сказал я, из кармана камзола доставая присланные указания из генерального штаба.
Документы взял не все, отписки из казначейства не играют роли. Там всего-то несколько строк, могу и на память зачитать.
— В общих чертах Шалий рассказал о вашей проблеме, — кивнул Сальд. — Смотрю, вы принесли письма — правильно. Случается, что документы неверно трактуются.
Мы расположились за журнальным столиком, судья откупорил бутылку и щедро разлил по бокалам. Терпкое вино, с приятным ароматом, хорошего урожая, такое только смаковать, а не пить залпом, как сделал мой собеседник. Ну да он расстроен, аура бесится, а на лице эмоций не проявляется, умеет себя в руках держать. Правда, это ему по статусу положено.
— Ответьте, а не жаль делиться добычей, доставшейся лично вам? — задал вопрос хозяин дома.
— Не соглашусь, — я покачал напиток в бокале, — там сложились определенные обстоятельства, без друзей ничего бы не отыскал и не факт, что живым остался. Рисковали все вместе, поэтому и делим поровну.
А хорошо мой собеседник играет словами и выпытывает информацию. Цепляется за главное, но и мелочам не забывает внимание уделять. Лишнего ему ничего не сказал, он это сумел понять и пару раз одобрительно крякнул. Поговорили и о покушениях на мою персону, правда, вскользь. Я не стал сдавать Джана из Вортона, понимая, что это ничего не даст. Умолчал и о том, как разобрался с Белым и его подельником. Мол, улыбнулась удача и удалось сбежать. Вряд ли Сальд поверил, а допытываться не стал. Бумаги его заинтересовали, внимательно изучал распоряжения.
— Гм, что вам на это сказать? — отложил хозяин дома присланные на мое имя распоряжения. — Оттянуть время можно, сейчас вы не глава Книжника и поэтому претензий никто не выдвинет. Однако, вступив в свои права, автоматически примете все обязательства и окажетесь подсудны. Выиграть тяжбу у империи, да еще у военных, — он поморщился, — почти нереально. Если только не найдете покровителя среди знати, стоящей выше в иерархии, или будете в прямом подчинении императору. Эти варианты маловероятны, защиту еще дают несколько школ магии. Директора сами вольны наказывать и поощрять учеников, если те не перешли черту.
— Узаконенное рабство? — уточнил я.
Ох, и долго судья смеялся, слезы вытирал. Оказалось, что все совершенно не так и маги-рабы никому не нужны и даже опасны. Наоборот, готовят людей, которых можно назвать цветом империи. Правда, тут тоже нашлась ложка дегтя, отрабатывают такие выпускники в опасных местах, и от распределения отказаться невозможно. Могут оставить служить при дворе императора, заслать на дальнюю границу или вовсе к враждующей стороне. Зато почет и слава, привилегии и денежное довольствие, ну и защита само-собой. Расценки на обучение велики, они позволяют отсечь случайных людей. А если разобраться, то мы с друзьями таковыми являемся, и нас там никто не ждет.
— Максимилиан, поймите, все это — официальная версия. При поступлении оценивают уровень дара и силы, а потом смотрят на деньги и положение родни. Я бы мог сына в столицу отправить, с деньгами нет проблем, да он уперся и не желает помощи. Сильно удивился, когда от него письмо с просьбой получил. Это ваше влияние и за него благодарен, — он взял в руки бутылку с вином: — Вам налить?
— Благодарю, завтра отправимся в дорогу, напиваться нет желания, — честно признался я.
Полученная информация стоила того, чтобы заехать в Фозель. Знакомство с отцом Шалия тоже записываю к плюсам. Друзьями мы с Сальдом не станем, однако, от деловых контактов не зарекаюсь. Он дал понять, что готов в разумных пределах вкладываться в древние вещи. А вот из нашей добычи его ничего не заинтересовало, но думаю из-за сына. Понятно, что другу об этом говорить не стоит.
Оставив судью в библиотеке, я направился в отведенные комнаты. Умылся, а потом лег на кровать и принялся анализировать продемонстрированные мне фолианты. Как заявил владельцу дома, все они не более, чем подделки. Но один из фолиантов заставил задуматься. По описанию, там излагал и записывал свои похождения боевой маг, поучаствовавший сразу в трех войнах. Обещалось, что изучивший древний дневник, выполненный древним летописцем, получит возможность перенять заклинания и умения. Присутствовали различные схемы и обряды, упоминалась аура и ее взаимодействие с даром. Общие фразы и слова, ничего интересного, кроме самого подхода. Конечно, пока знаниями особо не располагаю, а те, что есть легко вызвать из памяти. Верить ли в то, что волшебницы и ведьмы в моем родном мире зачастую использовали гримуар? Официально, магии-то, откуда пришел, не существовало.
— Пожалуй, следует себе такой дневник завести, — пробормотал я и широко зевнул, «утопая» в мягкой перине.
На самом деле, все пользуются простыми заклинаниями, основанными на даре. Мне сложно вызвать огонь или воду, для этого следует предпринять определенные действия. Прочесть заклинание, начертить пару символов и напитать их силой. А как это сделать, если нет специального свитка или книги? Вот и приходилось бить камень о камень, вызывая искры и надеяться, что костер разожгу! Если же правильно понял своего предшественника, то он как раз над личным фолиантом работал. Мне предстоит этот путь пройти заново и создать определенный костяк магических приемов, на разные жизненные ситуации. Только надо как-то решить вопрос с самим дневником, постоянно его таскать неправильно. Начнет пухнуть и разрастаться, этак на тележке придется возить. Представив перед глазами такую картинку, я улыбнулся и провалился в сон.
— Вставай! Макс! Нас уже ждут! — кто-то трясет за плечо и монотонно бубнит.
— Дай поспать, — не открывая глаз, переворачиваюсь и накрываю голову подушкой.
Снится Вельда, скачущая обнаженной на белом скакуне. Женщина смеется и кричит, что если не обгоню, то хрен чего получу. Кстати, сама-то своего жеребца придерживает, а потом и вовсе спешивается у бьющего из горы горячего источника. Лукаво улыбнувшись…
— Сейчас оболью ледяной водой! — предупреждает чей-то веселый голос.
Почему не горячей? Хозяйка трактира исчезает, а мне холодно холодно и сыро! Мелькает мысль, что охранная карта не сработала на присутствие чужака, а значит кто-то свой издевается. Сумел сдержать удар кулаком. Приподнялся на постели, оглядел стоящего с графином в руках довольного Шалия.
— Такой сон прервал! — покачал я головой.
— Уже все в сборе, — отвечает приятель. — Мы вчера с Террией договорились выехать засветло. Добираться до столицы не один день.
— Час ничего не решит, — буркнул я и взглянул на подушку, если ее перевернуть, то, с другой стороны, она будет сухой.
— Даже не думай, — предупредил Шалий. — Завтрак подают, конюх лошадей седлает. Кстати, твой Метеор в дурном расположении духа, норов показал и слугу попытался укусить.
— Обещал его проведать и лакомство принести, —
