камушками, как у него.
Иви проигнорировав ее реплику бросилась к плитам. Нэрри побежала за ней.
Все парни были сильно избиты и находились в состоянии, которое не позволяло им двигаться. Иви сдернула с каждого повязки с глаз и вытащила кляпы. Затем бросилась к Рейзу, чтобы освободить от цепей. Нэрри старалась освободить Шакала.
— Держись, сейчас я тебя освобожу, — Иветта уже не могла сдержать слез глядя на Рейза. Точно такое же обездвиженное состояние было у него при их первой встрече, когда его опоили зельем.
Отчаянно сражаясь с охватившей паникой, Иви изо всех сил пыталась справиться с замками, но безуспешно. Нэрри же действовала решительно и ловко и уже освободила Шакала. Заметив, панические метания Иви, она подбежала к ней и профессионально орудуя ножом, как отмычкой, открывала замки.
— Иви… — едва слышно прошептал Рейз пытаясь поднять руки.
— Надо подождать, — с трудом произнесла она, глотая слезы. — Просто лежи, я сейчас освобожу остальных.
Парни, если и оставались в ясном сознании, то не могли двинуться с места. Однако, к ее облегчению, они начали двигать руками, хоть и медленно. Если сейчас ворвутся ящеры или твари, то как защитить их таких беспомощных?
Она метнула взгляд к Лике. Подруга, утирая кровь, капающую с носа пошатываясь поднялась, упираясь рукой о стену. Затем Иви отыскала глазами охотника — в этот момент он поднял руку и в его ладонь влетел диск.
Все самки-гидры были убиты и обезглавлены.
Иви снова сосредоточила свой взгляд на парнях. Нэрри, поддерживая Шакала, помогла ему сесть, после чего поспешила к Ашару. Лика, приблизившись, быстро направилась к Айсу, а Иви к Канмину, чтобы оказать помощь.
Вскоре, объединив усилия, девушки помогли каждому спуститься с плит и, поддерживая, отвели в укрытие за колонну, где усадили парней спинами к стене.
Лика устало опустилась на землю рядом с Шакалом, который, не произнося ни слова, устремил на нее пристальный взгляд, а затем заключил в свои объятия, притянув к себе с нежностью и заботой. Канмин злился и рычал, его агрессия была подобна раскатам грома в преддверии бури. Айс, напротив, демонстрировал удивительное хладнокровие и спокойствие, что в данной ситуации казалось почти неестественным и вызывало тревогу. Ашар же был заключен в крепкие объятия и прижат к роскошной груди для утешения.
А Рейз схватил Иви в стальные тиски, и она смотрела на него улыбаясь абсолютно идиотской улыбкой. Он не выдержал и засмеялся, а Иви обхватила его обеими руками, уткнулась носом в грязную рубашку на груди и тоже засмеялась, потому что это было прекрасно — вот так, обнявшись, и совершенно точно знать, что все враги повержены и впереди целая жизнь…
…хотя не целая… впереди ожидалась королева и выход с этого ужасного логова!
— Иви… Как вы нас нашли? Как вам удалось освободиться? И кто этот воин, который стоит к нам спиной у выхода из зала? — поинтересовался Рейз, внимательно рассматривая мощную фигуру человека, застывшего у арочного проема.
— Мы встретили его в туннеле, когда нас вели к королеве, он всех убил и привел нас сюда. Он не говорит с нами, но понимает арионский. И знаешь… Рейз… он какой-то странный. Но его враги — гидры. Честно скажу, я не знаю, что от него ожидать и, да… он опасен, прекрасный боец и носит на лице железную маску, а его глаза… собственно, сам потом увидишь.
Помимо Рейза, ее услышали и остальные.
— Вы как парни? Можете двигаться? — спросила Нэрри.
— Что они дали нам за зелье? — злился Канмин. — Я не чувствую своего дракона.
Нэрри невольно опустила глаза на его ширинку.
— Куда ты смотришь? — прошипел Канмин.
— На дракона, — закатив глаза съерничала Нэрри и лучезарно улыбнулась Ашару.
Канмин что-то прошипел в ее адрес и поднялся.
— Нужно уходить отсюда, — прочистил горло Айс. — Я знаю отсюда выход.
— Тебя здесь держали в плену? — спросила Лика поняв голову от плеча Шакала.
Айс лишь сухо кивнул.
— Нам нужна королева, — жестко сказал Шакал.
— И найти оружие, — встал на ноги Ашар.
— Там пять убитых ящеров, — махнула Иви рукой на алтарь, — и у них есть что позаимствовать.
Внезапно стены буквально потряс поистине сверхъестественный крик, совершенно непохожий на все, которые они слышали раньше, это был вопль, полный жажды мести и обещания ответных страданий…
Все обменялись тревожными взглядами.
— Что это? — воскликнула Нэрри.
— Королева, — раздался низкий, мужской голос с идеальным произношением арионского языка.
Охотник неуклонно приближался в их сторону.
Иви чувствовала напряжение, исходящее от всех парней. Рейз инстинктивно задвинул ее себе за спину.
— Кто ты? — спросил он.
От охотника не прозвучало ни слова.
В груди Иви застыл вдох. Она не знала, чего ждать от него и сильно испугалась.
Стражи выстроились в ряд, молча взирая на незнакомца в железной маске и, каждому было не по себе от его пронзительного, горящего черного бездонного взгляда.
* * *
На границе.
— Ну наконец-то! — лидер южной резервации Кавер Старк поднялся из-за стола навстречу вошедшему в его шатер командиру второго отряда Литану Мэйси.
— Войско ниг'ассов приближается, — мрачно отрапортовал Литан.
— Сколько? — спросил Кавер.
— Около трех тысяч пеших и сотня на ездовых жак'ассах. Из них примерно пять сотен в хорошем доспехе с длинными копьями. Остальные экипированы хуже. С ними на цепях серые твари.
— Сколько у нас времени?
— Они близко. Сутки. Не больше. В любом случае, я оставил несколько стражей, которые сообщат нам о каких-либо изменениях.
— Ясно, — мрачно произнес Кавер потирая лицо ладонями.
В шатре повисла гнетущая тишина.
— Нам придется принять бой, — наконец ответил он и поднял голову. В его глазах читалась уверенность и готовность стоять до конца.
— Мы примем бой, — тихо, но твердо сказал Литан. — Кавер… как думаешь, они… живы?
— Главное, чтобы оставались живыми и вернулись, — и у лидера поникли плечи. — Остается только верить в это.
Литан кивнул и покинул шатер.
Лидер Кавер Старк тихо выругался. На нем лежал груз ответственности всех принятых решений. Он позволил друзьям отправиться на опасную миссию, рискуя жизнями и пожертвовать собой, если придется. Ноша на его плечах стала такой тяжелой, что почти вгоняла в землю. Ему пришлось сделать сложный выбор. И сколько еще таких решений ему придется принять? Но на кону стояли жизни людей и судьба мира Арион. Он знал, что до окончания войны еще не раз придется сделать выбор. Следовательно, он не мог позволить себе быть слабым.
Обуздав скверное настроение, Кавер вышел из шатра и прошелся по лагерю, успокаивая и поддерживая людей. Он видел, как они расслабляли плечи, слабо улыбались и кивали ему.
Он обогнул шатер
