хотят женить! – сделал вывод седой.
– Что-о-о? Откуда такой вывод? – лорд Рангарр дернул плечами, а Варвара вдруг, словно увидела нервно бьющий по бокам хвост.
– Вспомни, зимой ты был в столице, – намекнул Арролл.
– Был, но недолго, даже на бал не остался, вернулся в Академию.
– Верно, пропустил бал, прилетел один, улетел один, здесь все успешно восстанавливаешь…
– Да почему успешно? – буркнул дракон, полагая, что пронырливый Арролл прав. Он привлек чье-то высочайшее внимание. Не зря же сам король с инспекцией едет.
– Успешно, успешно, слухи не лгут, на вступительных экзаменах сам увидишь: сюда примчатся все захудалые рода в надежде успеть дать образования детям, а за ними и середнячки подтянутся.
– Как только узнают, что ты заставил меня принять сюда твоего внука, количество середнячков сильно поуменьшится! – съехидничал ректор.
– Ничего, меньше придется учить идиотов! – парировал его зам.
Девушки невольно следили за этим словесным поединком, не то ужасаясь, не то любуясь.
– Дамы, – лорд Рангарр вспомнил о зрительницах, – вынужден откланяться. Госпожа Варвара, я не прощаюсь, ваш рассказ меня очень заинтересовал. Госпожа Арреми, надеюсь, вы почерпнули из беседы много полезного.
Заучка тихонько кивнула.
– Арролл, за мной! У нас есть десять дней, чтобы принять экзамены и устроить его величеству достойный прием! – мужчины вышли из столовой, а аспирантка вдруг опустилась на стул, положила голову на сложенные руки и заплакала!
Глава 11
– Арреми! Эй, Арреми! Что случилось? – запаниковала Варвара.
Подруга только мотала головой и снова заливалась слезами.
– Ну нет, так не пойдет! – Варя оглянулась, вздохнула и проговорила негромко: – Мама, ты мне очень нужна! Срочно!
Мелкий полосатый кот порскнул под лавку, а через пять минут слез и утешений в столовую заглянула Алла Николаевна:
– Варежка, ты меня искала.
– Да, мам, – обрадовалась девушка и указала на рыдающую аспирантку: – Вот! Не знаю, что делать!
– Сейчас разберемся! Кот, иди сюда! – на призыв в зал вошел подросток с яркими глазами разного цвета. – Найди мастера Мура и предупреди, что я пригласила в гости дочь, пусть он нам сладенького принесет.
Парнишка убежал, а мастер-библиотекарь подошла к столу и подняла не сопротивляющуюся девушку.
– Варя, иди ко мне, держи подружку! – дочь повиновалась, и тут Алла Николаевна прикрыла глаза и сказала:
– Домой! – прямо у стола открылась дверь, все трое сделали несколько шагов и очутились в гостиной библиотечной квартиры.
С появлением мужчины здесь кое-что изменилось, но в целом обстановка осталась прежней. Усадив рыдающую девушку в кресло, мастер библиотекарь приказала домовому подать теплое какао с зефиром и печенье. Пока на столике сами собой возникали салфетки, приборы и дышащие ароматным паром кружки, Арреми немного успокоилась.
– Умыться? Холодное полотенце? – спросила библиотекарь, садясь рядом.
– Спасибо, ничего не надо, вы так добры, – пролепетала аспирантка.
– Не так уж я и добра, – качнула головой мастер, – думаю, полотенце лучше взять горячее, иначе грим не смоется. Слезы его превратили в безобразную грязь.
Девушка вздрогнула и подалась назад, но мастер подняла руки:
– Я не хочу причинить тебе вред, Арреми, если для тебя важно маскироваться, я попрошу духов принести свежий грим. Но, может, расскажешь? Долго носить что-то в себе тяжело.
Горячее полотенце в миске с водой прибыло незамедлительно. Блэйтин взяла пропитанную влагой ткань, приложила к коже с одной стороны лица, потом с другой, и Варвара, наблюдающая за преображением, вскрикнула:
– Так у тебя темные ресницы! А я хотела тебе тушь подарить!
– Тссс, – шикнула на дочь Алла Николаевна, – не мешай подруге приводить себя в порядок, какао вот пей!
Когда весь грим остался на мокрой тряпке, Варя присвистнула:
– Арреми, да ты красавица! Зачем ты прятала себя под этой грязью.
– Так было нужно, – вздохнула девушка, принимая из рук хозяйки квартиры горячую кружку.
– Ты совершила преступление? – строгим голосом спросила мастер-библиотекарь.
– Нет, что вы!
– От кого-то скрываешься?
– Да, – понурилась девушка.
– Расскажи, обещаю ни одно слово не покинет этой комнаты.
Поколебавшись, девушка начала свой рассказ. Она родилась в драконьих горах в большой и дружной семье людей. Детство было благополучным, но едва девушка подросла за ней явился отец – дракон. Забрал в замок, воспитывал вместе с законными детьми, а когда Арреми подросла, нашел ей мужа – настоящего дракона!
– Он был немолод, – постепенно успокаиваясь, рассказывала Блэйтин, – богат, именит. Его уважали. Увидев меня, он сделал родителям предложение о браке. Мачеха была против, а вот отец вдруг решил, что это очень выгодно для всей нашей семьи. Наверное лорд Нарратэрр предложил за меня большой выкуп, или разрешение тяжбы, не знаю. Однако я была еще слишком мала, и по закону брак заключать было нельзя. Тогда сосед подписал соглашение о браке и увез меня к себе…
Девушка склонила голову, словно тяжелые воспоминания пригнули ее к земле.
– Там было очень плохо? – сочувственно спросила Варвара.
– Этот старый дракон оказался любителем юных девочек. Чтобы я не росла, меня кормили только фруктами, поили водой и постоянно рассказывали, какой послушной я должна быть, – Арреми дернула плечом, словно отгоняла назойливые воспоминания, как надоедливых мух.
– Родители ничего не знали? – спокойный голос Аллы Николаевны разбил неловкую тишину.
– В первый год никто не догадывался. Только мачеха удивилась, почему я не подросла и до сих пор ношу детские платья. На второй год кое-кто заподозрил, что я больна. На третий – брат помог мне бежать. Он единственный поверил, что я не сама морю себя голодом ради модной фигуры.
– Где же ты спряталась? – спросила, чуть не плача Варвара.
– Это было самым сложным, – вздохнула Арреми, – брак был заключен, хоть и не осуществлен. Поэтому муж может в любой момент отыскать меня и потребовать вернуться. Драконы собственники. Они отлично видят, слышат и чувствуют запахи. Чтобы избежать поимки, мне пришлось укрыться в мужском воинствующем ордене. Там и научили маскировке и всему, что умели сами. Только когда стало понятно, что я женщина, им пришлось изгнать меня.
– Последствия были столь серьезными? – так же аккуратно уточнила мастер.
– Да, – девушка снова потупилась, – моя драконица не вылупилась, да и фигура долгое время напоминала мальчишескую.
– А почему тебя так испугал сбор глав кланов в Академии? – докапывалась до финала трагедии Варвара.
– Потому что мой…муж – глава горного клана, – выдохнула с отчаянием Арреми. – Я долго скрывалась, училась в другой Академии, путала следы, чтобы он меня не нашел. Когда здесь появится король, он может потребовать у монарха возвращения меня в семью!
– Что за сбор? – встрепенулась мастер.
Девушки по очереди рассказали ей про письмо из Королевской Канцелярии, приезд Его Величества и грядущий сбор.
– Так это, напротив, хорошие новости! – воскликнула Алла Николаевна, – такого жестокого и
