а вот если их украли или убили, то всё намного хуже. Правда, остаётся загадкой, как это злодеи всё могли провернуть, но человеческий ум изощрён на придумки, и охрана правопорядка всегда будет на шаг позади, с опозданием придумывая меры противодействия.
Внезапно в голове как будто щёлкнул тумблер. Я притормозил и оглянулся по сторонам. Никого и тихо. На что же тогда среагировало моё подсознание? Развернулся и поехал обратно, намереваясь снова развернуться и повторить прежний путь.
Точно! Следы обуви на песке. Мужской размер, вроде как. Ещё раз повертел головой во все стороны, выключил гравиплатформу, слез, подошёл к следам и оставил рядом след своего ботинка. У меня самый распространённый размер, а тот, что на песке чуть больше. Точно мужской. Вот только почему он направлен в сторону воды, где и обрывается? Кто-то сел в катер? Посмотрел в противоположную сторону. Лес как лес, деревья как деревья.
Проверил кобуру, поднял рюкзак, взял было в руки игольник, но передумал. Снова включил двигатель и подогнал гравиплатформу к самой кромке растительности, чтобы случайный взгляд не увидел её на берегу. Проверил работоспособность следящего маяка, выключил панель управления и вошёл в лес.
Следопыт из меня ещё тот… То есть, никакой. Как ни старался, как ни смотрел на землю и траву, ничего не увидел. Будто никто и не проходил мимо. Пришлось идти дальше в лес, имея слабую надежду вскоре наткнуться на что-то важное. Покружил полчаса и вернулся на берег.
Набираю сообщение Пахилю и Доосару: «Привет! Я сейчас на восточном берегу от Землекаменска. Несколько часов ходу от города. На песке вижу следы мужской обуви большого размера, идущие от леса к воде. Кто это может быть?»
Получаю ответ от Доосара: «Скорее всего, кто-то из соседних охотников. Их база находится в трёх километрах от берега. Будь внимателен и с земли ничего не подбирай, стоя к ним спиной. Он из тех… особых. Ха-ха!»
Поблагодарил за информацию. Вряд ли эти «особенные» украли девок. У них свои мужские игры.
Снова гравиплатформа движется по песку, я глазею по сторонам, а сознание генерирует различные версии. Вот почти промчался мимо лежбища тюленей, распугав бедных животных. Теперь надо быть особенно внимательным. Если утопленниц действительно отнесло течением, то прибиться тела в первую очередь могут именно в этой протяжённой бухте.
Еду, а сам думаю, что всё это зря. Девушек точно выкрали. Возможно, что они даже добровольно сели на катер покататься. Но что произошло далее?
Остановился, огляделся и отправил Пахилю и Доосару сообщение с кратким описанием ситуации.
«Привет! Ваша начальница уже известила нас о случившимся. Одно из двух: или девушки утопли, что вряд ли, или они уплыли, добровольно или под принуждением. Склоняюсь ко второму варианту. Кто-то из пиратов или диких охотников увидел и заманил на катер», — ответил Доосар.
«Почему же нет никаких сигналов от нейросети?» — задал я логичный вопрос.
«На борту могла быть глушилка, или же девушек ударили по головам и засунули в изолирующие контейнеры, баки. Такие случаи редко, но бывают. Молодых баб хотят все, даже уже давно женатые».
Настроение стремительно падало. Нет, я и дальше буду продолжать движение, тем более, что мне это на руку, но возвращаться с отрицательным результатом рано или поздно придётся, а это посеет панику среди поселенцев, до сих пор пребывающих в уверенности о своей гарантированной безопасности. Могут начаться волнения. Не поэтому ли мне выдали игольник? Вряд ли. В таких случаях можно обойтись и газовым пистолетом.
О чём я сейчас подумал?! Вот мелькнула мысль и пропала. Ладно, а о чём я думал прежде? О фразе Доосара, что молодые бабы нужны всем и женатые не исключение. Женатые не исключения.
Гравиплатформа остановилась как вкопанная.
«Скажи, Доосар, а Мосали, ваши соседи-охотники, всегда такие неприветливые? В последний раз, когда с ними встретился, Себета меня чуть не пристрелила».
«За ней не заржавеет. Кремень, а не баба! Монае как-то по пьяни жаловался, что взял замуж девушку, а теперь живёт с мужиком».
Частички пазла сложились, и я, развернув гравиплатформу, двинулся на запад.
Подъехав близко к городу, остановился. Что скажу Можете, как обосную? Типа мне показалось, что Монае несчастлив в браке и решил поразвлечься? Бред же! Меня поднимут на смех.
Значит, что? Значит, надо ехать и самому разведать. Но это опасно, да и угольником ни разу не пользовался.
Вытащил двустволку, выбрал дерево с толстым стволом и начал тренироваться. Оказалось, что довольно просто, а отдача как у пневматики, чем, впрочем, игольник и является. Даже сложилось впечатление, что это похоже если не компьютерную, то командную игру с пневматическим оружием, стреляющим цветными маркерами. А в этом я специалист-задрот!
Расстрелял обойму, понял, что теперь если не крутой вояка, то и не совсем нуб, и двинулся дальше, размышляя, что до болота, где живут Мосали, доберусь уже затемно. Где он держит девиц? Скорее всего не в своем доме, а там, где жена не обнаружит.
Открыл карту. Если это дом, то в относительном отдалении только та хибара у озера, так как других не видел. Неужели, в приглянувшемся мне домике? Скорее всего. Не в гараже же?! Хотя, всё может быть. Вначале проверю хибару, а потом… Потом видно будет.
Глава 28
В очередной раз оценил передвижение на гравиплатформе. Как бы её в свою собственность заполучить, или хотя бы арендовать со скидкой? Какие только несвоевременные вопросы в голову лезут! Живым бы выбраться!
К широкому ручью добрался без приключений. Правда, заряд аккумулятора в красной зоне, но ещё километр или два проехать можно. Менять пока не буду, всё потом…
Оставив гравимопед, — как я его остроумно обозвал, — несколько дальше за ручьём, направился к озеру, взяв с собой лишь «пукалку» и двустволку. Остальные вещи будут лишь мешать.
Добрался до берега и попробовал разглядеть хибару, но темнота такая, что в пяти метрах ничего не видать, даже с модулем на зрение. Обошел озеро по левому берегу и стал слушать. Тишина. Просидел четверть часа и всё также тихо. Подкрадываюсь к дому и прислушиваюсь к звукам, которые могут просачиваться через выходные дымовые отверстия. Опять тихо. Подождал минут десять. Изменений нет. Обхожу дом, приоткрываю дверь и медленно просачиваюсь через образовавшуюся щель.
Темень. Это я не учёл. Неужели возвращаться к своим вещам и доставать кресало, идущее в комплекте к чудо-лопате? Вдруг слышу приглушённый стон. Женский. Ого! Неужели, я прав? Или это кто-то другой? Вспоминаю, где был стол и медленно на
