в глубоких колеях на дороге. Во время его возвращения домой снова пошёл дождь, и слуги разожгли в очаге огонь. Прежде, чем он вошёл домой, он проверил могилу Лоран, около отключённого, ржавого автомата. Земля оказалась не потревожена, и ему стало намного лучше.
Он поблагодарил слуг и пошёл в мастерскую. Там, среди столов, завешанных тканью, и реагентов, осевших разноцветными слоями на дне своих колб, он позволил себе вспомнить.
Он вспоминал Лоран. Не только о её прикосновениях или о её волосах, ниспадавших на плечи, подобно водопаду с тёмными водами. Он вспоминал её: когда она была счастлива, когда она была сердита, когда она проводила время в саду.
Когда она угасала.
Фелдон подумал о Лоран и жизни, которую она провела вместе с ним, о разговорах о её молодости, о её исследованиях. Радость жизни с ней и грусть после её ухода росли, словно огромный мыльный пузырь внутри него. Он подпитывал свои воспоминания землёй, воспоминаниями о горах, лесах и берегах, болотах и храмах, и он наполнял этот мыльный пузырь энергией и жизнью.
Когда Фелдон открыл глаза, Лоран была уже здесь. Она была совершенна, цела и молода, как когда он встретил её в первый раз у ворот в Терисию.
Она улыбнулась знакомой ему улыбкой и сказала, - Почему я здесь?
- Ты умерла, - проговорил он, задыхаясь.
Она кивнула и сказала, - Я, кажется, помню это. Но почему я тут?
- Ты тут, потому что я потерял тебя, - ответил Фелдон.
- Я тоже потеряла тебя, - сказала Лоран и потянулась к нему, чтобы заключить его в объятия.
Несмотря на своё желание обнять её, Фелдон отшатнулся. Она остановилась и спросила, - Ты в порядке?
- Ты не она, - сказал он, наконец.
- Да, я не она, - подтвердила она, её голос был с аргивианским акцентом, который он вспоминал. - Мы оба знаем это, и ты знаешь, что я могу быть не более чем твоими воспоминаниями о ней. Ты вспомнил её, когда она была искренней и сильной. Я её сущность, взятая из твоих воспоминаний. Я то, что ты вспомнил.
- Ты память о ней, - вздохнул Фелдон, - и хотя ты состоишь из приятных воспоминаний, я должен оставить тебя, всего лишь как память. Если ты здесь, ты не более чем безжизненный автомат в саду, имитация того, кем она была. Я сожалею. Я прошёл так много испытаний, чтобы вернуть тебя, но теперь я понимаю, что не могу оставить тебя здесь.
- Тогда почему я всё ещё тут? - спросила она.
- Ты здесь, - сказал Фелдон, сделав глубокий вдох, - чтобы я смог попрощаться с тобой.
Лоран замолчала, слегка улыбнувшись. - Я понимаю, - сказала она, наконец.
Фелдон подошёл к ней и обнял её. Её чувства были очень похожи на Лоран, когда она была ещё жива. Всё, чем была Лоран в его воспоминаниях, было заключено в его заклинании, которое он создал.
Когда они отошли друг от друга, из глаз у обоих потекли слёзы.
- Прощай, - сказал он, его голос был переполнен эмоциями.
- Прощай, - ответила она.
Фелдон позволил заклинанию закончиться, и Лоран начала растворяться.
- Я понял, - сказал он её пропадающему телу. - В конце концов, я думаю, что я понял.
Всё, что осталось от неё, была знакомая, нежная улыбка. Потом пропала и она.
Фелдон вернулся к работе в библиотеке и мастерской, освежая в голове те вопросы, которые были заброшены много лет назад. Через несколько недель на пороге Фелдона оказался учёный, который был удивлён, увидев, что, не считая прислуги, Фелдон был одинок.
После небольшого перекуса, учёный решил спросить, - Что стало с твоей потерянной любовью?
- Она ушла, - сказал он, глубоко вздохнув, - это оказалось не в моих сил, чтобы вернуть её обратно. Это было сверх моего желания. Но зато у меня был шанс, попрощаться с ней.
- Это было то, что ты действительно хотел? - спросил учёный.
- Да, я хотел лишь только этого, - ответил Фелдон.
Учёный провёл три недели в библиотеке Фелдона, а потом ушёл, но он пообещал, что отправит заинтересованного ученика в дом к седому старику. Каждый раз, когда к нему будет приходить учёный или маг, он будет вспоминать своё обещание, провести гостя по его библиотеке. После ужина он будет рассказывать им свою историю о том, что он узнал о магии.
Иногда начинающий маг будет слушать его историю вежливо, иногда сосредоточенно. Порой, после того, как все будут уходить спать, маг будет подниматься с кровати и видеть Фелдона, сидящего у горящего камина и закручивающего языки пламени в нежную, знакомую ему улыбку.
И Фелдон, старый волшебник, казалось, был доволен своей жизнью.
