– Взрослые люди, деточка, – язвительно сказал он, – за проступки не извиняются, а расплачиваются.
– Но ты ведь не умер!
– Откуда ты знаешь?
Я не нашлась, что ответить: тут он меня уел.
– Помнишь, что я говорил об опыте собственной смерти? Очень полезное упражнение, и сейчас мы им займемся.
– Оставь меня в покое! – взмолилась я. – Просто уйди.
– Уйти?! – неожиданно вскипел Князь. – Да как у тебя язык повернулся? После того, как ты предала меня…
– Тебя? – изумилась я. – Я что тебе, в верности клялась?
– После того, как я помогал тебе… советовал, направлял, спасал… как ты могла так поступить со мной? Это хуже чем неблагодарность…
– Да, я предательница! – не выдержав, закричала я. – Из-за тебя я предаю своих! Ты подсунул мне того монстра, и я едва не погубила Катьку…
– Ты сама хотела ее смерти!
– А сегодня… Эзергиль – моя подруга, а я чуть не убила ее, сама того не желая. Что ты из меня делаешь? Зачем?
Демон не ответил. Из его змеиной пасти вырывалось тихое шипение. Неожиданно он шагнул в сторону двери и рывком распахнул ее.
– Вставай, – хрипло сказал он.
За дверью были только темнота, полная ночных страхов, источающая запах земли и металла.
– Я туда не пойду, – испуганно ответила я, крепче заворачиваясь в одеяло. – Нет-нет, ни за что.
– Думаешь, тебя спрашивают? – отрывисто сказал Князь Тишины, схватил меня и поволок за дверь, в пахнущую землей тьму.
Наверху чуть сквозил свет: это были звезды, мелкие и плоские, как шляпки гвоздей. Шумели листья, ветер срывал их, наполняя воздух шорохом и холодом. Демон целеустремленно шагал, закинув меня на плечо.
– Куда ты меня тащишь? – выкрикнула я после нескольких безуспешных попыток вырваться.
Ответа не дождалась.
– Ненавижу тебя, синемордый!
Ноль реакции.
– Ну, пожалуйста, прости. Да, у меня вздорный характер…
Демон продолжал шагать.
– Сам виноват, ты меня довел!
Я всхлипнула. Только тогда синий остановился.
– Как тебе местность? – спросил он. – Отвратная, правда? Может быть, ты ее даже узнаешь. Я долго думал, что с тобой сделать, и наконец придумал пару вариантов. Погоди. Мы уже почти пришли.
Мои глаза понемногу привыкали к темноте. Нас окружал странный лес: деревья с черными стволами, растущие на равном расстоянии друг от друга, без подлеска. Местность понемногу повышалась, посвистывал ветер, летели листья. Демон шагал себе и шагал без устали. Лес становился все реже. Откуда-то волнами накатывал шум, похожий на далекие удары прибоя. По моей спине поползли мурашки, горло сжалось от нехорошего предчувствия. Я заерзала на плече у демона, пытаясь подавить нарастающий страх. Этот панический страх, лишающий сил и разума, мне уже был знаком.
Наконец вдалеке едва слышно ударил колокол. Металлический зловещий звук избавил меня от последних сомнений.
– Так это твое, – прошипела я в спину Князю. – Твой домен, да? Ты хозяин поля. Ты прячешь выходы и рисуешь кровавые руны.
– Ошибаешься. Я не хозяин поля. К сожалению, я скорее его слуга.
С этими словами Князь поставил меня на ноги. Я едва не потеряла равновесие, и пришлось ухватиться за его когтистую руку.
Лес кончился. Передо мной простерлось поле, и оно было черное. В небе едва угадывались силуэты стремительно несущихся облаков. Время от времени сверху молотом падал холодный шквал, нанося полю быстрый тяжелый удар. Безлиственное дерево, стоящее в центре поля, горело белым огнем; я видела, как этот огонь струится под блестящей корой, темной и полупрозрачной, как обсидиан.
– Тебе здесь не нравится? – спросил синий. – Мне тоже. Ненавижу это место. А знаешь, каково тут торчать годами? В полном одиночестве, не живым и не мертвым, здесь таких понятий нет… Я сначала подумывал, не оставить ли тебя здесь вместо себя – духом-хранителем? После твоего вчерашнего покушения это было бы даже справедливо. Но потом я передумал. Есть еще один способ…
– Способ? – не поняла я. – Ты о чем вообще?
– Способ освободиться. Но тебе он не понравится совсем.
В воздухе промелькнула белая искра, затем другая. Это напоминало звездопад. Но вскоре я поняла, что пошел снег: редкий, очень легкий, летучий. Я поежилась. Слова Князя казались непонятными, а насчет духа-хранителя я ему не поверила. Где-то в глубине моей души сидела твердая уверенность, что он не захочет причинить мне зла. Если бы хотел, подумала я, давно бы причинил, поводов я ему давала предостаточно.
– Оглядись еще раз, – продолжал Князь. – Насладись прикосновениями снежинок, попробуй терпкий вкус морозного ветра. Когда ты умрешь, последние воспоминания будут самыми сладкими. Страх, боль, холод – с какой завистью вспоминают о них те, кто не способен больше чувствовать ничего…
Я в упор посмотрела на синего. Облик демона как никогда походил на карнавальный костюм, к тому же плохо подогнанный. Я окончательно уверилась, что это только личина. «Что он несет? – подумала я. – Как ему не надоест меня пугать? Почему это я вдруг сейчас умру? »
– В общем, выбирай. Ты можешь навсегда остаться здесь. Или второй вариант.
– Остаться здесь? – Я даже хихикнула, услышав такое нелепое предложение. – Еще чего! У меня другие планы.
– Ну вот ты и выбрала, – глухим голосом сказал демон, крепко ухватил меня одной лапой за шею, а другой проткнул мне грудь насквозь.
– Ай! Больно! – закричала я, не столько от боли, сколько от испуга.
– Будет еще больнее. – Демон шарил рукой у меня в груди, пытаясь нащупать сердце. – Ага, вот оно!
Всю левую половину моего туловища пронзила острая боль. Я отчаянно извернулась, пнула демона в голень. В ответ он только крепче сжал пальцы на моем горле, впившись когтями в кожу.
Нащупав сердце, он сжал его с такой силой, что я заорала во весь голос, и рванул на себя. Внутри что-то натянулось и лопнуло. Демон отпустил мою несчастную шею и отступил, держа на ладони красный комок.
– Жизнь за жизнь. Справедливо, не так ли? Чего ты выпучила глаза? Кстати, не хочешь поинтересоваться, почему ты еще жива?
– Жива? – тупо повторила я.
– Или нет? – усомнился вдруг демон. – Короче, я не знаю, как назвать твое состояние. Пускай будет переходное. В этом мире оно значения не имеет. А в обычном…
Демон убрал сердце в одну из сумок, которые висели у него на груди.
– Кончай пыхтеть и слушай меня внимательно. Без сердца жить невозможно, хоть с этим ты согласна? Твое переходное состояние продлится недолго. Около суток. За это время ты должна найти себе замену, и я отдам сердце тебе обратно. Иначе завтра ночью умрешь.
– Ты о чем? – с трудом спросила я, ощупывая грудь. Раны не было, но внутри, слева, было тихо-тихо.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
