- взял слово Корбрей, но был мгновенно прерван мужчиной перед ним.
- Убери свой меч, мальчик, пока я не затолкал его тебе куда поглубже и со смертельным исходом. – совершенно спокойно высказал свои намерения странник перед ними, резким ударом жезла отводя Леди Отчаянье в сторону.
- Мальчик? – удивленно и недовольно вздёрнул брови Корбрей, не ожидавший такой наглости от старика. – Кажется ты не понимаешь ситуацию, в которой оказался, иначе давно бы пел соловьём. Сколько ещё твоих приятелей есть поблизости? – вновь задал рыцарь Долины вопрос.
- Ровно один дрозд и несколько воронов, что с удовольствием нагадят на твою тупую голову. – огрызнулся незнакомец, поднимаясь во весь рост, полностью игнорируя вооруженных людей в лице Лина и Эдмунда, что были совершенно обескуражены подобного рода поведением. Мужчина был невысок, где-то на голову ниже Корбрея и Гарденера.
- У меня уже заканчивается терпение, старик. Либо ты отвечаешь на наши вопросы, либо окажешься погребен на этой земле. – практически прорычал рыцарь Долины, не привыкший к подобному отношению к своей персоне.
- Глупые вопросы здесь задаёшь только ты один. А вот от твоего друга я не услышал ни слова. – отозвался незнакомец в своей манере, обращаясь к Эдмунду. – Так и будешь молчать или поговорим?
- Я советую вам прислушаться к моему дорогому другу. – не стал идти на поводу у того Гарденер. Он начинал смутно подозревать о том, кто же на самом деле сейчас стоял перед ними.
- Хрен с вами! – в сердцах воскликнул старик, махнув на них рукой. – Я пришёл сюда говорить с принцем из гроба, а не с двумя идиотами, даже не осознающими, когда стоит тыкать в человека острой палкой, а когда нет. – высказался он, начиная демонстративно собирать свои вещи.
- Постой. – остановил Эдмунд как старика, так и Корбрея, что был уже близок к тому, чтобы потерять терпение. – Что означает сказанное тобой?
- Тебе ли не знать об этом, Эдмунд Гарденер? – повернулся к Эдмунду тот лицом, впиваясь своим взглядом в фигуру просторского принца.
- Не знаю никого с таким именем. – отрицал Эдмунд, не собираясь подтверждать слова старика. – Ты перепутал меня с кем-то другим.
- Серьёзно? – вздёрнул неизвестный бровь, будто в издевке. – Мы так и будем играть в игры или поговорим серьёзно? – так и не дождавшись ответа, тот тяжко вздохнул. – Я знал, что это не будет не просто, когда пришёл сюда пару месяцев тому назад. Моё имя – Марвин, архимейстер Цитадели, но серые овцы зовут меня Магом и никак иначе.
- Марвин Маг? Сумасшедший старик, что один из немногих кто побывал в Асшае и вернулся? – уточнил Корбрей, чей гнев разом сошёл на нет, сменившись любопытством.
- И всё-таки ты не такой тупой, как мне показалось. – вновь начал раздувать огонь пламенного гнева Корбрея Марвин. – И я не сумасшедший, а любопытный и не скованный страхом серых овец перед магией.
- Под серыми овцами ты подразумеваешь других мейстеров? – спросил Эдмунд, и так прекрасно зная ответ, ведь его догадки относительно мужчины полностью подтвердились.
- Догадливый. – хмыкнул Марвин. – Хоть один плюс у тебя есть. С этим можно будет работать в дальнейшем.
- Ничего дальнейшего у нас с вами не будет, архимейстер. Точно не с вами. – отрицательно покачал головой Гарденер, разворачиваясь назад и убирая меч. – Пойдём, Лин. Тут нам больше делать нечего. – после чего зашагал в обратном направлении, стремясь как можно скорее покинуть импровизированный лагерь Марвина Мага. Корбрей хоть и удивился решению своего короля, но спорить не стал, убрав меч в ножны и последовав следом.
- И почему же позволь узнать? – на этот раз архимейстер показал наружу неподдельное любопытство и нетерпение, практически бегом, нагоняя пару из короля и его рыцаря.
- Потому, - остановился Гарденер, повернув голову. – что мы находимся с вами по разные стороны интересов.
- Интересно. – поскреб Марвин свою щетину. – Я могу понять Корбрея, ведь слухами обо мне полнятся все Семь Королевств и недоверие его нисколько не неожиданно, но почему ты столь категоричен? Ведь ещё совсем недавно гнил в могиле? – прищурился старик. – Ты откуда-то знаешь меня. Не знаю откуда, но знаешь. А вот почему не доверяешь уже другой вопрос.
- Не твоего ума дела. – огрызнулся Гарденер. – Откуда ты вообще знаешь кто я и где находился до недавнего времени? – пошёл Эдмунд в наступление.
- Я же Маг. Корбрей сам сказал об этом. – развел архимейстере руками, но Гарденера было не обмануть.
- Чушь. – отмахнулся Гарденер с абсолютной уверенностью.
- Согласен. – ни капли не смутился Марвин. – Мне известны различные практики и ритуалы разных континентов и народов, но до недавнего времени магия была практически мертва и мне неподвластна. И уж точно я не способен на то, что можешь ты. – ухмыльнулся тот.
- И так? – скрестил руки на груди Гарденер.
- Ты точно принц, а не торгаш? – спросил архимейстер, поднимая глаза к небу. Однако, Эдмунду было теперь не впервой слышать подобный вопрос, а потому он знал, как на него ответить.
- Точно. А потому советую тебе ответить предельно честно, ибо если я решу убить тебя, чтобы избавиться от дальнейших проблем, то все последующие твои слова станут бессмысленными. – покачал Гарденер головой, терпеливо ожидая внятного ответа.
- Хорошо. Будь, по-твоему. – сдался Марвин. – Несколько месяцев назад мне было видение, когда я высчитывал по звёздам цикл для очередного ритуала. Так, в качестве профилактики, а не для дела, но не суть. Однако, в тот раз всё было по-другому. В отражении звёзд на водной глади мне стали являться образы столь неясные, что разобрать их было крайне сложно, но я понял – это было не просто помешательство. Я видел плоть, налезающую на кости, видел герб семьи, что, казалось бы, давно вымерла. Видел семь фигур, окружённых светом, и тебя подле них. А затем огонь, что поглотил бескрайнее зелёное поле и трёхглавого дракона над ним. Когда же огонь исчез, я вновь увидел тебя стоящего на пепелище. На этом видения кончились, мне потребовалось около недели провести запертым в собственных покоях, чтобы разобраться во всем. Многое всё ещё оставалось неясным, но место я определить сумел.
- Хочешь сказать, что тебе открылось будущее? –
