по суше?..
— Может, и по суше, — несколько успокоился янтарноглазый. — Плохо коли так, я хочу быть в курсе, где Кейсав. Сражаться с ним рановато, но знать, что он предпримет, необходимо. Продолжайте искать! Отправьте птиц в Лиатхан, поднимите всех наших людей там, но найдите мне его!
Ох, какая странная и порой страшная вещь инерция мышления. Почему-то ни самому Грахве, ни его ученикам, ни кому другому из его людей не пришло в голову, что покинуть город можно не только на корабле с пассажирскими каютами, но и на ничем не примечательной барже с зерном, сидя под полотняным навесом вместе с кучей самых обычных небогатых людей. Именно поэтому их лихорадочные поиски ни к чему не привели.
— Ладно, дальше искать бессмысленно, — тяжело вздохнул янтарноглазый, потом заметил ожидающего его наемника. — О, Эстан! Здравствуй. У тебя что-то важное?
— Да вот, нашел в крохотном городишке, Лирхар, если знаете, — тот вытолкнул вперед смущенную Кейсару. — Добрый день, мой господин! Девчуха инициировалось под влиянием страха и отчаяния, ее снасильничать дурным способом хотели, трактирщик, коему она задолжала, продал бедную вонючему ублюдку за двадцать медяков. Девчуха кричала, плакала, но ни одна тварь не вступилась. И тогда из нее Сила полилась, отшвырнула ублюдка на прутья оградки вокруг камина, где он и издох. А когда я ей предложил обучение у чародея, пообещала местным вернуться и все им припомнить.
— Молодец! — резко кивнул чародей. — Так с этими подонками надо обходиться. Пойдешь ко мне в ученицы, дитя? Мое имя — Грахва, мастер-чародей и... еще кое-кто.
— Пойду! — решительно заявила Кейсара и представилась.
— Надо же, — удивился жрец, — тебя зовут почти так же, как моего главного врага. Он — Кейсав, ученик Фаэра. Запомни его имя, тебе не раз в будущем доведется с ним схлестнуться.
Девочка резко кивнула, названное новым учителем имя намертво врезалось в ее память.
— Что ж, Кейсара, идем, — доброжелательно сказал Грахва, протягивая ей руку. — Но запомни, я очень требователен и хочу, чтобы мои ученики прикладывали максимум сил для достижения результата, учились, как проклятые, постоянно искали новое. А главное, умели самостоятельно думать и делать выводы, в отличие от этих трех идиотов, — он кивнул на молча стоящих людей в капюшонах. — За нерадение и лень буду наказывать, учти это. Ясно?
Девочка снова кивнула — чего ж тут непонятного-то? Нерадивых и ленивых нигде не любят, вон в Лирхаре нескольких натворивших бед учеников ремесленников даже на площади прилюдно высекли. Надо постараться не доводить до такого.
Грахва взял Кейсару за руку и повел в неизвестное будущее. Та, которую всего через полтора десятка лет назовут Незримой Смертью, делала свои первые, робкие пока еще шаги.
* * *
Что можно рассказать о путешествии на барже с зерном? Ровным счетом ничего, ибо оно характеризовалось только одним словом — скучно. Правда, Кейсав не особо давал ученице скучать, набивая ее голову новыми плетениями и связками при помощи книг Древних. Вот только далекие берега великой реки, изо дня в день медленно проплывающие мимо, все равно наводили тоску.
— Когда мы уже приплывем, учитель? — простонала девушка, за три декады пути отсидевшая и отлежавшая себе на твердой палубе все, что можно и что нельзя. — Никаких сил уже нет...
— Завтра утром, по словам матросов, — ответил Кейсав, поднимая глаза от книги. — Совсем плохо?
— Не могу больше... — пожаловалась Сейла.
— Но нам все равно нельзя задерживаться в городе больше, чем на сутки, — вздохнул молодой чародей. — Прости, но иначе никак. Сама понимаешь, что после стычки в Наро нас ищут. К тому же в Лиатхане ничего интересного нет, там даже книжная лавка одна, и та крохотная.
— Но хоть дальше можно будет на корабле с каютой поплыть? — жалобно спросила девушка.
— Постараюсь найти такой, — укоризненно покачал головой Кейсав, снова пожалев про себя, что у него в учениках не парень. — Но не обещаю. Сама подумай, почему нас до сих пор не нашли? Хорошенько подумай!
— Никому в голову не пришло искать нас на этом убожище? — повела рукой кругом Сейла.
— Ну вот, ты и сама все поняла, — улыбнулся молодой чародей.
— Святые боги!!! — буквально взвыла девушка. — Еще месяц на барже?! Да я с ума сойду!
— А может два или три, — «утешил» учитель, от чего ученице захотелось побиться головой об флагшток, поскольку стен поблизости не наблюдалось. Нет, ну как можно быть таким дубовым, а? Она не понимала. — Так что ты не переживай, не принимай близко к сердцу.
— А почему мы тогда хотя бы наши спальные мешки не используем?
— Как почему? Опять же подумай. Откуда у небогатых путников такие мешки? Нам сейчас важно не вызывать подозрений, а неудобства и потерпеть можно.
Сейла от отчаяния чуть опять не взвыла. У нее уже никакого терпения не осталось! Не выдержав, девушка уткнулась лицом себе в колени и разрыдалась. Кейсав растерянно смотрел на нее, не зная, что делать — женские слезы всегда вводили его в ступор. Эх, насколько было бы легче с парнем, без всех этих женских заморочек! Она, видишь ли, устала, не желая понимать, что их ищут. И если найдут, то просто убьют — на сей раз Повелитель не повторит ошибки, не пошлет неумех, а придет сам. Тогда весело придется, Кейсав не был уверен, что способен справиться с Грахвой, опыта у того всяко больше. И намного! Но ученице только отдых важен. Что ж, придется задержаться в городе, в котором задерживаться совсем не хотелось.
В какой-то момент на память пришла связка неприметности. А что, если совместить ее с плетением отвода глаз, наложив одно на другое, а только потом на себя? Может получиться интересный результат. Их с ученицей тогда никто не заметит, и простецы, и чародеи. Пока они сами не приподнимут полог невнимания. Да, так эту связку и стоит назвать. Как только окажется вне чужих взоров, надо будет записать ее в гримуар.
— Успокойся, — Кейсав подошел и погладил Сейлу по голове. — Отдохнем. Но если нас найдут, пеняй на себя.
— А может, из Лиатхана пойдем с караваном? — жалобно спросила она. — В повозках или фургонах хотя спать мягко...
— Это если найдем караван, идущий в Тарихарад.
— А зачем
