— Нет. Наемники Сета просто были сильней и действовали слаженно.
Оставалось надеяться, что по какой-то причине Сет и сейчас не станет исполнять свою угрозу и даровать бессмертие своим наемникам. Нармер вздохнул — слабая надежда, если бог тьмы намерен сегодня биться с Гором сам.
Глядя на восток, Нармер посоветовал наставнику:
— Менес, убери из войска всех, у кого дома не осталось кормильцев.
— Я понимаю, Нармер, что это опасно, можно получить ранение и даже погибнуть. Но мы решили помочь Гору даже ценой потери своей крови. Мы же Железные люди.
— Ты не понимаешь. Нам с армией Сета не справиться. Все, кто выйдет биться против его воинов, погибнет.
— Нармер, мы не трусы.
— Я знаю. Но я знаю и другое — у Сета Бессмертные!
— Что?!
— Ни слова не говори нашим Железным, но сам это учти. Пока Гор будет биться с Сетом, нам предстоит сражаться с Бессмертными.
Менес сказал то же, что и сам Нармер Незер:
— Если бы их было так много, Тот знал бы.
— Сет дарует бессмертие перед боем, а потом сам же их и убьет. Всех, кого не убьет Гор.
Менес задумался. Вот почему Сета не очень заботило создание армии Гора! Железных людей уничтожат те, кого потом уничтожит сам Сет.
— А Гор не может поступить так же, даровав бессмертие Железным людям?
— Чтобы потом убить их? Нет, он надеется сразить Сета раньше, чем Бессмертные уничтожат нас всех.
— Это плохо, Нармер, это очень плохо.
Но они даже поговорить не успели.
С востока двигалась темная полоса. И без объяснений понятно — армия Бессмертных Сета.
Сердце Менеса с тоской сжалось. За его спиной стояли простые люди. Они хорошо обучены владеть оружием, бесстрашны и даже отчаянны, называют себя Железными, но они из крови и плоти, они уязвимы. Вдесятером одного из тех, что у Сета, не одолеть.
Менес не стал удалять из неровного строя никого, понимал, что не уйдут без объяснений, а объяснить не мог.
Он еще раз оглядел своих собратьев по оружию, поднял руку, призывая к вниманию. Загнувшийся по краям строй (так и не научились стоять прямо, хотя какая разница?) затих. В напряженной тишине Менес постарался, чтобы в его голосе прозвучало как можно больше уверенности:
— Нам нужно продержаться несколько минут, пока Гор не победит Сета. Потом он поможет нам уничтожить этих… черных.
Он едва не сказал «неживых».
Нармер тоже с тоской смотрел на надвигающуюся массу. Он-то видел силу Сета и понимал, что Гору никаких минут не хватит, чтобы одолеть старшего бога. Битва наверняка продлится долго, а когда закончится, будет ли кого выручать?
Нармеру показалось, что даже солнце в небе стало черным. Сет все точно рассчитал, он наступал с востока, заслоняя собой солнечный диск. Людям не одолеть Бессмертных, а Гору его самого. У Сета слишком велика сила… Гор мог бы уничтожить армию соперника, но кто в это время будет уничтожать Сета?
И вдруг…
Менес даже глазам не поверил — Нармер со всех ног бросился к стоящему в стороне Гору, который при появлении на горизонте огромной фигуры Сета тоже начал увеличиваться в размерах. Нармер рядом с ним уже не выглядел рослым.
Неужели испугался и спешит попросить защиту?!
А Нармер обернулся и закричал Менесу:
— Менес, твой сын Ману живет в Шедете!
— Что?! — совсем растерялся Менес.
Но размышлять некогда, на них накатывала темная масса хорошо вооруженных Бессмертных, а вдали росла, закрывая солнце, фигура Сета. Он постарался, чтобы тень была больше.
Люди смотрели на фигуру своего бога, не в силах оторвать взгляд. Гор рос буквально на глазах, Нармер, который на полголовы выше любого египтянина, стал Гору по плечо… вот уже лишь по локоть… еще чуть, и бог превратится в ходячую скалу. Такой способен раздавить человека, просто не заметив его.
У многих сердца возрадовались при мысли, что они под защитой такого бога, но достаточно взглянуть на приближающегося Сета, который старше, входил в Великую Девятку богов, а потому сил имел больше, чтобы понять, что битва будет очень тяжелой. И исход ее неясен…
Нармер подбежал к Гору и заорал, стараясь перекричать усиливающийся ветер:
— Гор! Гор!
Бог обернулся в сторону человека, наклонился:
— Уходи, здесь сейчас будет очень жарко!
— Нет! Ты иди уничтожать Бессмертных, людям с ними не справиться. А я встану против Сета.
— Ты?! — Гор даже расхохотался, несмотря на тяжесть ситуации. — Он раздавит тебя как букашку.
— И потеряет свою силу! Сет поклялся своей силой, что не тронет меня. Поспеши уничтожить его Бессмертных, чтобы потом расправиться с Сетом, когда он станет смертным. Не дай ему уйти.
— Но ты погибнешь.
— Зато вы победите. Поспеши, пока Сет не начал метать свои стрелы в тебя.
Мгновение Гор сомневался, потом повернулся в сторону Железных людей. Нармер едва успел отскочить от огромной ступни Гора, чтобы не быть раздавленным, и тут же бросился навстречу своему отцу.
Огромная голова сокола кивнула Менесу на замерших в ужасе людей:
— Скажи, чтобы не ввязывались, пока я с Бессмертными не разберусь.
— А Нармер?
— Он против Сета.
Глядя вслед шагавшему по направлению к темной массе Бессмертных Гору, Менес вздохнул. Он без объяснений понял, что Нармер решил пожертвовать своей жизнью ради общей победы.
— Слушай меня-я-я!.. Никому без приказа шага вперед не делать. — И тихо добавил: — Сначала пусть боги.
Сет странному поведению своего противника изумился:
— Гор, я здесь! Куда ты бежишь?
— Сет, я вместо него! — заорал, стараясь перекричать шум бури, Нармер. Казалось, еще и немного, и его просто сдует или превратит в бархан неистовая песчаная буря.
Сет приказал сыну:
— Нармер, уходи отсюда!
— Нет, ты будешь сражаться со мной.
— Сражаться?
Сет посмотрел на Нармера, потом на Гора и все понял. Хитрая рыжая бестия вынудила его поклясться, что не причинит вреда ее сыновьям. Сет не собирался этого делать, но теперь не мог и шагу ступить, чтобы не раздавить собственного сына.
А Гор приближался к его Бессмертным, вернее, к тем, кому Сет обещал даровать бессмертие, чтобы сразились с Железными людьми. Наемники не заслуживали такого дара, но веря в него, в бой шли охотно.
— Гор!
Видя, что племянник намерен уничтожить его наемников, Сет сделал лишь одно движение в их сторону и… вместо черной массы вооруженных людей осталось лишь такое же черное пятно на спекшемся песке. Сет сам уничтожил свою армию одним движением руки, вторым жестом он утихомирил песчаную бурю.
