это мог быть один человек, теперь, после разговора с Железной девой, убедился – их много.
И, похоже, эти «предатели» работают на другое государство. А значит, Совет всё ещё не знает, что сектанты тоже пробрались в верхи.
Ему нужно как можно скорее вернуть камень и заняться выявлением предателей, пока никто из его родных не пострадал: ни Лиам, ни Шелла, ни Рэйка. Ещё одной потери Дай не вынесет.
– Выбрала что-нибудь? – нетерпеливо спросил он, подходя к Лилит.
Девушка подозрительно сощурилась, она слышала этот сомнительный телефонный звонок и ответы Дая, но не стала ни о чем спрашивать: пекарь всё ещё рядом.
– Куда-то торопишься?
– Да, – коротко ответил Дай. – На встречу твоим «знакомствам».
– Я выбрала! – мило подозвала она пекаря, пропуская реплику Дая мимо ушей, и указала пальцем на несколько булочек, лежавших в лотке за стеклом прилавка.
Как Лилит не пыталась скрыть свои истинные чувства за фальшивой улыбкой, Дай заметил в чёрных, как сама ночь, глазах сомнение и нервозность.
Ⅳ
– И кто это? – снова задал мучащий вопрос Дай. Ему хотелось быть готовым к встрече с неизвестно кем. Он мог представлять опасность.
– Достал уже! – воскликнула Лилит, осматриваясь по сторонам. Она боялась потерять ориентиры и сойти с нужной тропы. Таблички с улицами на домах ей мало помогали. – Это девчонка! девчонка! – не выдержала она нытья Дая.
Даймонд облегченно вздохнул. Ну, хотя бы не мужчина.
– Не пыхти мне в затылок! – возмутилась она, когда Дай налетел на неё.
– Не останавливайся так внезапно! – не остался в долгу он, потирая ушибленный об её макушку подбородок. – Сколько мы уже плутаем в этих дворах? Уже стемнело почти! Ты, что дорогу к своей «подружке» забыла?
– Заткнись, – процедила она. – Ты слышишь?..
Тревога исказила её лицо, Лилит ускорила шаг. Дай тоже прислушался. Звуки бьющегося стекла, невнятная ругань и…
– Выстрелы! – вскрикнула Лилит и помчалась вперёд, не разбирая дороги. Даймонд поспешил за ней. Эти звуки явно не сулили ничего хорошего.
Крики становились всё отчетливее, они почти приблизились к ветхой каменной церквушке, которую, по-видимому, давно забросили. Соседние дома тоже пустовали. До цели оставалось преодолеть несколько старых многоквартирных домов, когда раздался детский вопль:
– Сестрёнка! Помоги мне, сестра!!!
Лилит в ужасе ломанулась к церкви, но Дай схватил её за запястье.
– Стой! – приказал он. – Там слишком много народу! Это облава?..
Но его вопрос остался без ответа, Лилит пыталась вырвать у него свою руку.
– Пусти! Они убьют её! Она Сурт!
– Сурт?! – Дай выпучил глаза. Для него Сурты сродни легендам, детским страшилкам, он не надеялся встретить когда-нибудь даже одного! А теперь Лилит утверждает, что нашла ещё Сурта помимо себя. И на него сейчас устроили облаву. Теперь всё понятно. Дай бы тоже устроил охоту на Сурта, если бы узнал, что где-то в городе он объявился. Ради дальнейших научных исследований и экспериментов.
Но этих бандитов вряд ли интересует наука и поиск лекарства. Скорее уж нажива. Они поймают девчонку и выгодно продадут каким-нибудь извращенцам или подпольным учёным с сомнительными целями.
Продажа людей в Алнаире – дело нередкое, пусть и незаконное.
Девочке-Сурту уже не помочь. Бандиты вооружены до зубов и, если Дай с Лилит сейчас кинутся ей на помощь, то сами пострадают не меньше, а ещё привлекут внимание. А внимание – самая ненужная Даю вещь.
Он перехватил её руки за спиной.
– Ты что творишь?! – прорычала Лилит. – Ей нужно помочь! Быстрее!
– Сестрёнка!!! – завизжала как резаная девочка, когда раздалась мужская брань и выстрелы. – Спаси!!! – отчаянно вопила она, захлебываясь слезами. – Помоги мне!
Лилит начала брыкаться, наступать Даю на ноги, пинать локтями.
– Нилл! Нилл! – закричала она, и Даю пришлось заткнуть ей рот. Она пыталась кусаться, но Дай крепко держал; прижал к себе спиной и навалился всем весом, чтоб сдержать её нечеловеческую бушующую силу.
Вскоре крики в церквушке стихли, Лилит ослабела и обмякла в руках юноши. А вот брань бандитов стала громче и отчётливее, они покинули здание. Дай оттащил Лилит в переулок, и через пару секунд показались мужчины.
– Чёртова мерзость! – гаркнул один из них. – Не хотела сдаваться до последнего.
– Теперь она бесполезна! – добавил другой. – Такую не купят!
– «Обледенение», да? – злобно усмехнулся третий. – Теперь она сдохнет в муках. А ведь мы предлагали решить всё по-хорошему…
Мужчины дружно загоготали.
– Чё-еерт! – протянул второй, – я ведь в неё три пули всадил! – он брезгливо оттер окровавленные руки о тёмные штаны. – Живучая тварь!
– Странно, что она почти не отбивалась, – они прошли мимо переулка, продолжая болтать. – Я слышал, эти чудовища обладают огромной силой.
– Нам-то какое до этого дело? – живы, и то хорошо; мелкими царапинами отделались. Говорят, эти твари живых свидетелей не оставляют.
– А как она визжала?! Я думал полиция на шум прибежит! – схватился за голову первый. – Повезло, что нет, однако всё же плакали наши денежки!
– Может и не плакали, – третий бандит загадочно сощурился. – Она всё звала какую-то «сестру», может, такая же тварь как она? А значит, есть ещё Сурт, где-то в этом городе, и мы всё ещё можем срубить монет и ампул…
– Зачем только этой чокнутой Секте эти твари? – неизвестно у кого спросил второй бандит, но Дай уже не слышал, что ему ответили товарищи. Мужчины ушли довольно далеко.
Дай расслабился, и девчонка вырвалась из его цепкой хватки.
Лилит влетела в открытые двери церкви, как полоумная. Широко распахнутые глаза лихорадочно метались по каменному помещению.
Деревянные лавки разломаны, стены церкви покрывают порезы и кровь… она большими пятнами растеклась по битому кафельному полу. Возле алтаря в разноцветных осколках разбитого витража лежало хрупкое белоснежное тельце.
– Нилл! – вскрикнула Лилит, подбегая к ней. Девочка лежала неподвижно, лишь было слышно, как хрипло она дышала. Белое платье, которое вчера с таким трудом отстирала Лилит в морской воде, опять окрасилось в красный, но теперь на уровне живота. К этому цвету прибавился и другой, чёрный. Порченая кровь сообщала, что обледенение проникло уже очень глубоко.
Лилит опустилась на колени и стекло под ними хрустнуло. Она приподняла девочку за худые плечи. Нилл открыла подслеповатые глаза и внимательно вгляделась в знакомое обеспокоенное лицо.
– Сестрёнка… – хрипло проговорила она, тяжело дыша. – Ты пришла…
– Да… – сглотнув подступивший к горлу ком, сказала Лилит. – Я здесь. Теперь всё будет хорошо…
– Я так рада, – Нилл слабо улыбнулась и вдруг зашлась сильным кашлем. Чёрная кровь выплеснулась на бледные сухие губы. Лилит увидела, как «тьма» обледенения коснулась её подбородка.
«Нет… нет! – думала она, – слишком быстро… Остановись!»
– Я помогу тебе, – дрожащими губами произнесла воровка, безумно
