Выйдя наружу, с интересом смотрела на реакцию Сварлога на мое преображение. Он удовлетворенно хмыкнул.
— Владыке понравится, — оглядев меня, заключил вампир. — Нас ждут, надо поторопиться.
Вновь петляя между шатрами, мы вышли на уже знакомую поляну. Всю дорогу в голове стоял какой-то шум из гомона сотни голосов. Надо попросить Николу приготовить успокаивающее зелье, что-то совсем нервы расшалились. Неужели я так сильно переживаю разлуку с друзьями? На поляне вновь были расставлены столы со всевозможными кушаньями. Посол со свитой и приближенные Варга активно работали ложками. Я надвинула капюшон поглубже, и мы подошли к столу владыки. Никто из моих друзей так и не поднял глаз от тарелки. Наверно, сильно обижены на меня. Сварлог подошел к владыке первым и поклонился:
— Она готова. Все как вы велели.
— Спасибо, Сварлог, можешь идти. Хельга, пожалуйста, сними капюшон, — с ехидной усмешкой попросил Варг.
Я слегка поклонилась и выполнила просьбу владыки. На этот раз на мое присутствие обратили внимание все. Да какое внимание! Ален с братом и Мартином смотрели на меня удивленными глазами, открыв рты, Тим не донес ложку до рта, и суп медленно стекал обратно в тарелку. Более невыдержанным оказался Никола, из его уст вырвалось:
— Не может быть?!
Затем он удостоил улыбающегося владыку Варга удивленно-вопросительным взглядом, на что тот лишь загадочно кивнул.
— Может, еще как может, — улыбаясь, проговорил он. Если честно, то чувствовала я себя в этот момент как диковинный товар на ярмарке, где Варг выступал продавцом, а остальные — зрителями и, возможно, покупателями, у которых есть желание товар купить, но денег явно не хватает. Остается лишь любоваться и рассматривать.
— Выглядишь как настоящая вампирша! — не удержался от комментария Мартин, Тим ему поддакнул.
— Ничего вы не понимаете, — раздосадованно махнул рукой Никола.
— Так ты объясни, — возмутился Ален.
— Хельга, девочка, пожалуйста, сними обруч с головы. Не надо стеснять людей в мыслях, — попросил Варг.
Я послушалась, но попросила объяснений. Объяснять взялся Никола.
— Видишь ли, Хельга, за то, что сейчас находилось на твоей голове, правители практически всех государств готовы отдать любые деньги.
— Только продать обруч или отобрать его силой невозможно, — добавил Варг.
— И чем он так ценен? — спросила я, разглядывая блестящую полоску металла.
— Он позволяет читать мысли, — удовлетворил мое любопытство владыка.
— Ну и что? Любой маг в состоянии это делать, — разочарованно протянула я.
— Только для этого магам нужно взламывать защиту, если она, конечно, есть. А эта штуковина делает все самостоятельно, обходя любые блоки, и тот, кого ты решишь прочитать, даже не почувствует чужого вмешательства, — недовольно скривил губы Никола.
Я молча вертела в руках полезную штуковину и думала, за какие достижения Варг столь щедро одарил меня. Или какие услуги он попросит взамен. Неужели шпионить за настоятелем? Придя к такому выводу, я положила обруч на стол перед Варгом.
— Спасибо за щедрый дар, владыка, но я не приму его.
Словно прочитав мои мысли, Варг снова улыбнулся:
— Ты плохо меня слушала. За этот дар ты ничем мне не обязана. Никаких просьб с моей стороны к тебе не будет. Это жест доброй воли. Свидетельство моего расположения к тебе лично и к людям в целом, в твоем лице. Если тебе так будет понятнее.
— Тогда было бы правильнее преподнести его послу! — возмутился Ник.
— Вы не правы, советник, — возразил Варг. — Посол находится здесь как представитель императора. Обремененным властью существам порой приходится поступаться своей совестью, руководствуясь здравым смыслом. И вы, и Ален, и любой другой используете и будете использовать каждую возможность, чтобы укрепить свое положение. А этой девочке на выбранном ею пути пока необходимо просто выжить. И путь будет нелегким. Вы со мной согласны?
Никола нехотя кивнул. Повинуясь жесту владыки, я присела за стол и принялась за еду, опустив глаза в тарелку. После всего услышанного мне совсем не хотелось встречаться взглядом с Ником, Аленом или кем-то еще. Я старательно, медленно поглощала пищу, почти не чувствуя вкуса экзотических лакомств, которыми потчевали нас гостеприимные милительцы. Но наконец желудок наполнился, и я поняла, что больше не смогу запихнуть в себя ни кусочка.
— Спасибо за все, мне пора, — промямлила я, поднимаясь с места.
Пришло время нарушить тягостное молчание и попрощаться. Еще недавние друзья по несчастьям столпились вокруг. А я не могла подобрать слова, чтобы правильно выразить все то, что накопилось на душе. Ален сгреб меня в охапку и прижал к себе.
— У меня есть хоть один шанс отговорить тебя? Насколько позволяли стиснувшие меня объятия, я помотала головой.
— Жаль, не получилось так, как хотел учитель, — отпуекая меня, с грустной улыбкой сказал посол. — Но мы ведь расстаемся друзьями?
Я молча кивнула, проглатывая предательски подкатившие слезы. Тим, подмигнув, пожал мне руку.
— Рад, что мы познакомились. Ты не раз спасала мне жизнь, я этого не забуду.
— И ты не раз спасал мою, поэтому мы квиты, — справившись со слезным удушьем, улыбнулась я в ответ.
Между Тимуром и Аленом протиснулся Мартин и тоже протянул руку.
— Было весело, надеюсь, мы еще увидимся.
— Только при менее веселых обстоятельствах, — скри-вив губы в усмешке, я ответила на рукопожатие.
Алнил пребывал все в том же унылом расположении духа из-за смерти Бет, но нашел в себе силы и попытался выдавить улыбку.
— Не повторяй мою ошибку, она может быть похуже смерти.
— Постараюсь. Создатель посылает нам только то, с чем мы в состоянии справиться, — ответила я философ-ско-религиозным изречением.
Никола сдержанно пожелал удачной дороги, а Варг от-вел меня в сторону.
— Я не могу увидеть твоего будущего, но говорю с уверенностью, что будет очень тяжело. Ты зря пошла наперекор воле настоятеля. Теперь на твоей судьбе лежат разные тени. Предательства, разочарований, душевных и телесных терзаний. И чаще всего проскальзывает тень Смерти. Постарайся обходить ее стороной. Мне очень интересно, что из тебя получится, если, конечно, ты сможешь выжить, — он снова усмехнулся своей так раздражающей меня вампирьей ухмылкой.
— Будьте уверены, я очень постараюсь.
Я поискала глазами Нерканна, но на поляне в пределах видимости его не обнаружила.
— Владыка, постойте, — окликнула я удаляющегося Варга. — А где я могу найти Нерка? Хотела с ним попрощаться.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
