катер, из которого пристально рассматривали собравшихся пассажиров. Несмотря на самые современные системы безопасности и защиты от прослушивания, которыми был снабжен транспорт, Шу Май выждала несколько минут, пока катер не скрылся из виду.
– Друзья, я вам прекрасно известна. Вы знаете, сколько сил и энергии приложила наша гильдия для реализации данного проекта. Мы совместно проделали невероятную работу, сохраняя от Сената секретную информацию и ведя подпольную игру… Мне кажется, что разумный зверь дождется того момента, когда фрукт созреет, – именно тогда его и можно съесть. В противном случае можно заработать отравление или еще чего хуже…
Приземистая мускулистая фигура, расталкивая собравшихся, ринулась к импровизированной сцене. Вскоре Шу Май увидела перед собой Тама Улисса.
– Стоит прождать слишком долго, и фрукт сгниет, – на лице промышленника не было и тени улыбки. – Нам нужно двигаться вперед. Я чувствую это каждой клеточкой своего тела.
Шу Май спустилась с помоста.
– В кои-то веки ты решился довериться чувствам, друг мой?
– Конечно, я не имел в виду предчувствие, доступное одним лишь джедаям… Но мне прекрасно известно это собрание, – добавил он и махнул рукой на замершую за спиной толпу. – Они приложили слишком много сил для реализации поставленной перед собой цели. То же самое относится и ко мне.
– Да я бы никогда не решилась на свое выступление, не будь для этого объективных причин, – тихо произнесла Шу Май. – Мы не имеем права ошибиться.
Стоящий неподалеку сенатор Моусул молчаливо кивнул. Взглянув за спину Тама Улисса, президент продолжила:
– Мы обязаны дождаться решения Ансиона. Эта планета – наш ключ к успеху! Жителям давно надоела та коррупция и бюрократия, что царит сейчас в Республике, но даже для самого мощного взрывчатого вещества требуется запал, согласны? Выход Ансиона сослужит роль детонатора, который повлечет за собой альянс малариан и кейтумитов.
– По-моему, сейчас вполне подходящий момент, – продолжал настаивать промышленник. – Конечно, мы можем подождать решения Ансиона и остальных планет, но в этом случае наша команда способна потерять иную, гораздо более важную поддержку, вы не находите? Стоит только начать процесс – и Ансиону просто некуда будет деваться; он отправится следом.
– Почему вы так уверены в этом, мой друг? Не стоит забывать, что в момент нашего разговора на планете Ансион гости-джедаи продолжают выполнять приказ Сената.
Смущенный гул, поднявшийся среди собравшихся, свидетельствовал о том, что большая часть из них вовсе не догадывалась о последних событиях на Ансионе.
– Джедаям поставлена задача: удержать любой ценой планету в составе Республики Не стоит напоминать, что маларианы и кейтумиты, словно зеркальные отображения, скопируют действия ансионцев.
Глаза Улисса сузились.
– Вы с сенатором Моусулом докладывали нам на прошлом собрании, что проблема дже-даев успешно решена.
– Так оно и есть, – уверила его Шу Май. – Но когда речь заходит о джедаях, мы не можем ничего гарантировать. Как только сенатор получит известие, что делегаты Сообщества больших и малых городов Ансиона проголосовали за выход из состава Республики, мы также двинемся в путь, но не ранее того! Нам важно, чтобы Анси-он декларировал свое решение всей республиканской общественности – в этом случае наше дальнейшее поведение станет вполне логичным.
– Нет, – раздался резкий крик из задних рядов. – Мы не хотим больше ждать! Довольно! Какая разница, когда это произойдет – на этой неделе или на следующей? Я сказал, что мы выступаем прямо сейчас! Ансион и союзники последуют за нами! И не важно, что там задумали эти джедаи!
– Не важно… джедаи… – словно эхо повторила Шу Май, но ее голос потонул в бурном вихре оваций, охватившем салон. – Ну что же, хорошо, раз большинство придерживается одного мнения, я просто не могу поступить иначе, нежели присоединиться к вам.
Радостные крики на нескольких языках разразились с новой силой.
– Единственное, чего я прошу, – подождите еще несколько дней.
– Несколько дней? – фыркнула пара представителей. – Что может изменить такое ничтожное время? Мы движемся к поворотной точке за всю историю Республики!
В этот момент раздался озабоченный голос сенатора Моусула, который покрыл яростные призывы к действию.
– Вот именно! Время ничтожно – так почему бы вам не уступить?
Не ожидая такого напора, Улисс снисходительно улыбнулся.
– Ладно, уговорили… Мы дарим вам эти несколько дней! Но… – словно по мановению волшебной палочки в зале повисла мертвенная тишина, -… ни секундой больше! И если Ансион к тому моменту не проголосует – что ж, мы начнем свое собственное дело.
Его взгляд остановились на лице Шу Май.
– А те, кто не пожелают идти с основной массой, будут в отчаяние кусать локти!
Последние слова Улисса напоминали угрозу; президент гильдии купцов деликатно улыбнулась.
– Конечно, я могу призвать делегатов к голосованию прямо сейчас… Но не стоит представлять меня человеком, лишенным слуха и зрения. Мне всегда известно, в каком направлении дует ветер, ясно? Именно по этой причине мы заключили сегодня соглашение о том, чтобы выждать еще несколько дней, – женщина осмотрела разношерстную массу за спиной промышленника. – Поверьте, друзья, я прикладываю максимум усилий, чтобы все мы добились своей конечной пели.
Насмешки превратились в одобрительные возгласы. Шу Май многозначительно кивнула: она привыкла выигрывать споры и играть на настроениях толпы. Впереди ее ждали задачи посерьезнее.
Что же касается Тама Улисса, то он как раз и был одной из будущих задач.
***
Чем больше друзья размышляли о проделанной работе, тем больше они удивлялись, что все проблемы наконец-то закончились. И хотя их одежда была покрыта толстым слоем пыли и грязи, это не влияло на всеобщее настроение. Конечно, непрерывные скачки на спинах суубатаров могли привести в негодность практически любую одежду, но сейчас это обстоятельство не играло особой роли.
Благодаря помощи Байаара и других солдат четыре иноземца все же попытались привести свой внешний вид в соответствие с предстоящим событием. Луминара свято верила, что встреча с советом старейшин Борокии должна происходить с невероятной торжественностью, а это означало, что джедаи были просто обязаны приложить максимум усилий, дабы выглядеть на предстоящем мероприятии достойно.
Украшенный множеством гордо реющих на ветру стягов, дом для переговоров стоял несколько особняком от общего поселения. Судя по всему, внутри его также готовились к встрече. Старейшины находились внутри – они никак не могли дождаться того момента, чтобы увидеть тех невероятно отважных и ловких иноземцев, которым удалось достать клочок шерсти белого суреппа. У входа стояла пара самых отважных охранников – но даже они не осмелились обнажить оружие перед незнакомцами; большинству членов племени Борокии
