я словил его носом на центральной дороге “Крутого Берега” возле садового участка Яматори. Но так и не нашел, к моему величайшему сожалению.
Глава 48. Жук
Домой мы с Лизой вернулись к вечеру. Мираи доставил нас в усадьбу на “Хонде” и собрался ехать домой. Лиза его не отпустила и настойчиво пригласила к столу. После ужина она задержала парня еще ненадолго, убеждала принять участие в новой шоу-программе Юми.
– Вы с Ичи нужны нам, – говорила она. – Необязательно выходить на сцену голышом. Потанцуйте на заднем плане в национальных костюмах. У нас с Сати появилась новая версия: преступник – страстный поклонник Юми. Если помешанный на ней маньяк мстит семье Яматори за то, что они против ее приватных танцев, он придет на новое шоу. Мы все вместе будем наблюдать за зрителями, искать подозрительного человека. Я – из партера, ты – со сцены.
– Я только драться могу, – Мираи не умел лукавить. – Показательные бои у меня получаются. Танцор из меня никакой.
– Ты красиво попрыгай, покажи растяжку, пройдись через голову.
– Как мне тогда следить за зрительным залом?
– Знаешь, что… – Лиза почесала под нижней губой. – Ты быстро покажешь людям свои прыжки, а потом тебе дадут факел и будешь с ним стоять. По рукам?
– По рукам.
Перестав наблюдать за ними, я посмотрел на телевизор, показывавший скучную мелодраму, и, недовольно сморщив нос, отвел взгляд. Улегшись поудобнее на диване, раскрыл книжку – отечественный детектив и притворился читающим, чтобы никто не беспокоил, даже Лиза. Я разгадывал совсем другую детективную историю – ту, участником которой оказался.
Стук в дверь воспринял спокойно. Чужие в усадьбе Лизы не ходят.
– Добрый вечер, – услышав незнакомый голос в прихожей, я решил посмотреть, кто пожаловал.
– Вы – Елизавета Багрянова? – спросил юноша в красной форменной одежде с огромным букетом чайных роз.
– Я, – Лиза хотела взять букет, но Мираи выставил перед ней свою правую руку шлагбаумом. Остановив девушку, он заслонил ее собой.
– Елизавете прислал подарок Семен Верховцев, – курьер испугался грозно взирающего на него самурая. – Возьмете?
– Дай сюда, – Мираи выхватил букет, перевернул и встряхнул так сильно, что осыпались пять лепестков.
– Распишитесь в получении, – курьер развернул зеленую бумажку. – Где галочка.
Мираи расписался за госпожу и проводил курьера до калитки, после каждого шага встряхивая букет.
– Сенечка – молодчина, – Лиза пожалела, что прилюдно унизила Верховцева. – Держится. Не скатывается в пропасть. На сайте “Волочаровск-ТВ” я видела, как он проводил рекламную акцию по поводу повышения процентной ставки по вкладам. Он теперь президент банка, и старается быть на высоте. Тиша, как считаешь, можно с ним дружить?
– Все проверил! Чисто! – шумное возвращение Мираи спасло меня от ответа, которого я не знал.
– Мои любимые чайные розы. Бедный Сенечка. Он еще надеется на лучшее, – Лиза принесла букет в Венецианскую гостиную и разорвала прозрачную обертку. – Мальчики, кто-нибудь, найдите вазу и налейте в нее воды.
– Знаю, где подходящая ваза, – в прежние времена я бы лучше залег на диван, чем вызвался стать слугой на побегушках. Лиза что-то сделала со мной. Хотелось ей угодить, и я пошел на кухню.
Прежде чем налить воды в хрустальную вазу, я умылся и вытер лицо кусочком бумажного полотенца.
Лиза взвизгнула.
– Ой! Как больно! – воскликнула она.
Оставив наполненную водой вазу в раковине, я помчался на помощь.
– Меня укусил жук! – Лиза показала волдырь на ладони.
Я вздохнул с облегчением, узнав, что на нее напал не Мираи и не вернувшийся курьер, а обыкновенное насекомое, но при виде ползущего по люстре крупного зеленого жука моя радость испарилась. Насекомое было необыкновенным. Прежде я такого не встречал. Вдобавок оно пахло волшебством.
– Не трогай его, – я скинул с дивана Мираи, нацелившегося взять жука голыми руками. – Отойди и не мешай. Я сам его поймаю.
Легко сказать… Шустрый жук перелетел с люстры на спинку дивана. Я сиганул за ним, перевернул диван, но упустил добычу. Жук приземлился на пенопластовую лепнину потолка. Встав на спинку соседнего дивана, я, балансируя, подобрался к нему, протянул руку, а он спланировал на штору. Минуты три я гонялся за жуком по Венецианской гостиной, стараясь ничего там не порвать и не сломать. Лепнину все-таки прорезал когтями, зато наконец придавил кусачее насекомое.
– Рука опухает, – Лиза всхлипнула от боли. – Мне подсунули ядовитого жука.
– Смертельно опасного, – разглядывая убитое насекомое, я понял, что много лет назад видел изображение точно такого жука в волшебной книге из подземной библиотеки атамана Демьяна.
– Тиша, ты можешь отсосать яд?
– Тогда и я умру, и тебе это вряд ли поможет. Но я знаю, как тебя спасти. Жди. Я скоро вернусь.
Завернув жука в салфетку, я отправился в лес кратчайшим путем – через соседские участки.
Баба Шура жила, как и подобает лесной ведьме, в избушке на курьих ножках. Точнее, на четырех деревянных столбах, поднимавших бревенчатый домик над болотистой почвой.
Я постучал по дуплистому дубу рядом с избушкой, так как невидимая волшебная преграда не подпустила к двери.
– Зачем пришел, буржуй? – на верхнюю ступеньку скрипучей железной лестницы шагнула миловидная опрятная старушка в голубом ситцевом платье.
– За вашей помощью, Александра Степановна.
– Не помогаю упырям, – баба Шура наполовину отвернулась и вновь посмотрела на меня с глубоким недоверием. – Но ты спас мою внучку Наденьку… Так и быть, заходи. Приглашаю тебя в дом.
Я вошел в избушку и осмотрелся. Угол у двери служил стоянкой для ведьминого транспорта: грузового – летающей ступы и легкового – метлы из ивовых прутьев. В отделенной полосатой занавеской тесной комнате пахло пряными травами. На стенах висели пучки сухих трав, косицы лука и чеснока. Угловое пространство от разделительной занавески, из дырки в которой проглядывалась беленая печка, занимал дешевый кухонный гарнитур со встроенной газовой плитой, работавшей от баллона. Посреди комнаты стоял дубовый стол, возле него столпились три колченогих стула.
– Что приключилось с тобой, буржуин? – баба Шура усадила
