— Лея? — не на шутку перепугался отец, который чётко помнил, что дочь не ползает. Или не ползала. Внимательно осмотрев комнату взглядом, Скайуокер заметил светлую пяточку, исчезающую под кроватью, — принцесса… вылазь оттуда, — с облегчением попросил Энакин, посадив сына на кровать и придержав его за ногу, — сиди здесь, — заглянул под кровать, — Лея? Вылезай!
Но девочка, демонстрируя свои зубы в весёлой улыбке, доползла до середины и села.
— Ползи обратно! — Скайуокеру пришлось лечь на пол, чтобы просунуть руку в узкий проём. Молодой папочка был слишком большой, чтобы пролезть за малюткой, но рук его всё же не хватало, чтобы дотянуться до ребёнка, — Лея, прошу по-хорошему! Вылазь!
Игра «поймай всех детей» ему уже начинала надоедать, но Падме что-то говорила о необходимости словесного воспитания, а использовать Силу он всегда успеет.
— Принцесса, ну что ты там интересного нашла? Или вы сегодня с братом решили поиздеваться надо мной?
Мягкая волна прошла сквозь него, слабая, нейтральная, не сконцентрированная, но волна Силы… Энакин замер, прислушиваясь и ища источник, затем опешил и с удивлением поднялся на один уровень с сыном.
— И что это было? — поинтересовался ошарашенный отец, смотря на Люка в упор. Мальчик смутился и отвёл глаза от двери, за которой прятался серебристый цилиндрик. Папа обернулся и заметил, что на замке горит уже жёлтая лампочка. — Так… — церемониться с дочерью он не стал, малышка сама скользнула к нему, весело завизжав, Энакин посадил двойняшек рядом. Люк, смутившийся от такого пристального взгляда, спрятался за сестрой, которая уже приготовилась очаровывать отца, — и кто тут у нас есть? Хорошо подготовленная, идеально сработанная пара одарённых диверсантов?
Малыши смущались, улыбались и всячески покоряли отца, навсегда запомнив, что при папе такие штучки использовать не стоит. И надо придумать что-то другое, чтобы добраться до запретного цилиндрика.
* * *
— Шестеро суток по местному времени…
— Сутки, — обрубил её речь Лорд, не отрываясь от отчёта разведки.
— Мой Лорд, — Леди Вейдер подошла к столу поближе, привлекая его внимание, — на Фолоре пять официальных правителей, мы физически не сможем провести встречу со всеми ими, не говоря уже о том, что они должны принять решение.
— Проведите одну встречу сразу со всеми правителями, и оставь двенадцать стандартных часов для принятие решения, — холодно велел Вейдер.
— Милорд, — интонация заставила его всё же посмотреть ей в глаза, — фолорианцы гордый народ, к ним нужен индивидуальный подход. Шесть суток – это самое минимальное время, которое требуется мне для мирного решения конфликта.
Ковровая бомбардировка Эссиона произвела нужное впечатление на планеты, которые не хотели смириться со своей участью, но оставались и те, которые готовы были идти до конца. Сильные духом существа, верующие в свободу и демократию, несмотря ни на что, открыто противостояли Империи. Такие правители нужны будут в будущем.
— Моя Леди, я надеюсь, что вы понимаете, что в случае провала ваших переговоров я буду вынужден принимать более жёсткие меры подавления несогласных?
«Лучше тысяча, чем десять тысяч» — услышала Падме то, что не могли слышать присутствующие адъютанты.
Он ещё не отошёл от Эссиона. Это ударило по нему намного сильней, чем он показывал даже Падме. Но Император требовал результатов, не давая передышки, и Скайуокер делал всё, чтобы у Сидиуса не было ни единого предлога повторить страшный приказ. Но и о «подарках» жены забывать не собирался.
«Есть возможность обойтись совсем без жертв!»
— Понимаю, поэтому для увеличения вероятности получения положительного ответа прошу в сопровождение «Миротворец», который будет находиться в максимальной близости к их воздушному пространству.
— «Истец» может доставить вас на место переговоров в сопровождении «Пакатора» и «Миротворца», — уголки губ Лорда дёрнулись в непроизвольной ухмылке.
— «Истец» флагман, он должен оставаться рядом с флотом, — Леди вернулась в своё излюбленное кресло, — так же, как и вы со своим войском, а «Миротворец» будет прекрасным примером боевой силы Империи.
«Тонкости политики?»
«Ага».
— Пятеро суток, — согласился Лорд тоном, не допускающим возражений, — «Миротворец» в вашем распоряжении. Джорг, — адъютант сделал шаг вперёд из ряда помощников, — за тобой дополнительная охрана Миледи.
— Будет сделано, сэр.
* * *
В отличая от Фолора, Рен Вар не пожелал даже рассмотрения возможности мирного решения вопроса. Она старалась не смотреть в маленькую щелочку в двери, которая демонстрировала шагающую в ряд армию в белых доспехах под ними.
Не успела канонерка раскрыть крылья, едва коснувшись земли, как в неё проскочил Биггс в серых доспехах.
— Милорд, вы должны это увидеть.
Скайуокер без вопросов проследовал за помощником, Падме не отставала ни на шаг.
В другой канонерке никого не было; крылья закрылись, Биггс прошёл в конец корабля и поднял ткань, которая закрывала лицо убитого.
— Ситх… — прошипел сквозь зубы Лорд.
— Мы попали под обстрел, это была случайность, Милорд.
— Пути Силы неисповедимы, — нехотя признал Вейдер, присаживаясь на корточки около трупа Яуслоу, внимательно рассматривая его.
— Сэр, — адъютант нервно посмотрел на Леди и протянул начальнику маленькую капсулу с серебристым содержимым, — я нашёл это при обыске.
Скайуокер внимательно осматривал серебристую жидкость.
— Что ещё?
— Ничего, сэр. Ничего подозрительного, сэр, — поправился адъютант.
Падме так и не заметила, куда исчезла странная ампула из рук Энакина, но прекрасно поняла о свойствах содержимого.
— Хорошая работа, Биггс, — поднимаясь произнёс Лорд, смотря прямо в глаза подчинённому, — но теперь нам надо быть внимательней.
— Да, сэр.
Все присутствующие прекрасно понимали, что смерть одного агента повлечёт за собой появление нового, неизвестного. Никто не сбрасывал со счетов и вариант вербовки «старых» кадров. Но единственное сильное оружие против Скайуокера было у него в руках. Это не могло не радовать Леди, теперь они смогут придумать антидот.
