стоящий напротив Трюк. — Повышаем ставки, парень.
И в следующий момент Трюк вдруг резко усилил давление, производя таким образом неожиданную атаку. Кристалл тут же замедлился. А я будто получил удар под дых. Настал короткий момент ничьей… который сразу начал сменяться преимуществом Трюка. Кристалл окончательно замер и принялся вращаться в обратную сторону, давая понять, что механизм захвачен потоком его энергии. Меня уже оттеснили.
Я вновь обратился к источнику, увеличивая поток энергии. На этот раз пришло ощущение, будто тело наполнилось жаром. Руки, через которые шла энергия, и вовсе будто охватило пламенем.
«Похоже, недаром эту процедуру называют прожигом», — подумал я.
Однако несмотря на все мои старания, я не смог даже выйти к ничьей. Кристалл медленно, но верно продолжал ускорять вращение, давая понять, что Трюк набирает преимущество.
— Ну что, все? — насмешливо произнес мой соперник. — Наш гений так просто проиграл?
Его насмешка вызвала раздражение.
— Не провоцируй, парень еще первокурсник, — обратился к нему Винтерс и, повернувшись ко мне, добавил. — Виктор, для первого раза ты отлично держался. Остановись и передохни.
— Первый раз не стоит напрягаться, — поддержала его Веер.
Мне же очень хотелось напоследок как следует показать аномальщику, какова моя сила. Однако вместе с тем я понял, что повышение давления ничего не даст. Все же маг был сильнее меня, хоть и не так уж намного. Но пользуясь опытом, он «выбил» меня и получил решающее преимущество.
— Трюк победил, — резюмировал Винтерс. — Энергию Виктора полностью выгнали со стенда.
— Как и ожидалось! — заявил маг. — Талант талантом, а опыт и умение еще надо наработать.
Его самодовольство вновь вызвало мое раздражение.
«Какого черта он так радуется, что обыграл первокурсника?» — мысленно возмутился я.
Раздражало, что на самом деле я был куда более опытным адептом, но все равно продул. Душа требовала реванша!
Ко мне подошла Веер.
— Не слушай его, — сказала она. — Как себя чувствуешь?
Она взяла меня за запястья, явно желая оценить степень усталости тела. Я и правда ощущал легкое жжение и ощущение натруженности. Всего лишь одна игра дала неслабую нагрузку, которую на уроках обычных плетений получить было невозможно. Но я достаточно трезво оценивал свое состояние, чтобы понимать, что можно сыграть еще.
— Первый раз я не понял еще ничего, — произнес я. — Давай второй тур.
— Ха-ха, ну точно как Винтерс, когда я его развалил, — хохотнул Трюк. — Сразу видно, чей ученик. Одинаково не любят проигрывать.
— Ой, да заткнись ты, — прорычал Винтерс. — Нашел, что вспомнить.
— О-о-о-о! — показал на него Трюк. — Наш задира до сих пор не может забыть свое поражение!
Махнув на него рукой, наставник повернулся ко мне.
— Не слушай этого дурака, — сказал он. — Ты уверен, что хочешь повторить?
— Да, — кивнул я. — Все нормально, наставник.
Винтерс вопросительно посмотрел на шатенку.
— Хорошо, — кивнула Веер, закончив осмотр. — Но только один раз. Для первого прожига этого будет более, чем достаточно.
— Реванш! — воскликнул Трюк.
Искренне радуясь, он вернулся к стенду и ухватился за ручки. Я повторил за ним. Невольно оглянувшись, я увидел, что на полигоне появилась еще группа магов. Будучи явно моложе Винтерса и его компании, они, кажется, были ниже по статусу и с интересом наблюдали чуть в стороне.
— Давай еще раз покажу, — довольно произнес Трюк. — Учить молодое поколение я всегда готов.
— Спасибо, — с легкой язвительностью произнес я. Механизм за стеклом уже рассеял энергию и вновь был готов к новой партии.
— Как и в прошлый раз, даю тебе фору, — кивнул Трюк.
— Как скажете, — я пожал плечами.
Не став терять времени, я начал. Трубки проводников засветились, показывая наблюдателям, где идет моя энергия. Дойдя до кристалла, она вызвала его вращение.
— Приступаю, — кивнул Трюк.
В свою очередь он подал энергию в стенд. Двигаясь по проводникам, она начала приближаться к кристаллу.
Я вспомнил тот момент, когда мой соперник резким рывком выбил меня. Хоть опытный маг имел преимущество, но просто так дать ему вновь одержать победу не хотелось.
«Никто здесь не имеет чутья на Злобу, — подумал я. — Значит, можно позволить себе небольшой эксперимент».
Когда произошло столкновение энергий, я вновь ощутил давление. Трюк действовал, как и в прошлый раз — поначалу мягко, но явно готовя свой фирменный ход с резким ударом. Желая предупредить это, я обратился к Злобе.
Отделив буквально кроху, я использовал ее и тут же ощутил, как моя энергия буквально потяжелела. Теперь даже мне, хозяину, стало трудно с ней управляться.
«Посмотрим, что ты скажешь на это», — подумал я.
Трюк как раз приступил к своему ходу. Он резко подал энергию, желая выбить меня из кристалла и перехватить инициативу. Каково же было его удивление, когда на этот раз ничего не вышло.
От напряжения маг сначала покраснел, потом побагровел и даже выпучил глаза. Видимо, его вид стал таким смешным, что остальные зафыркали.
— Ну что, Трюк, — произнес Винтерс. — Как тебе такое?
Если бы я добавил концентрацию Злобы, то смог бы победить, хоть и обманом. Но привлекать к себе такое внимание не хотелось. К тому же, я всего лишь хотел поставить наглеца на место. Поэтому, когда Трюк уже совсем выпучил глаза, я начал мягко «сдавать». Вскоре маг обрел желанную победу, а я отстоял свою репутацию.
Конец игры был встречен аплодисментами и криками.
— Молодца, — хлопнул меня по плечу Винтерс, когда испытание закончилось. — Еще пара месяцев МОИХ тренировок, и у этого дурня и шанса не будет!
Он победно посмотрел сверху вниз на притихшего Трюка. Того в свою очередь «поздравляли» с победой остальные маги, не забывая подкалывать на тему «нелегкой борьбы с сильным первокурсником».
Благо, маг при всей своей любви к победам повеселел, как отдышался, и уже куда более уважительно посмотрел на меня.
— Признаю, что-то ты все же умеешь, — сказал он, подойдя ближе. — Пойдем хоть чаю попьем после такого.
— И верно, — произнесла Веер, уже осматривая меня. — Больше парню никаких тренировок.
Вскоре мы покинули полигон. На первом этаже здания, отмеченного мною как гостиница, оказался неплохой ресторан. Здесь мы и остановились обсудить произошедшее.
— И все же, — произнес Трюк, когда мы расселись. — Как его сила оказалась такой
