не знает, что на самом деле они именно жертвы, которых очень искренне оплакали, погоревали, а потом постепенно успокоились. А почему успокоились? Да очень просто: у страны же остался наследник. У страны есть вера и белое знамя, которое мы понесем дальше с гордостью и надеждой на будущее…
После этого осталось только повторить все это еще пять раз с незначительными вариациями и скидкой на погодные условия, подкупить кого-то из знати, пробить под Равниной ходы для нежити. Время от времени подкармливать сонных Тварей похищенными в разных уголках страны людьми. И вот вам, пожалуйста, почти точный сценарий того, как оно на самом деле было.
Или, скажете, я не права?
На самом деле, после посещения Невирона я стала гораздо лучше понимать ход мыслей его Хозяина. Впечатлилась, знаете ли, увиденным. И вот тогда начала задумываться о вещах, которые мне раньше просто в голову не приходили.
Итог вы видите. Осталось добавить несколько мелких штрихов, и картинка сложится полностью. А когда туда впишутся выявленные мною особенности Тварей, когда появятся реальные доказательства моей правоты, которые я кровь из носу, но все же постараюсь добыть в ближайшее время… о-о, думаю, даже скароны несколько по-иному посмотрят на происходящее. И, думаю, Валлиону придется серьезно пересмотреть свои взгляды на жизнь.
Закончив с догадками, я очень осторожно покосилась на короля, который все еще был на себя не похож, и быстро убедилась – кажется, в его сознании сейчас происходила настоящая революция. Со сходными мыслями и сходными выводами. Не думаю, что он не дошел до того, до чего вдруг додумалась я. И вряд ли он со своим могучим интеллектом, больше похожим на бортовой компьютер космической станции «МИР», не сумел сложить два и два или не сообразил, почему Валлион до последнего момента оставался свободным. В силу какого-то рокового стечения обстоятельств и небольшого просчета некромантов. Ведь если бы не я и не прихоть Равнины, со вчерашнего дня эта страна перестала бы существовать. Он лишился бы всего. Потому что сдержать лавину нежити из ШЕСТИ прорывов вроде тех, что я закрыла возле Айдовой Расщелины, Валлион бы не сумел.
Нам дико повезло, что мне удалось наткнуться на неоконченную Печать возле Рейданы. Нам ОЧЕНЬ сильно повезло, что жрец все пятьдесят лет действовал крайне осторожно. Нам невероятно повезло, что мы сломали этот порочный круг. А уж мне как повезло, что Лин смог подбросить нас к самому пеклу! И то, что у нас был Риг с его замечательным изобретением; что я была закрыта Тенью; что я не померла от боли, высидела на спине демона почти двое суток кряду и из злого упрямства добила-таки эти дрянные Печати до конца…
Что это? Стечение обстоятельств? Судьба? Рок?
Я не знаю. Но сейчас, глядя на короля, вдруг почувствовала, что мне его жаль. После стольких лет внезапно узнать, что твоих родителей убили не Твари, а принес в жертву какой-то урод в мантии; выяснить, что все это время их жизнями было оплачено существование поганой Печати; отчетливо понимать, что их души больше полувека мучились и страдали, как в свое время эары… нет. Не хочу я, пожалуй, знать, что сейчас творится в его душе. И смотреть на его страдания не хочу тоже.
Я бесшумно отступила к братьям.
– Фаэс, ты был прав, – вдруг донесся до нас помертвевший голос его величества. – Ты прав во всем, а я – дурак, не видящий дальше собственного носа…
Я с трудом подавила желание обернуться и посмотреть на неожиданно прозревшего правителя. Но, видно, здорово его торкнуло, раз он впервые за много времени не сумел сдержать эмоций и так разоткровенничался в моем присутствии. Что ж, лучше поздно, чем никогда. Теперь у него есть лишний повод стремиться в Невирон в поисках не просто заклятого врага, а еще и убийцы своих родителей. Хорошая мотивация. Нам это только на руку.
Вот только почему мне вдруг стало так грустно?
– Ладно, пойду я, – вздохнула я, дотронувшись до горячей ладони Аса. – Темнеет уже, а у меня Лин некормленый. И девочки наверняка беспокоятся. Спать не хотят, глаз с меня не спускают… надо же дать им отдохнуть? Да и хвардам я обещал, что в гости зайду, пока нас не накрыло. А вы подумайте над моим предложением. Все-таки в Степь придется, наверное, ехать. Не все ж нам их ждать, как у моря погоды?
Но, наверное, не следовало мне говорить этого вслух? Наверное, все же правильно люди говорят, что боги все слышат и видят?
Потому что ничем иным я не могу объяснить случившиеся в тот момент сразу три внезапных вещи. Первое: то, что у господина ал-тара как-то странно изменилось лицо, мгновенно посерев и став почти мертвенно желтым. Второе: в этот же самый миг под нами очень нехорошо задрожала земля, а у меня что-то знакомо затянуто внизу живота. И, наконец, третье, самое главное: в ту же секунду раздался внезапный шум в резко всполошившемся лагере, громкий топот чьих-то сапог и истошный вопль у самого входа кого-то из караульных:
– ОБЩАЯ ТРЕВОГА! НАПАДЕНИЕ! ОГНИ ПИРАМИД ПОГАСЛИ!
Глава 16
Признаться, в первый момент я даже не поверила. После стольких дней ожидания, мытарств, беготни, долгого перерыва… и вдруг – вот оно? То самое, чего мы так ждали? Поначалу даже подумалось: эй, а как же мои планы? Опять коту под хвост? Ведь не успею же тогда…
А потом в голове что-то звонко щелкнуло, встало на свои места, внезапно возникшая паника мгновенно улеглась. Все снова стало просто и понятно. А прежние сомнения, как всегда перед трудным боем, моментально улетели в бездну.
– ТРЕВОГА! – надрывно заорали друг дружке часовые, передавая тревожную весть дальше по цепочке. – ТРЕВОГА! ТРЕВОГА! СТРОИТЬСЯ!..
Следом за этим снаружи снова послышался дробный топот чужих сапог, бренчание спешно подхватываемого оружия, ровный шелест расправляемых броней, звяканье наконечников копий, шлемов, другого всевозможного железа.
– Началось, – резко севшим голосом обронил в тишине Фаэс, и после этого во мне словно кто-то повернул выключатель.
В мгновение ока в голове пронеслись сотни мыслей, тысячи предположений, вариантов событий. Кто-то хладнокровный и опытный бесстрастно оценивал все, что творилось внутри и снаружи, мельком отмечая стремительно меняющиеся лица вокруг, напряженные позы братьев, окаменевшего и побледневшего ал-тара, мрачнеющего с каждой секундой эрдала… шум, топот, зычные крики спешно встающих в строй скаронов. Никогда не думала, что способна на холодный расчет в таких экстремальных условиях. Но словно что-то перевернулось внутри, откидывая прочь все лишнее и ненужное, мгновенно сосредотачиваясь лишь
