- Понимаю, вы заботитесь о здоровье кундзе, - так в Шоленге уважительно называли женщин, обычно магинь или дворянок. - В иных обстоятельствах я бы, как и положено, нанёс визит при свете дня, но, увы, сейчас сие невозможно. Я не для того отбил лапы, чтобы состязаться с вами в знаниях и ловкости, поэтому просто отойдите в сторону.
Вместо ответа Эжен попытался ухватить гостя за плечо, чтобы подтолкнуть к двери: чем дальше, тем больше ему не нравился оборотень, который начал со лжи и закончил нападением, но Ирадий ожидал чего-то подобного и легко увернулся. Оборотень угрожающе прищурился. Мог бы и зарычать, но не стал, сочтя унизительным. Эжен раздражал его не меньше, чем он сам мага, мешал подобраться к Ларе.
- Мой ход? - обманчиво дружелюбно промурлыкал Ирадий. - Или таки мир, а не война, кунг?
- Я хочу, чтобы вы пришли завтра, только и всего. Или вас не учили хорошим манерам?
- Хорошо, будь по-вашему.
Оборотень обошёл Эжена по дуге, пружиня шаг, будто танцуя. Маг поворачивался вслед за ним, стараясь не упустить момент, когда Ирадий нападёт. И, тем не менее, едва не прозевал. Сгруппировавшись, Эжен присел, отклонив голову, и кулак Ирадия, направленный в солнечное сплетение, рассёк воздух.
- Отменная реакция! - хмыкнул оборотень, расстегнул куртку и поправил сбившийся амулет. - Хорошо, давайте поступим так: я называю истинное имя, а вы пускаете меня наверх. Сами понимаете, что значит для оборотня имя.
Эжен знал, поэтому согласился. Он свёл знакомство со многими оборотнями и оборотницами, но единицы позволяли проникнуть в тайну своего рождения: боялись порчи и проклятий. И не без оснований: из уст в уста в племени метаморфов передавалась легенда о маге, который выпил силу из неосторожного оборотня, назвавшего своё истинное имя.
- Аргар, - быстро, глотая звуки, ответил Ирадий и выжидающе покосился на Эжена.
Маг выполнил свою часть договора, посторонился, и оборотень легко взлетел по лестнице, следуя за знакомым запахом.
Ирадий ступал неслышно, поэтому Лара вздрогнула, когда вместо мага с бульоном перед ней возник работодатель. Отчаянно заметавшись на постели, госпожа Даш попыталась скрыться от бед под одеялом - разумеется, не вышло.
- Эк вас далеко занесло! - Ирадий устроился на диване рядом с больной и последовательно скинул с Лары шкуру, плед и одеяло. - Не гостил бы у родни, не нашёл. А лэрд Валлен с ума сходит, устроил массовые облавы... Бумаги, госпожа Даш, бумаги любой ценой.
Голос оборотня утратил сладость, в нём послышался звериный рык. Лара вздрогнула и зажмурилась, ожидая жестокой расправы. От волнения она раскашлялась. Боль в груди душила спазмами, не давала нормально дышать. Прикосновение к горячечной щеке заставило сжаться и испуганно, по-детски беспомощно прошептать:
- Пожалуйста, не надо!
Ирадий хмыкнул и, приподняв Лару, прислушался к дыханию, затем ощупал мокрый лоб.
- М-да, действительно серьёзно больны, - констатировал оборотень. - Ещё бы, если верить рассказам, чуть ли не в неглиже бежали. Зачем, спрашивается? Лэрд бы у ног валялся. Но об этом потом, сейчас неплохо бы вас вылечить. Сам займусь.
Это обещание и неожиданная доброта пугали Лару ещё больше, чем исходившее до этого от Ирадия раздражение. Тот же вновь уложил больную на подушки, укрыл и спустился вниз, к Эжену.
- Сегодня я ночую у вас, - поставил перед фактом Ирадий. - И подогрейте бульон: остыл уже, Ларе холодное нельзя.
Эжен неохотно согласился. Нет, он не боялся Ирадия, даже зная о его даре ментала - маг сознавал последствия открытого конфликта. Здесь, на севере, люди жили в мире с метаморфами, и любая ссора нарушить хрупкое равновесие. Одно дело - чужак или личное оскорбление, волки щепетильны в вопросах мести, а пришлого бы в любом случае защищать не стали, совсем другое - свой, да ещё назвавший истинное имя. За Ирадия-Аргара встанет семья, а то и весь род, за Эжена же некому заступиться, кроме родителей и брата. Втягивать их в грязную историю не хотелось, и маг решил пустить всё на самотёк. Ирадий не нападал, Лара не кричала, формально повода выставить гостя нет. Оборотень это понимал и спокойно хозяйничал в кладовой. Затем сунул нос на кухню и подвесил над огнём котелок.
- Кем вы приходитесь Ларе?
К Эжену пришло запоздалое понимание, что нахальный тип мог оказаться женихом, мужем, а то и братом беглянки. Стал бы враг проявлять заботу о чужом здоровье?
- Никем, - не оборачиваясь, ответил Ирадий.
Он копался в баночках за занавеской, ища основу для лекарства. Те, которые готовил Эжен, казались Ирадию слишком слабыми.
- Тогда зачем вам Лара?
Ирадий обернулся, сквозь падавшую на глаза чёлку глянул на мага, подпиравшего дверной косяк, и упрямо мотнул головой.
- Боюсь, это не ваше дело, кунг. Госпожа Даш не выполнила условия договора, и я хочу узнать почему.
Эжен понял, что совершил большую ошибку, открыв дверь. Пусть бы оборотень мёрз на дворе, ломился в дом. Наверняка Лара бежала от Ирадия. Узнать бы, что она задолжала зеленоглазому наглецу? Может, пренебречь правилами и подпалить оборотню шерсть? Будто прочитав мысли мага, оборотень заметил:
- Война - дело плохое, не станем её затевать. За ночлег я заплачу, вашей гостье вреда не причиню. Лучше займитесь бульоном, а после ступайте спать, я посижу с Ларой. Нам есть, о чём поговорить. И, - Ирадий выдержал паузу, - вы ничего не подслушаете.
Эжен метнул на него хмурый взгляд и напомнил, кто здесь хозяин.
- Я в своём праве, могу и убить. Положу третью волчью шкуру перед камином.
Ирадий от души рассмеялся. Меньше всего маг ожидал, что оборотень протянет руку ладонью вверх - универсальный доброжелательный жест всех рас и народов. Пожать её Эжен не спешил, гадая, чего ожидать от безвестного оборотня. Ирадий фыркнул: 'Напрасно' и вернулся к прерванному занятию.
- Лара бежала от вас?
Ирадий цокнул языком и мотнул головой.
- Свидетельница луна, нет.
Присутствие оборотня нервировало, но пришлось смириться. В конце концов, тот взял в поручители ночное светило, то есть не солгал. И Эжен, скрепя сердце, согласился предоставить ему кров. Ирадий обещал наутро уйти к родным и вернуться через два дня, уладив какие-то дела. Оборотень туманно намекнул, именно они привели его в Шоленг.
- А тут вдруг знакомый запах витает в воздухе, вот и заглянул на огонёк.
Эжен подумал, что Ирадий преследовал совсем иные цели, но промолчал. Бульон согрелся, и маг поспешил отнести его наверх, заодно переговорить с Ларой: пусть сама скажет, стелить ли оборотню в давно пустовавшей гостевой или всё-таки отправить гулять на мороз.
