вышли студиозусы, кто-то молча встал неподалёку, кто-то в одиночество отправился прочь. Хеидрун и Грай всё же решили задачу и замерли рядом со мной. Помощница призналась, что получила неверный ответ, но профессор похвалил за верное направление и разрешил остаться на его факультативе с условием, что она подтянет знания по математике.
А ещё через четверть часа к нам вывалилось ещё человек десять, и самый первый из них сказал нам:
— Идите, счастливчики, вас там ларер Риг зовёт, — и поспешил дальше по коридору, стремясь догнать шумную толпу друзей, двинувшуюся явно в сторону столовой.
— И какой теперь факультатив выбрать? — громко пробурчал он ни к кому толком не обращаясь. — Я так хотел научиться делать артефакты, это ведь сколько можно на них заработать, если стать подмастерьем в лавке у столичного мага-артефактора!..
Вернувшись в лабораторию, удовлетворённо улыбнулась: людей в помещении стало гораздо меньше, и места хватило, пусть и впритык, но всем.
— Элев Аруна, — обратился ко мне профессор, — расскажите нам, что из себя представляет этот артефакт?
Я подошла к учительскому столу, на котором стоял странный агрегат. Впервые видела такой, но он неуловимо напоминал мне… точно!
— Этот предмет похож на найденный в подземелье артефакт мага Рэгнволда Холмена, — медленно проговорила я, внимательно разглядывая странное устройство.
— Всё верно, конструкт профессора Холмена послужил прототипом для создания артефакта связи, который вы сейчас видите перед собой.
Детище мага-орка стояло тут же, в аудитории, в дальнем углу. Риг подозвал парней, и те перенесли его на середину залы.
— Вопрос ко всем, — повысил голос ларер Эдвард, — у вас есть полчаса найти сходства и отличия. Время пошло!
Что же, приступим! Предвкушающе потерев ладони друг об друга, я в числе первых, пружинистой походкой подскочив к артефакту Холмена, принялась чуть ли не обнюхивать его. С любопытством рассмотрела каждую пластину, испещрённую рунной вязью, пытаясь понять логику. Затем изучила бронзовые пластины современного артефакта связи, на них были нанесены печати ливенов. Принципиальное отличие рунных печатей от ливеновских в самом языке. Ливены использовали алфавит, на котором мы все говорили и магические символы ушедшей расы Древних, составляя собой прекрасный симбиоз. Такие печати не требовали большого расхода маны колдующего, и были достаточно эффективны в работе. Правда, чем перегруженнее такая печать, чем сложнее заклинание, тем дольше её было рисовать, и опять-таки она требовала повышенных магозатрат.
Я даже боюсь представить объём той энергии, благодаря коей работали печати на Арене. Подозреваю под Академией есть источник Силы, который я почему-то не ощущаю, возможно, стоят заклинания сокрытия. Но сама территория местной альма-матер точно непростая.
Руны же являлись самостоятельными единицами, энергозатратными сами по себе. А уж если их объединить в печать, накладывая один смысл на другой, усиливая каждый последующий знак, то мощь такого заклинания будет просто чудовищной. Рунная печать с пятью и более символами жрёт прорву магической энергии.
— Хмм, а в установке профессора Холмена нет вот этой части и вот этой, — тыкала я пальчиком, — и никаких страшных шипов тоже нет. Тэк-с, а на каком принципе работают артефакты связи? — тихо уточнила я, задумчиво потерев подбородок.
— На крови, — также негромко прошептала Грай в ответ. — Ими пользуются крайне редко, в крайних случаях. И есть он не у всех, только у очень родовитых или богатых разумных.
— Получается, я могу позвонить… то есть связаться с кем угодно? — я скептически приподняла бровь.
— Нет, ты что! — покачала головой девушка. — Эти пластины, ещё их называют вкладышами, хранят слепок ауры человека. Ты берёшь вкладыш с нужной информацией, например, отца, вставляешь вот сюда в приёмник, и прижимаешь палец вот сюда, — она показала на углубление с острым, тонким шипом в центре (я, как представила, что сознательно насажу на него свой палец, так мне поплохело), вокруг которого шли круги со множеством символов. — Кровь — проводник, точнейший и надёжнейший из всех. Твой родич почувствует жжение в груди и бросится к своему артефакту связи, чтобы завершить соединение. И тогда вы сможете поговорить. Недолго.
— Бяя, какая замутная пакость! — скривилась я. — А ведь магия на крови сужает магоканалы и является очень опасной штукой.
— Оттого артефакт связи и используется столь редко, только в самых крайних случаях, — пожала плечами подруга.
— Но ведь есть пути и проще, и быстрее! И не надо лить драгоценную жидкость почём зря…
— Думаете, элев Аруна? — неожиданно прозвучавший голос, заставил нас троих подскочить и резко обернуться. Рядом с задумчивым видом стоял профессор Риг. — У вас есть идеи, как сделать этот магоконструкт лучше, элев Аруна?
Глава 54
Интерлюдия
Макушки деревьев качнулись от сильного порыва ветра, долетевшего с реки, призрачные воздушные пальцы расчесали высокую траву и запутались в кустах среди переплетения мелких веточек. Древняя могучая Сольвана волновалась, бурно перекатывая тяжёлые воды и недовольно рокоча.
— Ветер перемен, — пробормотал ша Аскетилл, посмотрев в сторону Сольваны. Совет, состоявший из вождей соседних племён и его самого, только что закончился, и у каждого из членов собрания были сутки, чтобы выбрать путь, на который они встанут и обрекут своих потомков.
— Что скажешь? — рядом с ша Аскетилом остановился Рогух, вождь принимающего племени.
— Я ужо всё обсказал, — вздохнул шаман, устало глядя перед собой, — все думки свои, да чаяния.
— Полагаешь, всё же стоит прислушаться к словам ша Сиира?
— Этот старый хрыч не выглядел выжившим из ума в последнюю нашу с ним встречу. Он пошёл за зовом духов, опередив меня и Нджордра. А девчонка, ох и сильна магичка будет! — ша Асктилл сжал ладонь в крепкий увесистый кулак. — Характер — огонь! А ещё умна, для девки дюже рассудительна! Ансгар ей под стать, себе на уме, молчалив, лишнего слова не вытянешь, помню я — он с малолетства таким был. А ещё Ансгар весьма осмотрительный орк — не такой, как мы. Даже осторожнее тебя, вождь. Я только с годами понял, что холодная голова гораздо лучше десятка горячих.
Рогух задумчиво потёр тяжёлый подбородок, блестящие золотом глаза говорили о силе берсерка, бурлящей в его крови. Но ещё Рогух отличался умением анализировать ситуацию и принимать решение всё тщательно обдумав.
— Мне придётся пойти под его руку, если соглашусь… — высказал он вслух то, что его так сильно гложило.
— Ты снова думаешь
