными тропами, то от неё к перевалу петлял единственный путь — караванный. И поднимающихся было бы видно так чётко, словно они идут по ладони бога.
Можно бы попробовать ночью. Но в темноте по горной тропе людям не пройти. А если лететь — то только на диком волке, таком как Бурка.
Вот он, наверное, сумел бы подобраться к охраняющим перевал. Но Бурки со мной больше нет.
Подняться без больших жертв можно было, наверное, и в суматохе, сразу после сражения. Так и пытались сделать барсы. Но теперь, когда вайгальцы наладили охрану перевала — путь один. Тот, что я предложил, ещё не видя и не понимая всей картины.
Понятно, отчего Майман и Ичин, видевшие ситуацию своими глазами, сразу одобрили этот план.
Только по караванной тропе, прикинувшись «своими» мы можем подняться от Белой горы к перевалу. И если сумеем вырезать охрану, то за нами поднимутся воины.
И вот тогда терий Верден останется с хреном от молодого зайца.
К перевалу ему больше не подняться даже на драконах. Слишком удобное место для обороны. Нам вполне хватит тех сил, что у нас уже имеются, если сумеем наладить снабжение!
Айнур всё понял по моему лицу.
— Да, заяц, — сказал он. — Другого плана, кроме твоего, у нас действительно нет. Майман сказал мне, что на перевале ты не был. А теперь вижу, что ты и карты раньше в руках не держал. Как ты сумел это понять?
— Тенгри? — я развёл руками.
Айнур фыркнул, а вот на лице Маймана читалась серьёзная уверенность: именно так. Духи гор оберегали меня, потому что план подсказал сам Тенгри — равнодушное и справедливое небо.
Может, в этом и было то самое равновесие, о котором говорил со мной призрак, предложивший шагнуть на весы?
Или нет здесь никакой мистики — сплошная логика? Разгадка этого мира — Белая гора и огненный перевал. Я просто иду к цели, собирая попутчиков.
Но тогда небо должно наказать меня? Ведь мне выставили иную цель — месть?
— А может, какой-нибудь вайгальский колдун подсказал тебе это? — прищурился Айнур. — Может, ты носишь личину, а, хитрый заяц? И хочешь заманить нас в ловушку?
Командир решил озвучить самое прозаическое объяснение моих «талантов».
— Думаешь, я предатель? — Тут лучше было не юлить.
Майман и Ичин молчали. Врать им не хотелось, ведь личина-то и в самом деле была. Но я понимал — при необходимости они за меня поручатся. Они тоже почему-то не совсем доверяли Айнуру.
— Меня нашли на поле боя, — напомнил я. — И раны могу показать, если кто-то ещё не видел. Шаманка три дня спускалась к корням дерева за моей душой. Не много ли риска для шпиона?
— Даже если и так — ты можешь быть не только посланцем Тенгри, но и Эрлика, — отрезал Айнур. — Ты отпустил демона, заяц. Помнишь?
Я кивнул. Да, это был камень не в мою урну**.
— Знаешь, Айнур, — сказал я, медленно подбирая слова. — Мир устроен сложнее, чем кажется. Ты прав в том, что демон — слуга Эрлика. Но и демону тяжело быть рабом колдунов.
Айнур долго смотрел непонимающе, потом сообразил, о чём я, и тяжело вздохнул:
— Странный ты, заяц.
— Да какой же он заяц? — хитро ухмыльнулся Майман. — Это — могучий барс! Вот проступят полностью его воинские знаки, и ты увидишь!
Вожак волков думал, что знает, какие морды засияют на моих руках — драконьи. А вот я был в этом совсем не уверен.
— Ну, белым зайцем он при этом останется, — не стал спорить наш командир. — Если парень и вправду посланец Тенгри.
Мол, это он мне не в упрёк. Быть белым зайцем — совсем не обидно.
— Надо бы нанести на карту стоянки стражников вдоль караванной тропы, — сказал всё это время молчавший Ичин. — И каменный круг колдунов обозначить. Тот, что возле сожжённой крепости.
Я опять наклонился к карте, и вот тогда уже оценил её красоту.
— Не надо! — Она была словно чудо. — Это же раритет! Надо скопировать и уже там дорисовать. Кожа у нас есть, чернила — тоже.
— Да хорошо бы скопировать. И размножить, — согласился Айнур. — А у кого это есть чернила?
— У Шасти. Она делает записи на коже, и умеет их готовить. И скопировать рисунок она тоже сумеет.
— Но нам придётся показать ей карту, — нахмурился Чиен.
Жене моей фехтовальщик не доверял. Да и мне, наверное, тоже. Но поклялся. Судьба — она такая…
— Шасти летала на драконе над этими горами, — напомнил я. — Думаешь, она не видела карт?
— Ну, допустим, — хмуро кивнул Айнур. — Будем считать, что вопрос с «зайцами» мы закрыли. Теперь главное — нужно выбрать безопасное место для лагеря.
— Для этого нам нужно сначала простроить логистику, — сказал я. — Лагерь должен лежать там, где нам будет удобно его обеспечивать всем необходимым. Воинам требуется одежда — пошив и ремонт, обувь, оружие, мясо. Мы должны предусмотреть цепочки поставок. Нужна стоянка охотников, которые будут кормить лагерь. Нужен госпиталь для раненых. А ещё — группа, которая будет строить ловушки, копать землянки…
— А что, воины правителя не в состоянии заштопать себе сапоги? — перебил Майман. — И яму — тоже вырыть
