***
Наверное, нам стоило убить всех, связать Айне и валить. Думаю, три десятка израненных и уставших бойцов ничего не сумели бы противопоставить толпе искажённых, прикрываемых двумя магами, бесовкой и ллингом.
Но дети, определенно, были криптонитом Иоганна: когда речь заходила о несовершеннолетних, логика у него начинала сбоить. Он и так-то из последних сил настаивал на возвращении к заказчику, а тут такая возможность подвернулась. А потому вместо того, чтобы проложить себе путь на свободу, мы влились в отряд Гормлейт и устремились на юг.
Та не задавала вопросов, да и мы ничего не спрашивали.
Всех куда больше волновало выживание, а потому, рассыпавшись по окрестностям и стараясь не попасться на глаза рейнджерам, мы двигались вперёд, по дороге обрастая одиночками и небольшими группами выживших, кому повезло вырваться из военного лагеря, одномоментно ставшего могилой.
Как ни странно, но авангардов Эйри, глубоко вклинившихся в территорию бунтовщиков и нацелившихся на импровизированную столицу мятежа, не встретили.
То ли они были заняты на других направлениях, то ли не все мятежники погибли в лагере и теперь остатки армии оказывали сопротивление, то ли мы попросту разминулись.
Так или иначе, но бешеная скачка назад прошла почти без эксцессов, если, конечно, не считать парочку несчастных случаев.
А потому, когда невдалеке из-за деревьев выросли наконец очертания домов, мы все вздохнули с облегчением, и было от чего.
Война пока что не добралась до этого места, однако её дыхание уже чувствовалось: все подступы оказались перегорожены мощными баррикадами, в окнах поблескивал металл ружей, а караулы заметно увеличились.
И ещё тут стало невыносимо тихо.
Буквально три дня назад город – или, всё же, поселок – шумел десятками голосов, сейчас же можно было услышать как в лесу неподалёку стучит дятел.
Нас встретил накачанный приятель Киана, и Гормлейт оказалась несказанно рада этому.
- Гуго, где Киан? – спросила она удивленного здоровяка.
- Занят в штабе, - ответил тот. – Плохо выглядите. Что случилось?
- Нас разбили, - мрачно отозвалась девушка. – Одним ударом. Не было даже боя. Мне нужно к Киану.
- Он занят, - повторил здоровяк.
- Гуго!
Я не понял чего в её голосе было больше: ярости или мольбы, но это подействовало.
- Хорошо, езжайте все за мной, - вздохнул он.
И мы поехали по безлюдным улицам.
- Где все? – удивилась Айне.
- Эвакуируются, - спокойно сообщил ей Гуго. – Мы начали вывозить людей почти сразу, как вы ушли. Сама понимаешь.
Он не стал ничего уточнять, но этого и не требовалось. Всё действительно было предельно ясно.
Наш потрёпанный отряд проехал по двум улицам, свернул к штабу. Здесь толпились хмурые парни и барышни, вооружённые до зубов. Их было много, и они не походили на местных.
Киан нашёлся здесь же. Он выглядел так, словно всё то время, что мы отсутствовали, таскал блоки для пирамиды Хеопса. Причём в одиночку.
Дамхейнский марксист заметно похудел и осунулся, его скулы впали, кожа приобрела пергаментный оттенок, но в спокойном, пусть и усталом взгляде всё так же блестела сталь.
- Гормлейт? – воскликнул он, завидев нас. – Ты жива? Я счастлив.
- Как видишь, - мрачно ответила девушка. – Мне повезло, другим – нет.
Киан оглядел наше потрепанное воинство и вздохнул. Тут его взгляд остановился на Иоганне, и брови революционера поползли вверх.
- Наёмник, вот от тебя я не ожидал подобной ответственности. Я же специально услал с вами Айне, чтобы вы схватили её и отвезли к отцу.
- Что? – взвизгнула ошеломленная девушка.
Я же лишь хмыкнул.
Следовало ожидать, что мастер конспирации и подпольной борьбы прочитает нас на раз, с самого начала. Хотя подобного благородства от него я не ожидал. Зачем, спрашивается, помогать? Какая от этого выгода?
Задавать подобные вопросы в окружении толпы вооруженных бунтовщиков я счёл неблагоразумным. Будем полагать, что нам был обеспечен аттракцион невиданной щедрости. Фиг со всем этим.
Киан решил, что сказал и так достаточно, потому что повернулся к Гормлейт и проговорил:
- Раз уж ты пришла, то готовься, скоро мы покинем это место.
- Что? – тупо повторила она, переводя ошеломленный взгляд с нас на Киана.
Охотница явно не поспевала за галопирующими событиями и пыталась найти опору хоть в чём-то. Получалось слабо.
Киан сжалился и стал объяснять.
- Через час я планирую отправлять следующую группу, ты войдешь в неё. Эти же наемники, – он ткнул в нас пальцем, - пришли к нам по делу, их подослал отец Айне, чтобы вернуть ту. Не пожалел даже родного сына, - Эрик удостоился мимолётного кивка. – Так что они пускай убираются на все четыре стороны, не стану мешать. Остальных проверит особый отдел. Решение по ним будет вынесено позже.
Мы переваривали полученные сведения, а вокруг как-то само собой образовывалось пустое пространство. Вот ведь неожиданность, но никто не хотел рисковать оказаться причисленным к числу врагов народа.
- Но как мы уйдем из города? – всё не унималась Гормлейт.
- Он откроет портал, - вместо Киана проговорил Иоганн. – А я ещё пытался вспомнить, где же слышал о профессиональном революционере со столь непримечательным именем. В какой-то момент решил, что мои измышления носят ошибочный характер. Теперь же понимаю, что всё-таки первоначальная догадка оказалась верной. Вы ведь Киан Творец Разломов, верно?
Тот шутливо поклонился.
- Приятно, что легендарный Убийца Чудовищ знает меня. Хотя не ожидал от него работы на эксплуататоров.
- Они финансово состоятельны.
- Понимаю и не испытываю к вам ненависти, но забрать не могу.
- Ничего страшного, мы уйдем сами.
Иоганн повернулся к Айне и проговорил:
- Вы всё слышали, госпожа? Пора идти.
Та переводила затравленный взгляд с одного мужчины на другого, и в глазах её стояли слезы, она то ли хотела что-то произнести, то ли жаждала послать нас всех куда подальше, то ли просто желала накрыться одеялом и спрятаться ото всех.
Пока она металась, в разговор встряла Гормлейт:
- Что с женщинами и детьми?
- Семьи будущих товарищей эвакуированы, - не моргнув, ответил Киан. – Большая часть мирных жителей покинули город ещё вчера вместе с родными и близкими. Куда они отправились - не представляю, их дело.
- А прочие? – ухватилась за фразу охотница.
- Сироты из приюта, если ты про них, намечены на последний портал, если, конечно, останется время и место.
Охотница побледнела.
- Они ещё здесь?
Киан кивнул и, отвернувшись от нас, принялся раздавать отрывистые команды сопровождающим, давая понять, что разговор окончен.
На Гормлейт с Айне было страшно смотреть. Девушки выглядели так, словно вот прямо сейчас их вздёрнут на ближайшей перекладине. И если охотница ещё попыталась что-то сказать Киану, то дворянка сдулась точно воздушный шарик, из которого выпустили гелий, и обмякла в седле. Похоже, она действительно уважала нашего революционера, и то, с какой легкостью тот сдал её, подействовало на девушку не самым лучшим образом.
Готовые к переносу люди начали заходить в подвал, нашу разношёрстную команду выживших же быстро разбили на несколько групп, каждую из которых увели в разные стороны. Причём, как я услышал краем уха, все выжившие до особой команды должны были усилить оборону.
Лишь до нас никому не было дела. Киан вынес вердикт, и теперь нас попросту не существовало для революционеров. Хотим – можем уйти, никто и слова не скажет. Странно, конечно, я-то боялся разоблачения и военно-полевого суда, а на самом деле мы все оказались неуловимыми Джо.
Каких-то десять минут, и мы остались на площади одни.
Даже телохранители, выделенные Гормлейт, и те куда-то запропастились.
- Когда дети будут в безопасности? – с нажимом поинтересовалась охотница.
Киан бросил взгляд на небо и ответил:
