последние два занятия, потому что нам постоянно мешали какие-то девушки, желающие поговорить с ним об охоте на милашку. Из-за этого сосредоточиться не получалось, и мы решили пока отложить наши встречи.
Когда я увидела Найта, мое сердце забилось сильнее. Он сидел на подоконнике, задумчиво смотрел на сад и, похоже, до сих пор не заметил моего присутствия. Стоило ли мне пойти к нему? Но еще до того, как я приняла решение, мои ноги сделали выбор за меня. Незадолго до того, как я подошла к нему, он повернулся. К моему облегчению по его лицу расползлась радостная улыбка.
– Мешаю? – спросила я.
– Ты мне никогда не мешаешь, пора бы это уже запомнить, – заявил он, неожиданно мягко взглянув на меня. – Хочешь присесть?
Я собрала все свое мужество и кивнула. Он помог мне забраться в оконную нишу, и я уселась напротив него.
– Прости, что пришлось отменить последние занятия, но в этих условиях они теряют весь смысл. Я радуюсь, что они еще не обнаружили это место.
– Мне жаль, что проект моего класса лишил тебя покоя… Я, кстати, голосовала против, – сказала я и хитро улыбнулась.
Он засмеялся.
– Мило с твоей стороны. Жаль только, что остальные с тобой не согласились.
– Они просто очень хотят заполучить первый приз и рассчитывают на твою помощь, чтобы повысить наши шансы. Должна признать, я тоже охотно получила бы эту награду. Три месяца без Гната! Это было бы здорово!
Я почувствовала, как даже при мысли об этом с моего сердца падает камень. За это время я постаралась бы выучить все нужные заклинания. Может, мне даже удалось бы овладеть некоторыми из них. У меня появился бы шанс, если бы господин Гнат снова заставил меня сражаться против одного из его существ…
– Ты, похоже, все еще не очень с ним ладишь?
Уклонившись от его испытующего взгляда, я сказала:
– Если честно, я его ненавижу. Он непредсказуемый. А поскольку еще не могу контролировать свои силы, я для него как красная тряпка для быка. Никогда не забуду, как он выставил меня против этого монстра… Я каждый раз радуюсь, когда урок подходит к концу, – вздохнув, я продолжила: – Но и некоторым другим учителям мое присутствие неприятно, и я ничего не могу с этим поделать. Кроме меня, на господина Гната никто не жалуется, его методы преподавания поддерживает директор. А значит, если я все-таки выскажу свое мнение, они воспримут это как доказательство того, что я не доросла до требований этой школы.
– Я тебя понимаю. Господин Гнат преподавал и у меня, и я знаю, о чем ты говоришь. Ни у кого так часто не оставался после уроков, как у него.
Я услышала сочувствие в его голосе. Похоже, он беспокоился обо мне. Наконец, отвел глаза, бросил взгляд в окно и несколько минут помолчал.
– Ладно, я сделаю это, – заявил он наконец и снова посмотрел на меня.
Я удивленно переспросила:
– Сделаешь что?
– Приму участие в охоте.
Мои глаза распахнулись от удивления, когда я поняла, что он собирается пойти на это ради меня.
– Не стоит! Меня замучает совесть, если из-за меня ты будешь заниматься чем-то, что тебе не нравится, – пролепетала я.
– Не переживай, я не собираюсь это делать просто так, – ответил он с хитрой ухмылкой и сверкнул глазами. – Я пойду на это только с тем условием, что свидание выиграешь ты.
У меня пропал дар речи. Я смотрела на него, открыв рот от изумления. Все мои мысли как ветром сдуло. Мне нужно выиграть это соревнование?!
– Ну какое-то поощрение должно быть и у меня, ведь так?
Сглотнув, я пролепетала:
– Но как… как мне это сделать?
– Тебе не составит труда выполнить все задания, для этого ты слишком хорошо меня знаешь. Только пообещай мне, что ты тоже купишь билет, и тогда я приму участие в вашей затее.
Я кивнула, все еще ничего не понимая. Он действительно хочет пойти со мной на свидание? В любом случае сердце заколотилось от радости.
– Я очень постараюсь. Спасибо, что ты согласился!
Он мягко смотрел на меня голубыми глазами, и приятное теплое чувство разлилось по всему моему телу.
* * *
Нервничая, со страшной болью в животе я шагала по коридору. Наконец пришел день сбора пожертвований. В школе уже что-то продавали и покупали, повсюду царило лихорадочное возбуждение.
Вместе со своими подругами я бродила по коридорам, посматривая, что подготовили другие классы. Времени на это у нас оставалось не так много, потому что родители моих подруг должны были прибыть примерно через полчаса. Семья Селесты не смогла приехать, так же как и моя мама. Она чувствовала себя неуютно в пугающем и чужом для нее мире. Мне показалось, что с Некаре у нее в первую очередь ассоциировался мой отец, а значит, вряд ли она получила бы удовольствие от мероприятия.
Мои подруги вовсю развлекались, а я никак не могла расслабиться, потому что до охоты на Найта оставалось всего два часа. До сих пор не верила в то, что пообещала принять в ней участие, да еще и победить… Я очень боялась, что потерплю позорное поражение.
К тому же у Найта начались большие проблемы с одноклассниками из-за участия в нашей акции. Они тоже хотели выиграть первый приз, но из-за его согласия на эту авантюру наши шансы оказались выше.
Я задумчиво шагала мимо столов с разнообразной едой, почти не замечая заманчивых ароматов. Один из классов прилежно жарил, пек и расхваливал свои товары. Шэдоу купила попкорн, Тандер – сахарную вату.
– Почти как на ярмарке! – радовалась она, засовывая в рот большой кусок лакомства.
– Не думаю, что так они заработают чертовски много. Затраты на приготовление всей этой еды непомерно высоки, – рассудительно произнесла Шэдоу.
– Наш курс и курс Найта считаются фаворитами в борьбе за первое место. Посмотрим, что делает наш конкурент? – спросила Тандер и, не дожидаясь ответа, торопливо зашагала в нужном направлении.
Шэдоу вздохнула:
– Но только не устраивай им проблем! Я, черт возьми, уверена, что ты что-то задумала.
– Ах вот какого ты обо мне мнения?! – пробормотала Тандер, тихонько хихикнув.
Я совсем не хотела встречаться с Найтом уже сейчас, но мы добрались до его класса быстрее, чем я ожидала. Помещение было забито битком, и передвигаться по нему оказалось очень непросто. Девушка в униформе горничной прокричала:
– Кто хочет получить место, пожалуйста, подходите ко мне! Здесь вы можете вытащить номер. Все происходит строго по очереди. Никто не уйдет обиженным. Как только столик освободится, я вызову следующего посетителя.
Я бросила взгляд в центр аудитории. Ученики расставили там столы и стулья. Повсюду сидели семьи и друзья школьников, ели пироги, выпечку, небольшие закуски и что-то пили. Мне сразу бросилось в глаза, что все официанты расхаживают в миленьких костюмах, явно выполненных с любовью и усердием.
